～この世と地獄と～ phase9
「なっ！大型戦闘機だと！」
あり得ない！こんなでかい物をレーダーがミサイル程度の大きさにしか認識出来ないなど！最新鋭の空中戦艦だぞ！そもそもあの速度でパイロットが無事なはずが…そうか！無人機なら問題ない。
それならやりようがある！
そう思った直後。
“こちらは日本国航空自衛隊。武装解除及び投降せよ。抵抗は無意味だ。これは最初で最後の警告だ。武装解除及び投降せよ。こちらは日本国航空自衛隊、龍神。パイロットは島谷中佐”
「通信システムがハッキングされています…発信源は間違いなくあの戦闘機です。生命反応も確認されました…」
オペレーターが信じられない、といった声で報告する。
無人機ではなく、たった50機でUnitedを含む全艦と航空部隊を制圧すると、制圧出来ると宣言した訳か。
舐めるなっ！
「全艦に通達！最大戦速で東京港へ進撃せよ！」
ゴウンッ！
全艦が機関を最大まで回し始めた。それに伴い侵攻速度が上がり始める。
これでこちらの意思は伝わっただろう。我々合衆国に敗北など、ない！
“そうか。残念だ。あんた方の魂が導かれんことを”
戦闘機が雷光に包まれる。
ズズンッ！
陣形の先頭にいた重巡洋艦が吹き飛んだ。見る間に沈んでいく。
「い、１番艦轟沈！」
「馬鹿な…何をした…」
そうか。第７、第11艦隊をやったのはこいつらか！
「なんとしても墜とせ！」
航空部隊が敵の後続部隊と交戦に入る。たった50機、精鋭200機の敵ではない。
そこで予期しない事が起きた。レーダーから部隊反応が次々に消え始めたのだ。敵機は消えていない。レーダーの故障ではない。まさか…
「航空部隊が…」
“なんなんだこいつらは！誰かフォローを！”
“後ろに付かれ…うわああああ！”
“誰か！誰かあぁぁぁ！”
“ちくしょう、ジムが墜とされた！”
“神よ、神よ！うわああぁぁ！”
無線からは航空部隊の悲鳴が垂れ流しになっていた。炎をあげ、爆散し、墜ちていくのは味方ばかり。信じられない光景が広がっていた。
「そんな…」
オペレーターが呆然と呟く。こちらのミサイルや対空砲火を易々と避け、味方を墜とし、こちらへ攻撃を仕掛けてくる。まるで悪夢だ。
“United、進路をそのまま動くな”
いくつかの閃光が後方から通り抜けた。さらに戦闘機が通り過ぎる。
「識別信号を確認！強襲殲滅艦カリフォルニアです！」
「来てくれたか！」
増援だ。殲滅艦が２隻、負ける理由はない。
ズズンッ！
「２番艦轟沈！」
くそっ、敵の勢いが落ちない。
「カリフォルニア、こちらと陣形を組み直せ！アローヘッドで…」
その時だった。一筋の閃光がUnitedをかすめ、カリフォルニアを貫いた。さらに閃光が煌めき、カリフォルニアに随伴していた戦艦すべてに突き刺さる。
「緊急回避っ！」
船体が傾き、沈む。
閃光は全ての艦艇に等しく突き刺さった。
閃光と衝撃と轟音。やかましい警告音。怒号と悲鳴。沈んでいく随伴艦群。救難信号すら出せないカリフォルニア艦隊。次々と墜とされていく航空部隊。
くそっ、船体の半分を持っていかれた。もうまともに制御は出来ない。高度も維持出来ず下がっている。
ここまでか。
まさかこんなに技術力に差があるとは。個々の戦力も差がありすぎた。
「被害状況の報告を」
静かに指示を出す。喚いて事態が好転する訳ではない。何が出来て何が出来ないのか。状況を把握しなければ指示を出すことも出来ない。
「第１、第２エンジンを消失！第３エンジンは出力20%まで低下、尚も低下中！第４エンジンは停止！」
「第1から第６、第８サブエンジンは消失もしくは停止！第７、第９、第10サブエンジンは出力40%で稼働！現状最大出力ですがいつ停止するか分かりません！」
機関関係はほぼ全滅。生きているのが不思議なくらいだ。
「左舷ブロックの多数で火災発生！第４、第５、第６ブロックは手が付けられません！」
「左舷第６ブロックまでパージ。３分後、第７、第８、第９ブロックを緊急閉鎖」
轟音が響き、衝撃が艦橋まで伝わってきた。攻撃によるものではなさそうだ。
「第10サブエンジンが爆発！今の衝撃でパージ及び緊急閉鎖不能！」
マイクを手に取りスイッチを入れて全艦内放送にする。もっともスピーカーが生きているかどうか。
『艦長より緊急命令。総員退艦せよ。繰り返す、総員速やかに退艦せよ』
最期まで抵抗し艦と共に沈むことはある意味美徳かもしれない。だがそれで終わりだ。生きていれば反撃のチャンスがあるかもしれない。
「副長。退艦及び退艦後の指揮を執れ。お前たちも早く退艦しろ」
「艦長はどうされるのですか？」
「私はこの艦の責任者だ。降りるのは最後に決まっているだろう？」
だが、退艦命令が履行されることはなかった。
Unitedに閃光が突き刺さる。装甲を蒸発させ、艦を貫き、後方へと抜ける。
Unitedは爆散し、その炎は全乗組員の命を飲み込み焼き尽くす。
