散策と獲物探し
木漏れ日に起こされ目が覚める。
「どうやら、日の登らない魔界と言う分けでは無かった様だな。まだ、油断はならんが」
昨夜は食事の後、環状列石に魔力を注いで結界を復活させ、その中で休む事にした。
暫くは、ここを拠点に周囲の探索と、魔法の訓練をする事にしよう。
「幸い此処には池も有る。飲み水の心配は無さそうだが、先ずは食料の確保だな。オルトロスの肉は未だ残ってはいるが、これだけでは何日も持たんな」
辺りを散策がてら、獣でも狩る事にする。
環状列石の周囲を調べ、獣道を探し出し分け入って行く。
一応、食えそうな山菜も探しながら進む。
だが、ワラビ一つ見つからん。
毒々しい色のキノコは見つかるのだがな……。
その他に見つかるのは、巨石だ。
明らかに人の手で加工された巨石が点々としている。
相当古く苔むしているが、中にはレリーフが掘られた跡の有る石まである。
ただし、劣化が激しく、何が描かれているか分かりそうもない。
だが、人が居ると言う証拠だ。
もっとも、この巨石を加工した者達は既にこの世に居ないだろうし、その子孫が近くに残って居るとも限らんが……。
ともかく、少しは希望を持っても良さそうだな。
「そう言えば妙だな。獣の気配がまるで無い。まさか、この森にはあのオルトロス以外の獣が居らん、と言う分けでは有るまい」
知覚を研ぎ澄ませる。
今のワシは人では無い。
このケットシーの体に眠る獣の本能を呼び起こせ。
ん、獣の匂い！
向こうか。
足を忍ばせ、風下に回り込む様に、匂いの元へ向かう。
不快に感じられるほどの強い臭気。
潜む草むらの向こうに、ヤツの巨大な姿が見える。
アレは……熊か？
いや、只の熊ではない。
前足が二対ある。
後ろ脚と合わせれば六本の足を持っている。
大きさは、恐らく立てば、ワシの四倍近くはあるだろう。
鋭い牙と、血に飢えた目。
如何にも獰猛な面構えだな。
何か獲物を貪っている様だ。
この強い臭気はそのせいか。
この辺りに獣の気配が無いのも納得できる。
ヤツが貪っている獲物は既に原型を留めてはおらんが、やはりデカい。
大きなヘラジカの様な角が転がっておる。
ワシの知るヘラジカかどうかは怪しいが、似た様な生物なのだろう。
ん？
奴が、獲物の腹から取り出したアレは、魔力結晶。
だが、そんなものを取り出して如何する積り……。
喰らいおった！
獲物の魔力までをも取り込むと言う事か。
成るほど、正に弱肉強食だな。
さて、如何した物か……戦わず去るか、それとも一戦交えるか。
そうだな、此処はあの環状列石と、そう距離は離れてはおらん。
いわば、ヤツとワシの縄張りが重なっておると言う事だ。
ヤツと獲物を分け合う事は出来そうも無い。
仮に今、戦わず避けたとしても、いずれは……。
それに、ヤツはワシに気付いてはおらん。
奇襲が出来そうだな。
狩るか！
