桃香理事長日誌

三話：学校の｜怪物《モンスター》

３８

趣旨はずれたが野球部の寮に行き、放課後の時間が一時間つぶれた。

でも、大東君の言うことが正しかった。寮長の話だと有働君の母親は、文句をつけて堂々と食材を持ち出す。

寮の問題は、有働君の母親にちゃんと聴取する必要があるわね。

それを考えると、ますますいじめが疑惑を持つようになってきた。

そう思いながら、あたしはサッカー部のグラウンドを目指していた。

そして……たどり着いた。たどり着いて……愕然とした。

「練習休み？」

白い息を吐いたあたしは、グラウンドの柵の前で力なくもたれかかっていた。

柵は『練習休み』と書かれた看板があったから。

「あれ、理事長じゃないですか？」

すると彼はグラウンドの歩道にいたのが、眼鏡をかけた男子。

知的なオーラを出しているのか、すぐにわかった。その男子があたしに近づいてきた。

「あれ、葛西君？」

「ええ、お久しぶりです。あれから我がクラスでも、いじめが終息へ向かっていきました。

これも理事長のおかげです。ありがとうございました」

葛西君は、あたしの前できれいで丁寧なお辞儀を見せた。

「まあ、私にとってはいじめがなくなっても困りませんが」

「それはダメよ、いじめはなくさないと」

「そうですね、理事長は優しい。女神みたいだ」

真顔で葛西君に言われると、あたし照れるかも。

「えっ、うん。葛西君もちゃんと告発してくれたから、解決できたし。」

「そんな女神様も南条を落とせるのでしょうか？」

「えっ、な、な、何言っているの？」

「何となく分かりますよ、彼に対する理事長の顔を見ただけで分かりますよ。

恥らう女子、恋する乙女ですね」

「や、やめなさい。大人を侮辱するもんじゃないわ！」

「理事長代理って私と一つしか年、変わりませんよ」

葛西君に正論を言われて、あたしは黙るしかなかった。

「まあ、私も理事長が好きですが……仕方ありません」

「えっ、何？」

「いえ、どちらかというと理事長のその……あの……」

「？」

「踏まれたい」

小声で言った葛西君、だけどあたしは聞こえてしまった。そして絶句した。

「ふ、ふ、踏まれたい？」

「今のことは忘れてください、別に何でもないいですから」

そう言いながら、そばにあった段ボールを持ち上げていた。

「あれ、それは？」

「ああ、これですか。回収しに来たんですよ、生徒会の備品。

全く……困ったものです。前回の国体の時も、サッカー部にはいろいろ盗まれましたから」

葛西君の両腕に抱かれた段ボールの中には青いかご。

中にはメガホン、タオルにはちまき、それからハッピも入っていた。

「これは？」

「サッカー部の応援グッズですよ、生徒会室には各部活の応援グッズを取りそろえているんです」

「へえ、でも生徒会と特待生って仲悪いとか……」

「……でも学校を応援したい気持ちは同じですよ。母校を応援するのに、関係はないですから。

だけど……こういうのを持ち出す輩がいるんですよ。無理に持ち出さなくても、子供からもらえばいいのですが」

「犯人は誰なんですか？」

「それはですね……」葛西君がそう言うと、誰もいないグラウンドの観客席から手を降っている人が見えた。

ここからだと顔を確認できないが、学ラン姿でこっちに手を降っているのが見えた。

しばらくして走って来た彼の顔を見るなり、あたしはドキドキしてしまった。

「あったよ～、生徒会長」

「南条君、どうしてここに？」

現れた学ランの男は南条君だった。爽やか童顔の彼は横断幕を持って、あたしの前に現れた。

それは昨日のテレビ中継で試合に出ていた彼がそこにいたから。

「おお、あったか。ご苦労」

「お久しぶりです、かわいい理事長さん。僕も応援でサッカー部にずっと帯同していたから」

やっぱり爽やかな笑顔を見せた、南条君だ。

「南条君、ううんいいの。南条君、この前の試合惜しかったね」

「そうだね、ごめんなさい。桃香さん」

「えっ、やだ、そんな目で見ないで」

子供っぽい彼はあたしを困らせるような、穏やかな目で見つめてきた。あたしは、照れるしかないじゃない。

南条君ってかわいいうえに、優しくて穏やかで爽やかだ。彼に告白されれば楽なのに。

「それにしても『有働　正孝』、彼は全く悪くないんだけどね」

横断幕には、『岡山の爆撃機、有働　正孝』と書かれていた。

「『岡山の爆撃機』？またすごい名前ね」

「これ、『岡山の爆撃機(オカヤマンボンバー)』って呼ぶんだ」

「へえ、なんか昨日の実況でそんなことを言っていたかも。そだ……」

あたしは、南条君を見てあることを思いだした。

「ねえ、南条君。今日は休みなの？」

「そうだよ、サッカーの試合ってハードだから試合の翌日は休みにするんだ」

「そっか、それで南条君。有働君ってどこにいるか知っている？」

「えっ、今日はもう帰ったんじゃないかな？部活もないし」

「やっぱり、はあっ～」

あたしは取り越し苦労を感じて、一気に疲れがたまった。

「どうしたの、桃香さん？」

「うん、有働君を探しにここに来たんだけど……いないんじゃねぇ」

「何かあったんですか？」

「有働君に、いじめがあったって母親から。どうもいろいろ、怪しいけどね」

「間違いなく、胡散臭いな」とこれは葛西君。

眼鏡の鼻あてをどこかの刑事の様に指で押さえながら、探偵の様に考えている仕草を見せた。

「確かに怪しいと思う。でも、あたしは本人に会ったことないから。

もし本当にいじめられていると、あたしは見過ごすわけにはいかないわ」

「そっか、じゃあ僕も協力するよ。明日、丁度彼に会うし」

「ホント？」あたしの顔が明るくなった。

「うん、僕とクラスも同じだし。どうだろう明日の放課後に、理事長室に行かせればいいかな？」

「頼んでくれるのね、ありがとう」

あたしは満面の笑みを浮かべていた。いつの間にか、南条君の手を無意識のうちにつかんでいた。

「だけど、有働君のことでちょっと気になることがあって。かわいい理事長さん」

「何？」

「サッカー部でさ、有働君はかわいそうなんだよ」

「かわいそう？」南条君の言葉を、あたしはおうむ返しした。

「そう、有働君って、いつも練習の時はメガホンでママに応援されているんだ。

でもね、声とか大きかったり、場所を強引に奪ったり、部員からも迷惑がられているんだよ。

ヒドイ時だとグラウンドに入ってきて、練習に集中できないってみんな怒っていた」

「それはヒドイな」葛西君が、同情の顔を見せた。

「そうだよね、だから有働君はかわいそうなんだ。

理事長、ちゃんと有働君の話を聞いてほしいんだ。『かわいい理事長さんが呼んでいるよ、放課後おいで』って」

「ありがと……ありがとね」

あたしは、何度も南条君の手を握って感謝を伝えた。

「手を握るとはずいぶんと積極的だな、理事長」

「えっ、ああっ……」

あたしは、葛西君の冷静なツッコミに思わず手を離してしまった。同時に顔が赤くなっていた。

南条君は、少しさびしそうな顔を見せていた。