考える事は同じ
ジムが連れて来た馬の背に、背嚢とずだ袋をつ積み込み、鞍の上に飛び乗る。
思った通り、鐙には足が届かない。
それでも、手綱を引いて、バランスを取って馬を操る。
まあ、何とかなりそうだ。
「それじゃあ、ジムに猫の旦那、参りましょう」
「良いぜ♪」
「ああ、分った」
街道は、森に沿って真っすぐ進む。
バリーの話ではこの先で街道は二手に分れるらしい。
真っ直ぐに進むと、ヌアザと言う町に直通らしいが、川が在り、橋が落とされていて渡れんと云う。
左に進むと、ニーリーという町が有り、そこを経由してヌアザに向かうという話だ。
そして、ニーリーの町の手前にも川が有り、橋が架かっているが、そこは健在だと云う事だ。
確かに何とも、バリーが訝しむのも無理はない。
これ見よがしに、ニーリーという町に人を呼び込んでいる様では無いか。
これは、ひと悶着有りそうだな。
馬車を挟んで、先頭をジムが、後方をワシが縦列を作って進んで行く。
出立して数時間経った頃、前を行く馬車が止まる。
恐らく、その前を行くジムが止まったのだろう。
「ん、また盗賊でも出たか？」
警戒しつつ馬を操り、ジムの隣に移動する。
約二百メートルほど先だろうか、街道の真ん中に黒く大きな影が見て取れる。
見覚えのある姿だ。
六本脚の巨大な熊……ヤツか。
「旦那、トロール・ベアだ。森から出てきて、なんか喰ってるみたいだがあれは……鞍か。多分、昨日の盗賊共が乗っていた馬がヤツに襲われたみたいだな。で、どうする旦那？」
「どうするも何も、お前さんの選択肢は？」
あのクマを斃すのは容易いが、この男がどう動くか、少々興味がある。
「そうだなぁ～、逃げるか、ヤツの食事が終わるのを待つか、それとも殺るかだが……。まあ、逃げるってのは無しだな。ヤツは逃げる者を追いかける習性がある」
「なら、喰い終わるのを待つか？」
「おいおい、馬一頭だぜ。ヤツがいくらデカいと言ったって、一度に食い切れるもんじゃ無い。多分二、三日獲物の前から動かねえなアレは……。それに、ヤツが獲物を喰い終わった後どうするか知ってるかい、旦那？」
「ん、腹が一杯に成って昼寝でもするのか」
「いいや、新たな獲物を求めて狩を始めるのさ」
「と成ると……自ずと最後の選択肢に成るが、お前さん、何か策は？」
「策も何も、俺のコルトじゃ、ヤツの分厚い皮膚を貫けねぇ。どっちかって言うと、旦那を当てにしてるんだが」
フッ。成るほど、考える事は同じか。
ジムもワシの腕が知りたいらしい。
