駅馬車と別れ
町のゲートをくぐり中に入ると、オーウェンと言う男が話した通り、惨憺たる有様だ。
町の至るところが破壊され、瓦礫と成っている建物も散見される。
駅馬車の一行は本来なら、ヌアザの宿屋で宿泊し、明日立つことに成っていたが、その宿屋も宿泊できる状態に無く、このままヌーグを目指すそうだ。
とは言え、日暮れまでに辿り着くのは無理な為、途中キャンプを張る必要が有るが、バリー曰く、一旦砦の近く迄行って一泊すれば、例えゴブリンが出たとしても何とかなるだろう、との事だ。
「アンタには随分世話に成った。ヌーグの町に来たら是非うちの店に寄ってくれ。良い酒と美味い料理を御馳走する」
「ああモーリス、必ず寄らせてもらう」
「絶対来てね♪」
「ああ、勿論だケイティ」
「ドウマさん本当に有難うございました。もうお会いする事も無いかも知れませんが、夫婦共々この御恩は忘れません」
「ああ、達者でなレオナード、リタ」
「アタシたちも感謝してるわ。どの町に落ち着くかはまだ決めてないけど、今度会った時は、いっぱいサービスさせて貰うわね♪」
「姉さん抜け駆けは、ズルいわ！」
「そうよ、そうよ！」
「フッ、お前達も達者でな」
「じゃあ、猫の旦那、お世話に成りました」
「気を付けてな、バリー」
「ハッ！」と声をひと掛けし、バリーは馬車を走らせ去って行った。
彼らは口々にワシに礼を言っておったが、寧ろ感謝するのはワシの方かもしれんな。
もし、彼らに出会わなければ、ワシは見知らぬ地で路頭に迷って居ったやもしれん。
「どころで、トマスはヌーグには向かわんのか？」
「ええ、ヌアザのこの様子、何かと物資が必要に成ると思いましてね。これから町長さんの所に伺おうかと。馬車に積んだ荷物の方は、バリーに頼んで店に届けてもらう事に成っているんですよ」
「成るほど、商売熱心な事だな」
「ハハハ、まあ、そうなんですがね。今回は儲けの方はホドホドにと考えて居ます。あまり人の弱みに付け込んで、あくどく儲けても恨みを買うだけですからな。一時、利益を上げても今後の商いに悪影響ですから」
成るほど、この男見かけに寄らず、なかなかの人物やも知れんな。
「では猫の旦那、それとジム、またお会いしましょう」
で、問題はジムの方だな……。
放心状態に成って居る。
皆から掛けられた別れの言葉や、お悔やみの言葉も耳には入ってはおるまい。
「ジム、しっかりしろ！お前さんの気持ちは分からんでも無いが、そんな顔、夫を亡くした妻と、父を亡くした子供達に見せる積りか！」
ジムの目がハッと見開く。
そして、両手で両頬をパン！と叩く。
「そうだな、旦那。その通りだ。じゃあ、案内するぜ」
