潜む強敵
「折角いい具合に焼けておるのだがなぁ」
已む無くウサギの肉を一旦置いて、腰のホルスターから銃を抜き一度コッキング、弾が薬室に装弾され戦闘準備が整う。
辺りは暗く、星明りさえない。
空に星が出ていないと言う事ではない。
それだけ背の高い常緑樹が密集し、その枝葉が夜空を覆い隠している。
仮に、今が昼間だとしても、大して変わらんだろう。
焚き火替わりにしていたウィルオウィスプの光だけが、唯一の光だ。
ん？
ヒゲがチリチリする……来る！
人には到底不可能な距離を跳躍し、茂みに隠れる。
刹那、ドーーン！と、破裂音が轟き、毛が焼けそうな程高温の爆風。
一瞬、視界に移ったアレは火球。
何者かが、火球を放って来おった。
ドサッ！と重い音と共に、先ほどワシが背をもたれ掛けていた木が倒れる。
よく見ると、折れた断面が灰と成って崩れ落ちている。
あの火球が焼いたのか……いや、炎を上げて燃えているわけでは無い、一瞬で灰にしたのだ。
炎を上げて燃やす様な魔法ならば、森に燃え広がり、最悪自身まで焼いてしまう事に成りかねん。
故に、一瞬で対象を灰にする程の火球なのだろう。
直撃すれば、ケットシーの体とてひとたまりもあるまい……。
さて、如何した物か、稲妻を放つネズミの時もそうだが、姿を見せん敵は厄介だ、しかも、あれ程の火球を放つとあれば脅威だな。
更に、今度はウィルオウィスプに向け火球が放たれる。
しめた、敵の居場所はあそこか！
すかさず、銃弾を三発叩き込む。
それとほぼ同時に火球の破裂音が轟き、その銃声をかき消す。
ウィルオウィスプが火球に吹き飛ばされ、辺りは真の暗闇に包まれる。
手応えは有った……が、向こうからワシに放たれる殺気は消えん。
この暗闇の中、敵の姿は闇に紛れて見る事は出来んかったが、火球は結構高い位置から放たれておった。
恐らくワシより、五倍は背が高い筈。
言い換えれば、結構大きな的だ。
ワシの放った銃弾は三発、全てとは言うまいが何発かは当たったハズだが……。
それにしても、凄まじい威力だ……ウィルオウィスプの炎を、火球を持って吹き飛ばすとは……。
完全なる暗闇の中、僅かに気配だけを感じる。
敵はどう来る……ん？
まただ……また、ヒゲがチリチリする。
まさか！
咄嗟に暗闇の中を走り出す。
ケットシーの目をもってしても付近の様子を見る事も出来んが、どう言う分けか障害物に近付くとヒゲに違和感を感じ、避けて走り抜けることが出来る。
まったく、便利なヒゲだ。
ドーーン！
ワシが潜んでいた個所に、それも実に正確に火球が着弾する。
そしてさらに、暗闇の中を走り抜けるワシに向かって火球が放たれ、直ぐ後ろに着弾。
轟音と熱風が襲う。
ヤツはこの暗闇の中で、ワシが見えておる様だ！
