２１
秋の夜は、とても早くやってきた。
翌日、あたしが野球部のグラウンドに夜に来ていた。
照明に明かりがともり、金属バットのカキーンという音が響いていた。
手提げバックを持ってきたあたしは、ベンチに座っていた男性に声をかけた。
中年男性は、ユニホーム姿に上にジャケットを羽織っていた。
あたしもまた、リクルートスーツのままベンチに座った。
「それで、麻生君には……」
「麻生に何の用だ？彼は俺達のエースですよ」
あたしの前にいるのが、野球部の栗林監督。
彼はずっと練習を見ながら、メガホンで時折大きな声を送っていた。声が枯れてさえいた。
「彼がいじめに関わっている可能性が強いの、協力してもらえますか？」
「何を言っているか、よく分かりませんが……」
とりつく島がない栗林監督は、ずっと練習を見ていた。
グラウンドでは、ノックをしていた。別の選手が守備位置についた選手にバットでボールを打っていた。
乾いた音がグラウンドに響く。
「どこにいるんですか？」
「ジュース買ってきました、監督」
そう言いながら、栗林監督に近づいてきたのが重そうなビニール袋を持っていた学ランの男が着ていた。
「ご苦労、クーラーボックスだ。鍵な」そう言いながら、ポケットから鍵を投げ渡した。
「はい、わかったっス」
重そうなビニールを担いだマネージャーの男子生徒は、そのまま去っていった。
「栗林監督、麻生君はどこにいるんですか？」
「そんなに麻生に会いたいのですか？」
「彼から真実を聞きたいんです。彼がいじめにかかわっているという噂を聞いたので」
「理事長代理、あなたはご存知ですか？野球部は、学校広告の中でも最も優れたツールです。
この野球部を揺さぶるということは、学校としての広告塔を失うということです。
あなたがやっていることは、学校にとってマイナス……」
「それが部活優位の考えで、いじめが起きている要因じゃないんですか？」
栗林監督に、あたしはしっかり問い詰めた。
強い口調と強い視線を浴びせて、栗林監督は頭を掻いて難しい表情を見せていた。
「そもそも、天才は優遇されるべきだ。天才の発想こそ未来を作っていく。
できているシステム、できているすべての物は、一部の天才が批判を受けながら作られたものだ。
それを知らない人間は、凡人という」
「何を言いたいの？あなたは？」
「そのままの意味です。部活優位というのはあってしかるべきだ。そう思わないか？」
「理解できませんし、いじめと関係ないでしょう栗林監督」やっぱりあたしは理解できなかった。
「麻生は何もしていない。いじめも何もない、ただそれだけだ」
栗林監督は、あたしの話を切り上げて練習を見ていた。
ますます怪しい、あたしは食い下がるわけにはいかない。
「それでも、教育は教育よ。あなたがもし麻生君を引き出さなければ、校内放送で呼び出すわ」
「理事長代理あなたは強情だ、噂どおりですね。
あなたは、優秀なラグビー部員を停学させたそうで。そのあとの試合もラグビー部はぼろ負け。
県予選も勝ち上がれなかったと、何を考えているんですか？」
「強情でもいい、あたしはいじめをなくしたいの」
栗林監督は、あたしを見るなりすぐに唇をかんで前を向いた。
そのまま、難しい顔で頭を掻きむしった。
「しょうがないな、おい！」
そう言うと、そばにいた学ランの生徒を呼びつけた。マネージャーらしき男子は、監督に呼ばれて小走りで来た。
「ブルペンの麻生を連れてこい」
「分かりました」その男子学生が、監督に言われるとそのままベンチの奥へと消えて行った。
それから一分もしないうちにやってきたのが、縦縞のユニホームを着た若い男子。
グローブを持ち、坊主姿で筋肉質、見た感じかなり背の高い男子生徒が現れた。
背番号１を背負い、あたしを見下すような目だ。
あたしは、ユニホームを着た男子をじっと見ていた。
「ねえ、あなたが麻生君？」
「はい、なんですか？俺は忙しいんです」
「あなたに、見てほしいものがあるんだけど。部活小屋にビデオあるかな？」
あたしは、そう言いながらあたしの持っていた赤いバッグを開いた。
「ああ、あるぞ」と栗林監督。
「そう。じゃあ麻生君、来てもらえるかな。あなたのいじめに関してのことだから」
バッグを持ったあたしの一言で、麻生君の眉がピクリと動いた気がした。
あたしが振り向いた先には、グラウンドから歩道を挟んだ部室の小屋が見えた。
