廻る魂の世界航路

もとの世界へ 一部完

　ずきりと、肩が痛む。

　寒気がする。

　激しい頭痛が襲う。

　吐き気を催す。

　両手、肩に、それぞれぬくもりを感じる。一人じゃない。ナツメが、エンリーが、ミアが、そばにいる。

　ゆっくりと目を開く。

　ぼんやりと、石像が遠くに見える。そのそばに、少年が立っている。

　足下に目を移す。

　地面には、見たこともない幾何学模様の方陣が描かれている。

　これで帰れるのか。

　ぼやけた視界に、少年が近づいてくるのがわかる。

　ナツメはーーー

　ぐったりとしている。俺がなんとか肩で支えているが、意識は朦朧といしてるのだろう。

　俺が、なんとかしなくてはならない。俺が。

　方陣に手をかざす。しかし、方陣起動に必要なことばはなんだ。こんな方陣見たことない。

「すごいね。４人の移動。魔力が暴発してる」

　少年が、ゆっくりと近づいてくる。

「でも馬鹿だね。さっきも言っただろう？方陣内から方陣に干渉することはできない」

　糸がきらりと光る。腰の辺りを、その糸がかすめる。

　紙が切れた音。ポケットに入れていた日記の紙がはらりと舞う。

　少年は、にやりと笑う。

「クロウ、ナツメ、エンリー、いつ、なにをしてるとき、どこから、この世界来た？」

　ミアが、少年に聞こえないよう小さな声で言った。

　どこ？大学のグラウンドで魔法実践学の授業を受けていて。意識が朦朧とする。いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。

「ミア、方陣発動の古言はなんですか？私が」

「エンリー」とミアはエンリーのことばを制すと、優しく微笑んだ。

「みんな、ありがとう。いっぱい、楽しかった」

　俺は、ミアの手を強く握り直した。

「み、ミア、まちなさ」

　ナツメが顔を上げて、ミアの方を見る。

　ほぼ同時に、俺の左手から、ミアのぬくもりが消える。

　そこにミアはいない。

　ミアは、方陣の正面に立っていた。小さな体。地味な色のワンピース。腰まで伸びた長い髪。前髪を留めた赤いピン。キレイな形をした額。ひまわりのような、笑顔。

　そして、方陣に、手をかざす。

「待て、ミア！待て！」

　左手を伸ばす。さっきまでミアが握っていた、左手。届くはずもない、左手。

「かたがた別るとも、行き巡りても逢わむとぞ思ふ」

　優しくも、儚くも、ミアは、流れるように詠んだ。

　待て。待ってくれ。ミア。

　空間が歪む。

　ぐるぐる回る。

　感じたこともない圧力が、体にかかる。

　苦しい。

ーーー大丈夫。あの子は私がーー

　落ちる。

　すとんと。

　浮遊する。

　風が冷たい。

　左手には、なにもない。

　体の節々が痛い。頭痛と吐き気はとどまらず、どさりと地面に倒れる。ちくりと、芝が顔にささる。

　帰って来たんだ。ミアを残して。

　月明かりがやたらと眩しい。

　エンリーもナツメも、俺のそばで倒れていた。移動のときに受けた衝撃で気を失っている。ナツメの方は、一刻も早く病院に行かないと危険だ。

「ようやくかい。まあでも、ええタイミングや」

　背後から、聞き覚えのある声がした。独特のイントネーションは、忘れようと思っても忘れられない。

「アリ、か」

　月明かりに照らされているのは、ニット帽を目深にかぶったいかにもちゃらそうな男。

「そうや。一週間ぶりぐらいかの」

　一週間しか立っていないのか。ずいぶん久しぶりに感じる。なんでアリがこの時間、ここに。しかし、今はとにかく。

「ナツメが、やばい。救急車を」

　アリは答えず、俺に近づいてくる。

「お、お前、何を」

　アリが、俺の上着のぽけっとを弄りはじめる。体が思うように動かず、振り払えない。

　アリは、俺のポケットから日記を取り出すと、

「これやこれ！はああああようやくや！」

　と喜びの声を上げた。

　頭が働かない。こいつは、何を言っている。

「すまんかったな、クロウ。でもこれでーーーー」

　上ずるアリの声。頭痛が、激しくなる。

「『魂の循環ルート』、一つ確定や！」

　ぼやける視界に、月明かりがぐらりと揺れる。

　アリの後ろ姿が、遠のいていく。

　意識が、遠のいていく。

　サイレン音が、微かに聞こえたような気がした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「クロウ！」

　母さんの声。

　白い天井。

　独特の匂い。

　俺は、病院のベッドの上にいた。

　母さんが、耳元でなにか言っている。

　母さんの隣には、転生学科のガマガエルに似たおばさん教授だ。

　がばりと起きた。全身がずきりと痛む。脳が動き出す。なぜ教授が。しかしそれよりも。

「ナツメは！？無事か！？」

「怪我は残りますが、命に別状はありません。まだ目を覚ましていませんが、すぐに会えますよ」　

　右側から、女性の声がした。白衣を来た女性だった。黒髪をポニーテールにたばねた、美しい女性だ。って、今はそんなことよりも、

「エンリーは！？」

「エンリーさんも、体に別状はないですよ」

　がま教授が丁寧な口調で言った。

「そうですか」

　と二人の無事を知り、俺はひとまず安心し、再びベッドに体を預けた。

ーーー大丈夫、あの子は私がーーーー

　ミアのことは、あいつを信じるしかない。

　そして、もう一度。

　眠気が再び襲う。欲に抗えず、落ちる。

　病院に運ばれてから５日目、食事も充分に取れるようになったころ、訪問客があった。

　がま教授と、精悍な顔つきをしたメガネをかけた男性と、それに、白髪をオールバックにしたダンディーなおじさんだった。

　がま教授が言う。

「クロウさん、こちらのお二人、知ってらっしゃるわよね？」

　知ってるも知らないも、知っていないといけない人たちである。

　メガネをかけた方が、

「大学のとても有名な教授」

　オールバックの方が

「それと、ええと、大臣をしている方です」

　記憶というのは曖昧なものである。教授も大臣も役職は覚えていても、名前は思い出せない。

「大学総長のウィーラー教授とヴィドール法務大臣です」

　がま教授の言い方には、なんであなた知らないの？という文が後ろについているのがわかる。そうか、大学総長だったのかこの人は。

　表情の硬いがま教授とは反対に、ウィーラー教授は優しい顔をしている。

「クロウくん。まあ、とにかく今回は大変だったね。そしてーー」

　ウィーラー教授が、頭を下げた。

「すまなかった」

「私からも、ほんとに」

　続いてがま教授も頭を下げる。

「えっと、状況がつかめていません」

「私が説明しよう。君には知る権利がある」

　とウィーラー教授が話し始める。

「最近、転生学科の学生が一人、姿を消した。君もしっている人物だろうが、アリ・ロードンだ。彼は幼少より『前世』のことを話しており、いわゆる『前世持ち』だと主張していた。そして彼は、前世持ちが集まった組織『輪廻』に所属していることがわかった」

　やはり、アリが俺を利用して何かしたのか。なんとなくわかってはいたが、急に寂しくなる。しかし、『輪廻』は確か。

「『輪廻』はずいぶん前の内乱以降なくなったんじゃ」

「いや、完全になくなったわけではなかった」

「アリは、僕たちがグラウンドに戻って来たときに」

「そこにいたのか！？」

　ヴィドール大臣が、目をぐわりとさせて言った。すごい目力だ。気圧される。

「え、ええ。日記を、持っていって」

「日記！？日記とはなんぞのものぞ！？」

　なんだこのおっさんの圧は。有無をいわせない。

「ええっと、少し長くなりますが」

　と俺は日記についての説明を始めた。

　魔法実践学の途中で、今まで見たこともなかった映像が頭に入り込んで来たこと。

　畑、大きな木、木造の家、黒い犬。

　エンリーとナツメと、その映像の場所になぜか移動してしまったこと。そこで日記をみつけ、いろいろあってなんとかこの世界に戻って来たこと。

「そして、その日記をアリが持っていったんです」

「アリは、なんかいっておらんかったか！？」

「ええと」

　思い返す。夜のグラウンド、眩しい月明かり、ニット帽を被ったアリ。

「ようやくかい、まあでもええタイミングや」

　アリのイントネーションを真似するが、気恥ずかしい。真似する必要もないのだろうけども。

「あと、俺のぽけっとから日記を見つけてすごい喜んでいた。それと、すまんかったのう、と言って」

　確か、こう言ったんだ。

「『魂の循環ルート』、一つ確定や」

　ヴィトール大臣は、鼻から大きく空気を吸い込むと、そのまま大きく吐いて、言う。

「『輪廻』は他と組んだか！しかし、お主が日記を持ち帰った功罪はまだ分からんぞ！アリはテンションのあまり言ってしまったんだろうが、それは我が国にとっても、まあ、うむ」

　ウィーランド教授にまあまあとなだめられ、ヴィトール大臣は興奮を抑えた。

「実はもう一つ、話さなければいけないことがあるんだ」

　ウィーランド教授は、神妙な面持ちで続ける。

「アリの特殊魔法は、精神感知、つまりテレパシーのようなものだ、と入学資料には記載されていた。しかし、幾人かの証言をもとに考えると、記憶またはなんらかの映像を飛ばし相手の脳に入り込ませる、という魔法ではないかと推察されている」

　つまり、あの見たことも行ったこともないはずの場所の記憶が現れたのは、アリから飛ばされたものだった、ということか。

「それと、我が大学から、アリ以外にもう一人出奔したものがいる」

　アリ以外に？誰だ。俺が知っている人など大学にほとんどいないが。

「魔法実践学を担当していた、アルバ・エバンゴール教授だ」

「あの、マッチョな？」

　俺が言うと、がま教授が、「そうです、あの筋骨隆々の」と言い直した。

「彼の特殊魔法は、魔法力を一時的に増幅させることができた。そして彼の魔法痕が、君の肩に残っている」

「僕は、アルバ先生に魔法をかけられたのですか？」

「そうだ。講義の途中で、気づかぬうちに。アルバの増幅魔法、そしてアリの記憶の埋め込み魔法、その結果、君は君のキャパシティーを超えた人数を別世界にきみもろとも移動させることになった」

「二人がぐるだったということですか？」

「そういうことになる。アルバが『輪廻』の一員なのかどうかは定かではないが、少なくとも君たち三人を別世界に移動させることにおいては、二人はグルであったと考えられる」

　今更驚きはしなかった。それよりも、どうりで俺が三人同時に移動させることができたわけだ、と妙に納得した。

「アルバの能力は、普通その範囲内で力を増強させる。しかし、今回の君の場合、あまりにも過度に力が増幅させられている。つまり、限界を超えている。いいにくいことではあるが」

　嫌な予感がする。

ーーーとにかく、あなたは無理をしてはいけない。無理をして、死んではいけないの　

ーーーがたのきている君の体じゃ

　消えない肩の違和感。まだ生きている。死んではいない。死んではいないが。

「君は、近いうちに魔法が使えなくなってしまう」

　ウィーランド教授が、沈痛な面持ちで言った。

　魔法が使えなくなる。

　魔法が。

　大きな石が胃の中に入っているような、とにかく、どうしようもなく、重かった。