カウ
「カウだったら厩舎の中よ。ゴブリンの襲撃が有った時に、エドが急いでカウ達を厩舎の中に入れたらしいのよ。それで、結構無事に残ってるわ。じゃ、宜しくねジム♪」
「宜しくって……行っちまった……ハァ～。しゃあ無え……ん！そうだ、さっき旦那手伝ってくれるって」
「おいおい、ワシが手伝うと言ったのは……」
「まあまあ、そうお固い事は無しで頼むぜ、旦那♪」
強引にジムに背中を押されて、裏手に連れていかれる。
白い家の裏手には、広大な牧草地が広がり、荒らされてはいるが、牧草は青々と生い茂る。
肥沃な大地なのだろう。
その、牧草地の中に、かまぼこ型の屋根が見えてくる。
あれが厩舎か。
ジムは巨大な鉈を肩に担ぎ、厩舎の扉の閂に手を掛ける。
「ジム、手伝うと言っても、ワシは牛の屠殺などしたことは無いぞ」
まあ、殺めた命は数え切れんがな……。
「牛？屠殺？何の事だい、旦那？家の牧場に牛なんか居無えぜ。それに、出荷する訳でも無いのに、貴重なカウを屠殺なんかする訳無いだろ」
うん？
カウとは牛の事では無いのか？
それに、屠殺せんなら何故、あんな巨大な鉈を持って厩舎なんぞに？
そして、ジムは閂を外し、厩舎の扉を開ける……な、何だこれは！？
呆けているワシにジムが声を掛ける。
「どうした、旦那？ハハ、まさかカウを見た事無え、なんて冗談は止してくれよ」
「すまんが、始めて見る。コイツがそのカウとやらか？」
「ハァ～……この地でカウを見た事無え、なんて初めて聞いたぜ……。前に黒の森を出たのは初めてとか何とか冗談言ってたが……旦那の場合、何処までが本気か冗談か、いまいち判んねえとこが有るから、始末に負えねえぜ……」
ハァ～、冗談などでは無いのだがな……。
「ま、いいぜ。コイツはカウ・リザードってヤツさ。見ての通りでっかいトカゲの一種さ」
そう、目の前の巨体は、巨大な爬虫類のそれだ。
だが、ワシの知る爬虫類と異なるところもある。
ワシの知る牛よりも巨体なのはもとより、その巨体のわき腹に縋り付く小さな個体……恐らくは子供か……。
「ジム、アレは乳でも吸っておるのか？」
「見ての通りさ。乳牛の様に乳を出して、肉も牛の様に美味い。だからカウ・リザードってんだ。この過酷な試される大地じゃ、牛は中々育た無えからな。だから、この地で牧場と言えば、カウ・リザードの牧場の事さ」
成るほど……あの黒の森と呼ばれておった地を離れ、ここのところ人里を旅しておったから忘れていたが、ここは異世界で有ったな。
「で、ジムそのデカい鉈でどうするのだ？屠殺もせんと言ったが？」
「ああ、コイツの事かい。そりゃ勿論、シッポを切るのさ♪」
