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人間は案外戦える

　聖戦の一匹目を仕留めたのはニュールと東サイルヒレン地区の農民兵であった。

　その様子を見ていた周りの農民兵も、そのやり方を真似て魔物を釣りだしては一斉に叩きのめしていく。

「おおおおおお‼俺達にもやれるぞ‼」

　魔物は人間を発見すると真っ直ぐに突っ込んでくる。

　まだ壁の外だから、そこで一旦停止をする。

　だから、今のところは楽勝だった。

「あ、光が動き出した。」

　つまり後ろにいる術者が移動を始めたサインである。

　その辺りの説明は日が昇っている時に行われた。

　そして、最も大きな月であるオミニスの光が一番遠くまで照らしている。

　だから、農民兵の大半はその光を頼りに前進する。

　一応、術者に連絡する係もいるが、まだ始まったばかり。

　オミニスを含む術者はゆっくりと歩いて行く。

　ただ、聖女様の月光は余りにも明るくて、半径が１ｋｍも照らされる。

　だから、暗黒部分の見える範囲が急速に拡大していく。

「うげ……。こんなにもいる。」

　ゲインが壁を通るか通らないか、戸惑いながらそう言った。

　そんな中、小石を拾いながら、灰色の髪の青年が平然と一歩前に踏み出た。

「もしかして俺、一番乗り⁉」

「お前……。一番槍ならまだしも、それって全然自慢じゃないし。」

「ほんとだよ。そんなことで威張んなし！」

　ニュールが持っている一番大きな武器は、とにかく前向きなところだ。

　全人類の中で最も無能、だがとても前向きで超楽観主義者。

　どうしてそんなに前向きになれるのか、実は皆が首を傾げている。

「えー。いいじゃん。俺、仕事してるし！」

　そして周囲の人間、つまり東サイルヒレン地区の農民兵が壁に入ったところで、彼は別の魔物、今度は犬かオオカミのような何かに石を投げた。

「いいって！まだ、仕事すんなし！」

　既に漆黒の壁を通過しているので、魔物は足を止めない。

　だが、それでも長槍の集団暴力によって、呆気なく潰れた。

「皆、凄いじゃん！訓練された兵士みたい‼」

　前を行く、調子に乗る青年に背中を押され、皆も活気づいて来る。

「当たり前だって。ちゃんと訓練してたんだから‼」

「あ、そか。さっきの話だとほとんど一年前に決まってたんだっけ。」

　彼が引き篭った直後に決まった話だった。

　だから、右も左も分からなかったのかもしれない。

「そういうことだ。だから、俺達は……、って！投げんなし‼」

「え、ゴメン。みんなのこと、カッコよいなって思って。正直、羨ましい。」

　彼は知っている。

　皆が戦えるのではなく、自分が戦えないのだと。

　だから、本当にみんなのことがカッコよくて堪らなかった。

「お前の為にやってんじゃないからな。」

「そうだ。俺たちは俺たちの家族の為にやってんだよ‼」

　ニュールが石を投げ、彼らが滅する。そしたらニュールが彼らを誉めて、また石を投げる。

　これを何度か繰り返せば、魔物の行動パターンが分かってくる。

「ニュール。マジで今は待った。これ、教本通りじゃん。おい、みんな。こいつらマジでワンパターンだ。」

　地区の誰かがそう言った。

　ニュールの遠い記憶だと、ジャンという名前の男。

「確かにな。俺達やれるんじゃね？」

　続いてゲインも確信を持った。

　ニュールは勿論知らなかったが、実は意外とやれる、が正解なのだ。

　月女神の威光(ルネシスムーンレイ)の下で農民兵は彼らと渡り合える。

　勿論、ちゃんと列を組んで長槍で戦えばの話だ。

　負け続けた人類は、ちゃんと戦い方を後世に残していたのだ。

　おかしいことを言ってるか、いや言っていない。

　何度も出ている月の女神ルネシスの加護。これが無ければ彼らは絶対に勝てない。

　そして、それが故に負け続けた。

　つまり、月力(ルナフィール)が勝敗を左右していた、という話。

　　　　　◇

　聖女は両手を掲げながら歩いていた。

　彼女は漸く壁と呼ばれる界面を通過したばかり。

「オミニスちゃん。無理は禁物だからね！」

　橙髪の美女リリンシアが聖女に声を掛ける。

　ただ、昼間の苛立ちを引き摺る彼女は、その声掛けに無視を決め込む。

「聖女様、周囲は私共にお任せください。」

「けっ。王子様が居なくても、俺だけで守ってやらぁ。」

　どんなに周りが盛り上げようとしても、彼女は無視を続けていく。

　成程、これが貴族というものか、なんて考えたりもする。

「領地を持たず、領民も持たず、爵位のみの存在。こういうことだから生き残れるのね。」

　そんなニヒリズムに浸りながら、ただ歩く。

　勿論、月の光を絶やさないようにしながら。

「家族……であれば、また違う感じだったのかな」

　これは自分で選択した道、そう言われたことがある。

　偉大なる父、聖騎士ネビラス・ユグドラシル。

　偉大なる母、大賢者アルケネ・ユグドラシル。

　二人も若き日に似たようなことをしたと聞いた。

　その時はただの調査団で、聖戦のような大規模なものではなかったらしいが。

　今、彼女の父と母は別動隊として、北側を動いている。

　母が月を打ち上げて、父が母を守っている。

　二人が調査団に居た時も同じ役割だったらしい。

　貴族の社交場で出会い、そして愛し合い、支え合いながら共に戦った。

「その愛の結晶が私？……笑わせないでよ。」

「オミニス様、大丈夫ですか？」

「大丈夫よ。この程度で私が疲れるはずないじゃない。」

　以前、貴族とは何かと聞いたことがある。

　そして、月力(ルナフィール)の重要性を聞かされた。

　確かに、このような戦い方をするのであれば、貴族とは貴い存在であろう。

　確かに、このような戦い方しかできないのだから、貴族とは特別な存在だろう。

　でも、以前に父に言われた。

　母に怒鳴られた。

　その時言われたのが、過去の偉人は自分よりも遥かに強い月力(ルナフィール)を持っていたという話だ。

「その者は最後まで月を作り続けたのでしょうね……」

　ずっと自分の世界に浸っている。

　周りが護衛してくれるから？

　周りの優秀な貴族の子らが活躍しているから？

　そんなことはない。

　彼らは何もしていない。

　この辺りの魔物は既に農民兵によって駆逐されている。

「この月女神の威光(ルネシスムーンレイ)の力が弱まれば、端に居る誰かが暗闇に飲み込まれる。」

「まだ、あの平民を気にしているのですか？」

「ちょっと飛ばしすぎじゃないの？半径１ｋｍも必要ないんじゃない？少し力を抜いてみては？」

　過去の偉人が残した記録によれば、一定区域に黒曜柱という柱が立っているらしい。

　それを破壊すれば、その区域の夜帳(とばり)が破られる。

　そして長年の調査の結果、おおよその位置は特定されている。

　ただ、そのおおよその半径が３０ｋｍもある。

　だから、ユーゴとセシリアの言っていることは正しいのかもしれない。

　だからこそ、貴族とは何なのかと思ってしまう。

　結局、力尽きる少し手前で、多くの民を犠牲にしてしまうのだ。

　過去の偉人よりも力が弱いと言われたのは一年前。

　今はそれに類するか、それ以上と言われている。

「愛する者であれば、違っていたのでしょうか。」

　少なくとも、こんなに苛立ちはしなかっただろう。

　ただ、聖女となるべくして生まれ、聖女として教育を受け、聖女として成長をしただけ。

　そして、ずっと言われ続けてきた。

『パートナーを見つけなさい』

　それは両親が自分を愛していたからの言葉だった。

　この苦難を共に乗り越える為のパートナーか、それとも。

　月の冠(ルネシスクローネ)は遺伝すると言われている。

　だから、偉大なる父と尊大なる母が自分を産んだ。

　——ならば、疑問が残る。

「子を残せば助かる。それならばどうして、……私に類する者がこの時代にはいないのでしょうか。」