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二月二十八日、あたしはスーツ姿で理事長室にいた。

この部屋に来るのもも今日が最後だ。あたしの理事長の任期最後の日。

明日から本来の主であるあたしの父が、この部屋に帰ってくる。

あくまで元の生活に戻るだけ、それだけの事。それだけの事なのに切なくなっていた。

ちょっとずつ愛着が出てきて、初恋もしたこの学校。

失敗もして、学校を変えて、いつしかあたしはこの学校を好きになっていた。だからこそ別れがつらい。

そしてこの日をとうとう迎えてしまった。

もう別れの時間、勤務時間の夕方を迎えていた。二月の今日も暖房はついているけどやはり寒かった。

あたしの前には、露木さんと教師陣が集まっていた。

いつも通りのスーツ姿で、あたしはカバンを持っていた。カバンにはいろんなお礼の品が詰まっていた。

そこに一人の教師が走って来た、とてもあわただしい顔で。

「北小路はいないの？」

「ええ、残念ながら」

「まあ、別にいいけど。早速はじめましょ」

あたしが言うと、露木さんは寂しそうな顔を見せていた。

ダンディな顔もしめっぽくなっていた。

「しかし、本当にいなくなるとは……」中先生も感慨深げな顔を見せていた。

「元々二月までの任期だから、ごめんなさい。いろいろあわただしくなって。

でも来月からあたしの父さんも戻ってくるので、心配いらないでしょう」

「でも理事長代理、あなたのおかげで変われましたよ、この宇喜高」

泣き出しそうな顔で露木さんが遠い目で言っていた。

「ううん、あたし一人じゃ何もできないわ。みんなのおかげよ、ありがとう」

「いえいえ、本当に……」

そう思った次の瞬間、理事長室のドアが開いた。

あたしは、北小路を期待したけど……違った。

「桃香！」

そこにいたのがユニホーム姿の大東君だった。隣には、学ランの葛西君。

大東君は、骨折が治っていて包帯も完全にとれていた。

葛西君は、頬のあたりに大きな絆創膏が今も残っていた。あの時のいじめによるものだろう。

「桃香って、大東君また名前で呼んで……」

「水臭いですよ、理事長代理」

眼鏡を抑えてクールに決めようとする葛西君。

すぐに、教師陣の中から走って大東君がやってきた。そのままあたしの両肩を掴んで激しく揺さぶった。

「なんで、何も言ってくれないんだよ！」

「あたしは臨時の理事長代理よ。あたしたち経営陣は、みんなの学園生活を影で支える役目だから」

「そうじゃねえ、俺にとっての桃香は初恋の相手だ！」

大東君に言われてあたしは顔を赤くした。

大東君も耳から顔まで赤い。

なにより教師陣や葛西君からじろじろと見られてしまった。

「えと……何を言っているの？」

「竜平、理事長を困らせるなよ」

落ち着かせるかのように葛西君が、大東君をあたしから引き離した。

口惜しそうな大東君は、葛西君の後ろに下がった。そんなあたしの前には葛西君が立っていた。

「本当に今までありがとうございました」きれいなお辞儀を見せた、葛西君。

「ええ。こちらこそ、ありがとうね葛西君」

「それと、あの時は今まで本当にご迷惑をおかけしました。

せめて、こんな愚かな僕に罰をお与えください！両手を握ってあたしに懺悔するようなポーズをとった」

「ええっ、罰って……」

「もう会えなくなるのなら、最後にこの愚かな私に罰をお与えください。

私はそうでなければならないのです、理事長」

「だから、葛西君……」

なだめるあたしをよそに、葛西君が人目を気にせず土下座を始めた。

また噂されちゃうじゃない、などとあたしは困った顔をするしかない。

「足を舐めろと言われれば舐めます、僕の顔面に騎乗をさせろと言われれば言うとおりに横になります。

ですから、愚かな僕に罰を」

「葛西君……」

あたしの周りには、教師陣が変な噂が立っているじゃない。

もしかして葛西君って実はＭ？そう思えて仕方がない。

なんか『女帝』とか聞こえてきたんですけど。

「あたしは大丈夫だから、ね、顔を上げて」

「ですがそれでは、僕の気が」

「まあまあ、葛西君顔を上げてください」

露木さんがようやく葛西君に諭してくれた。助かったわ。

葛西君は土下座をやめて、申し訳なさそうな顔を見せていた。

「本当にすいませんでした」

「ううん、いいの。もう次はやらないでね」

「はい、了解しました」葛西君は、いつも通りのクールな生徒会長の顔に戻っていた。

「でも、南条には会わなくていいのか？」

「うん、南条君は一か月間の休学になっているから」

「そっか……」大東君は寂しそうな顔を見せていた。

「でも、メールでは挨拶したから……」

「ぬわにっ、南条にはメール教えたのか？」

大東君の顔が赤い。そう言えば、大東君にはメール教えていなかったな。

話を濁しながら大東君にはあたしは笑顔を振りまいた。

大東君自体は気にしていないけれど、あたしは何か大事なものを失った気がするわ。

「それじゃあ、そろそろ行かないと……」

あたしは床に置いてあったカバンを持っていた。

ちょっと悲しそうな目を見せつつも、やっぱり笑顔を見せていた。

「それでは、最後までお供します」

そして中先生だけがあたしについてきた。最後のエスコートだから。

手を振りあいながらあたしは、この部屋を出て行った。