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北小路に連れて行かれた場所は、小屋の裏。

野球部の小屋の裏は、日陰でコケなんかが繁殖していた。人通りもなくて冬にしてちょっと寒い。

ジャージ姿の北小路は上を見上げていた。

上には学校を仕分けるフェンスがあって、そのフェンスの鉄塔には防犯カメラがついていた。

あたしは、不機嫌な顔でついてきて北小路が手を離した。

「何よ、北小路。なんなの？」

「さて、それじゃあブス理事長……」

「相変わらずね、北小路。煙草でも吸おうと思っているの？」

「馬鹿だな、酒だよ。酒」

「何言っているの？あたし未成年よ」

「当然だ、飲んだら学校として問題大有りだな。宇喜高の校則で、学校内全面は喫煙、飲酒どちらも禁止だ」

北小路は腕を組んであたしを見ていた。

あたしも負けないように北小路を見返す。なんだかにらみ合いで負けたくない、特に北小路には。

「本題を話そう。今から言う話は、野球部に聞かれるのがまずいからお前を引き離した」

「それはいいから、ちゃんと説明しなさい。理事長命令よ！」

「ブス理事長命令か？」

「北小路、悪態言っていないでさっさと白状しなさい」

あたしは北小路の頬を強引に引っ張った。

北小路の頬が膨れて、それでも目だけを逸らさない。

「お前は、この前の露木の話を覚えているか？」北小路が、あたしの手をはねた。

「ええ、野球部寮の缶ビールの件でしょ」

「そう、帰宅部が手に入れた缶ビールは嘘の供述だ」

「で、分かったの？」

「そしたら大物にぶち当たったんだよ。誰だと思う？」

「う～ん、監督かな」

「なんでわかった？ハズせよ。面白みがない」

北小路はご不満な様子、勝ち誇ったようにあたしは胸をはった。

「だって、監督室を見ていたじゃない」

「そう、そしてその監督室だけど……」

「ここから見えないわね」

小屋のそばには大きな窓があった。

意外と大きな窓だけど、カーテンがかかっていた。

「栗林監督、俺が嫌いなタイプだ」

「あら、北小路が男嫌い？珍しいわね」

「ブス理事長ほどじゃないがな」

「そんなことより、証拠は？」

「おそらくは、監督室に答えがあるだろう。知っているだろ、二学期初めに野球部のマネージャーが転校した話」

北小路の言葉にあたしは息を呑んだ。

「な、なんでそれを？」

「声がデカイ。マネージャーの転校の話、俺が調べている監督の飲酒疑惑。

ある情報筋から聞いて、この二つって関連性を知った。

だが証拠はない、いやあるが、証拠は手が出せないところにある。お前は、あそこの鍵の入手法を知らないのか？」

「合鍵とかは？」

「作ってないというか、正確には作らせなかった。あの監督が、一個持っているだろう。

お前はあそこの鍵の入手法が分かると睨んだ。いじめから、あそこまで嗅ぎつけたぐらいだからな」

「なによそれ……」

そう思いながら、あたしはずっと今までのことを整理していた。

鍵、監督室、いじめ、転校生、飲酒。

大東君、麻生君、マネージャー、あたしは思いついた。

「一個だけならあるわ」

「ほう、やはりな。なら取引と行こうじゃないか」

「いいわよ、あたしもあんたたちに頼みたかったことがあるから」

そう言いながら、あたしは不敵に笑っていた。北小路も負けじと怪しく笑みを浮かべていた。

そして、あたしはある作戦を考えた。