桃香理事長日誌

二話：鎖の｜友情《フレンドシップ》

３１

あたしは、野球部の部長に経緯を話すために夜のグラウンドに来ていた。

照明が入って、きれいな白線も見えた。

だけどこの芝には誰もいない。こうしてみると、広く見えた。

右手に包帯を巻いて一塁側のベンチに座りジャンパーを着た大東君は、あたしの前で経緯をずっと聞いていた。

グラウンド前であたしは、これまでミーティングルームのことを話した。

栗林監督の飲酒容疑、麻生君がいじめていた本当の理由。

それを聞いた大東君は、目をつぶりながら頷いていた。

やがて話し終えると、大東君は大きくため息をついた。

「そうか、本当にすまない」

「大東君が悪いんじゃない、誰も悪くなかったから」

あたしは、背伸びしながらついている照明を見ていた。闇に浮かび上がる白い光は、グラウンドを照らす。

「麻生もこれで、いじめをやめるだろう。アイツは本当はいいヤツなんだ。

天才とかかこつけているけど、人一倍努力している。アイツはそういうやつだ」

「知っていたの？」

「なんとなくは。あの親友マネージャーと麻生は同じ大阪から来ていた。

いつも一緒で仲が良かった。親友の彼は、一般の生徒だったけど」

「そっか。一般と特待生の事ね」

そう言いながら、あたしは一塁側のベンチの中に入った。

「ねえ、前から気になっていたけど、生徒会と特待生って仲が悪いの？」

「理事長？」大東の顔が明らかに変わった。

「生徒会は傲慢だ。俺たち部活を、数の暴力でいじめようとしている」

「数の……暴力？言っている意味がよくわからないけど」

「奴らは、『黒歴史』によって力をつけた」

「『黒歴史』？」

「そう。生徒会が俺たちをのけ者にして、忌み嫌うようになった歴史。

生徒会が起こしたある失態。それが俺たち特待生と生徒会が憎み合う原因だ」

「そっか……だからいじめ？麻生君の？」

「ああ、そうだ」

「詳しく教えて」

「俺も詳しくは知らない。だけど三年前に一人の被害者が出たんだ」

「それは、誰なの？」

「それは教えられない。悪いな、男の約束だから」

大東君は、前を向きながら男らしくベンチにどっしり腰かけた。見えた彼は堂々としていて、風格があった。

「あたしもね、部活していたから何となく分かるな。できる人って、どこか敬遠されるところあるもんね」

「おお……かわいいんだろうな。ユニホーム姿」

「え？」大東君の言葉に、あたしはきょとんとしてしまった。

「あ、ああ。いいな、いい」なぜか一人で納得する大東君。

「ユニホーム姿なんかあたしは着ないよ」

「違うの？部活って言っていたからてっきりソフト（ボール）部だと」

「なんでソフトボールなの？あたしは映画よ、映画部」

「そか……わりい……」

大東君が、申し訳なさそうにあたしに謝った後、すぐに背を向けた。

「変な人」と思いながら、あたしは大東君の背中を見ていた。

「大東君。あたしの報告はこれで終わり」

「おう」だけど、ジャンパーを着た大きな背中はなぜか震えていた。

「どうしたの？前も震えていたけど。風邪でも引いた？」

あたしが肩に手をかけようとしたとき、気配を感じて前に座ったまま腰を動かして離れていく。

「何？あたし、何か悪いことしたかな？」

「いや……違う」声は小さい大東君。

「もしかして、あたし、嫌われた？」

「そうじゃない……たぶん」

いまいちはっきりしない大東君はやっぱり変なの。

あたしそういいながら、ベンチの奥へと向かって歩く。

「じゃあ帰るね、理事長室にも寄らないといけないから」

背中越しに大東君へ言っていた。

あたしが歩いてベンチを出ようとしたとき、急に手が引っ張られた。

「えっ？」振り返った先には大東君。しかし顔はうつむいて震えていた。

（なんか、怖いんだけど）あたしも、いきなりで恐怖さえあった。

そして、うつむいたまま貧乏ゆすり。声を発しようとしない。

「どうしたの？」

「俺、お前のことが好きだ！」

坊主の頭を上げた大東君が、顔を上げた。その顔は、完全に赤かった。

あたしは、いままで胸がトキメキさえしなかった大東君を見ては、少しだけ照れを感じていた。

（ちょっと、そんな恋愛イベントさえ発生しなかったけど）

単純に理解ができなかった。

「へ？あたし？」確認のためにあたしは、自分を指さした。

「もちろん！大好きです！」大声で言ってきた大東君。

「大声を出さないでよ！」

「いえ、抑えられないんです。理事長を一目見たときから、ずっと決めていましたから」

驚いた、これほどストレートに言われたことが一度もなかった。

小学校も、中学も、告白はしても、されたことが一度もなかった。

決して超美人でも、知的でも、おしゃれでもない。もちろん北小路が言うほどのブスでもないけど。

ルックス的にも中ぐらいで、しいて言えばおせっかいなあたし。

初めての『告白』という名の体験は、あまりにも唐突に訪れた。

だから、こういう空気に慣れていなくてあたしは困惑してその結果……

「あの……あたし……ごめんなさい」反射的に謝ってしまった。

「えっ、だけど俺の気持ちは？」

「あたしは、今、気になっている人が……いるの」恥らいながら、彼のことを思い出した。

そう、あたしが守ってあげたい美少年の南条君の顔を。

「誰なんですか？もしかして教頭ですか？」

「教頭？絶対違うわよ」

頭に出てきた北小路の顔を、一瞬にして揉み消す。あぶないあぶない。

だけど、大東君はずっと真っ直ぐにあたしに熱い視線を送ってきた。

あまりにも純粋な目で、あたしは完全に押されていた。

「では、誰だよ？俺じゃあ、だめなのか？理事長、答えてくれよ！」

「それは……あたしも……」歯切れが悪い。なにしどろもどろになっているんだ、あたし。

「俺、一生懸命頑張るから、俺の恋人になってくれ！」

「ううっ、困ったなぁ」

大東君の熱意は強かった、顔を近づけてアピールしてきた。あたしの額に冷や汗が垂れていた。

二人きりのグラウンド、響くのは大東君の声。

ベンチのドアに背をつけたあたしは、彼の迫力に負けそうになっていた。

そんなあたしに、あまりにもいいタイミングで助け舟が来ていた。

「あっ、メール着たから」

それはメールの着信音。あたしは、携帯を取ってそのメールを確認していた。

「いけな～い、用事はいったから。それじゃあね、大東君」

そして、その場はごまかして大東君と別れた。だけどそこで咄嗟の嘘をついた。

『桃香、模試また失敗した～』とただの愚痴メール。だけど、その場はそのメールと芝居で逃げていた。

（ちゃんと断らないといけないのに……）

愚かな選択をしたあたしは、自分を悔いていた。

野球場を出て、相変わらず明るい照明。

なんだか帰り際に見えた野球場をみながら胸が痛かったから。