買い手、ゴロツキの集団
「どうやら、納得いかん相手と見受けられるが？」
「ハァ～、あんたの言う通りじゃ。以前からこの町と悶着を起こしとった連中でな。ヘルマス一家と言うんじゃが、随分柄の悪い奴等で、ルパート・ヘルマスと言う男が率いておる。で、この男がまた曲者でな、実業家と自称しておったが、噂では元は何処ぞのギャング団を率いておったとかなんとか……。儂の爺さんの代から此処に移り住んで、不毛の荒野を正に土から作り上げた町じゃ。例え、この町を売るにしろ、あんな奴らの手に渡ると考えると……口惜しいてな」
うむ、何ともきな臭い話だ。
「その悶着とやらを詳しく教えてくれんか？」
「あんた、妙な事をお聞きなさるね」
「いや、オレも知りたい。教えてくれ」
どうやら、ジムもきな臭さを感じ取ったのだろう。
「うむ、そうじゃな……あれは、二年ほど前に成るじゃろか。町の北にある廃坑じゃが、あそこから何ぞ黒い液体が染み出して来おってな。嫌な匂いのする液体じゃ。それがみるみる、その露天掘りの廃坑に溜まって沼みたいな物に成って、皆も極力あの辺りには寄り付かん様に成ったんじゃ。ところが、それから半年ほどして、何やら柄の悪い連中が、町をうろつく様に成ってな。それも廃坑の方に足しげく通っておったらしい。様子を見に行った者の話じゃ、何やら測量の様な事とかしとったと云う話じゃ。で、オーウェンとアイツんとこの若い者で、奴らに何してるか聞きに行ったんじゃが、まあ、想像付くと思うが喧嘩沙汰に成ってな……」
「じゃあ、悶着ってのは、その喧嘩沙汰の話かい？」
「いやジム、まあ、それも有るんじゃが……。それから、暫くして、さっき話したルパート・ヘルマスと云う男が儂ん所に尋ねて来てな。それで、廃坑を売ってくれと。まあ、廃坑は町の所有物じゃったが、無駄に放置しとるだけだしの。有効利用できるならそれに越したことは無い。オーウェンら自警団との悶着を起こさんでくれるなら、前向きに検討しても良いと話したんじゃ。そしたら奴さん、いや、町ごと売ってくれと。しかも、まるで町は廃坑のおまけ見たいな言い方じゃった。それで、頭に来て追い返したんじゃ」
「それで、その後嫌がらせとかは？」
「ああ勿論、町での暴力沙汰は暫く続く事になった。そして、やっとそんな騒ぎも落ち着いた頃、ゴブリンの襲撃じゃ……」
ジムと目が合う。
どうやら、ジムも不自然にタイミングが重なっている事に感付いたらしい。
この町とエドに降りかかった、数々の不運、それに、さらにゴロツキ共とのイザコザ。
どうやら、話が繋がりそうだ。
