ジムの帰宅
未だ、吹っ切れた分けでは無いだろう。
馬を操り、自身が育った家へと向かうジムの背は、何処か重々しい。
それでも、正面を向いて進んでおる。
己の役目をわきまえていると言う事だ。
夫を父を亡くした妻子を、励ますと言う役目をだ。
町の外れへと向かう。
牧草地を囲う柵は、酷く破壊されている。
そのゴブリンと言う者共の仕業だろう。
「酷くやられている様だが、この牧草地は……？」
「ああ旦那。家の牧草地だ」
ジムの実家は牧場だと言っておったが、壊された柵の向こうに広がる牧草地には一頭の牛も見えない。
その壊された柵に沿って暫く馬を歩かせると、白い木造の家が見えて来た。
ジムが暫し立ち止まる。
「どうした？」
「いや……何でも無いさ。着いたぜ旦那」
どうやら吹っ切ったらしいな。
重々しい雰囲気は消え去り、いつもの飄々(ひょうひょう)としたジムに戻って居る。
馬を降り、門をくぐって敷地の中へ。
そしてジムは玄関の前に立つと、ノッカーを二度鳴らす。
暫くして「は～い」と言う女性の声。
ドアが開き、恰幅の良い栗色の髪の女性が顔を出す。
年のころは四十代と言ったところか。
「あの～、どちら様で？今、この家は立て込んでまして……」
「オレの顔を忘れたのかい？」
そう言って、ジムは帽子を取り、顔を見せる。
「えーと……え、ジム！？ジムなのかい？」
「ハハ、久しぶりマーサ♪」
「アンタ、帰って来たのね！まあ、立派な男に成って、随分見違えちまったから気付かなかったよ……ハァ～、それにしても、なんて言う日に帰って来たんだろね、アンタは。タイミングが良いのか悪いのか……エドが一昨日……」
「ああ、聞いたよ、さっきマーサの旦那にね。ジェシーは居るかい？それと、甥っ子と姪っ子にも会いたいんだが」
「勿論、直ぐに会ってやっておくれ。ハァ～、三人ともエドの傍を離れなくてね……。今、呼んでくるから、ちょっと待ってておくれ」
マーサーと言う女性が大きな体を揺らし、奥へと向かう。
「ジェシー！ジェシー！大変だよ直ぐに玄関に。バーニーとティナもおいで」
そして、奥から長く艶やかなブロンドの髪を揺らし、一人の女性が出て来る。
その後ろに、縋り付く様に同じ顔の二人の子供。
三人とも、散々泣きはらしたのだろう。
目の周りが赤く腫れている。
「あの、どちら様……ジム？ジムなのね！」
女性は、慌てて駆け寄って来て、ジムに抱き着く。
「おっと、ただいまジェシー♪」
「エドが、エドが……」
「ああ、知ってる。さっきオーウェンに聞いたんだ」
「う、う、うわぁーーーん！」
女性が堰を切った様に泣き崩れる。
それにつられる様に二人の子供達もまた。
「うわぁーーーん！」
「うわぁーーーん！」
