廻る魂の世界航路

初めの場所

　まだ近くに敵の存在は感じない。大丈夫だ、集中しろ。

　俺の視線は、山の方向、木々の合間を縫って、移動できそうな空間に向く。

　視線だけでなく、全ての意識もその空間に向ける。二本の木の間。あの、場所へ。あの、空間へ。俺は、俺と、ミアは、いる。落ち着け。大丈夫だ。あの木の間だ。目を瞑る。二本の木、そしてその間の空間が、頭に浮かぶ。他にはなにもない。そこに、俺とミアは、いる。

　すとんと落ちる。

　浮遊する。

　目を開くと、俺とミアは二本の木の間にいた。

　ふう、と息をつき、後ろを振り返る。

　湖とナツメが見えた。

「ミア、すぐ戻るから」

　言い残すと、俺は再び集中力を高める。

　ナツメの隣の空間を視認する。

　さっきまでいた場所。みんなと。

　記憶が空間移動を手助けする。

　すとんと落ちる。

　浮遊する。

「わ、すごいわね」

　急に現れた俺に、ナツメが驚いた。

「手を繋ぐぞ」

　と断りを入れ、ナツメの手を持った。ナツメの手は柔らかい。なんとか邪念を振り払い、集中力を高める。

　二本の木がある。ミアがいる。その隣の空間を視認する。

　目を瞑り、頭に浮かべる。大丈夫、さっきのイメージがまだ残っている。

　すとんと落ちる。

　浮遊する。

　目を開くと、俺とナツメは、ミアの隣に立っていた。

「やるじゃない」

　手を離しながら、ナツメは俺の方を見た。

　俺は大きく息をついた。結構疲れるんだよこれ。

「大変だとは思うけど、頑張って。あと一度、距離を取れれば、そこからは慎重に歩いて逃げましょう」

　ナツメが小声で言った。

　俺は無言で頷き、ミアの手を握った。

　視線は木々の合間を縫う。

　背後で、声がした。

　振り向くと、湖のほうに人影が蠢いている。

「ひ」

　ミアの口を、ナツメが塞いだ。

「大丈夫よ、ミア。まだ私たちには気づいていない」

　言いながら、ナツメはひと際大きな木の陰、湖から見えない場所に俺たちを誘導した。

「あんたも、大丈夫よ。落ち着きなさい。さっきのように、ミアを移動させなさい」

　こいつはなんでこんなに落ち着いてるんだよ。

　俺は、焦りを抑えながら、次の移動ポイントを探す。

　握る手に、汗を感じる。ミアのか、俺のか。いや、お互いのか。そんなことはどうでもいい。

　山の方、できるだけ遠く。クワガタのはさみのような二本の枝、その下にある空間を視認する。じっと。ミアと、俺は、そこに行く。そこに、いる。意識の全てをその空間へと落とし込む。落ち着け。ミアと俺は、そこにいる。そこ

　がさりと、湖とは違う方から音がした。

ーーーなんだ。やばい。落ちつけ。

　すとんと落ちる。

　浮遊する。

　はっと目を開ける。

　ばさりと、鳥が上空に飛び上がった。

　くわがたの枝は、はるか先にある。

　後ろを振り向くと、わずか数メートルの距離にナツメがいた。ナツメのすぐ後には大木が、そして、さらに向こうには、湖と

「いたぞ！」

　湖のそばにいる、黒いローブをきたものたち。

　失敗した。

　黒服たちは、走ってこっちに向かってくる。

「クロウ、こら、クロウ！」

　男たちが、近づいてくる。やばい。

「こら、きもクロウ！しっかりしなさい！」

　ナツメが、俺のほほをたたいた。

「お、おう。ナツメ」

「何とぼけてんのよ」

「来た、嫌、駄目」

　ミアが、へたりと座りこんだ。

　ミアを無理矢理立たせ、ナツメは走り出す。俺も続く。

「あんた、ミアを連れてどっか遠くへ移動しなさい」

「は、お前は？」

　後ろで、再び音がした。何かが爆発したような。確認している暇もない。

「三人移動するのは無理でしょ、あんたの魔法じゃ。ミアを置いてけっていうの！？」

「いや、さすがにお前、いや、でも」

　どうしたらいいんだよ！わかんねえ！ああ、俺はなんで失敗したんだああ。頭が回らねえ。

　爆発音が近くなる。

　急にナツメは立ち止まり、そばに落ちていた木の枝を取ると、瞬時に凍らせる。

「何してんだ！？」

「は？戦うのよ。爪楊枝にでも見えた？」

　怒った口調で、ナツメはよくわからん冗談を言った。

　俺は、ナツメの手を握った。

　ナツメの手は、震えている。

「はっはっは」

　妙に可笑しさがこみ上げて来た。

　ナツメが俺を睨む。

「お前も、緊張するんだな」

　こいつも人間なのだ。

「当然でしょ、このきも」

　ナツメが怒鳴りつけた。最早クロウの原型もない。心地いい。

「とにかく、俺とミアだけで逃げるのはなしだ」

　俺はミアとナツメの手を強く握ると、目を瞑った。

　爆発音がすぐ背後でした。

　ミアの手が、やたらと熱く感じる。まあいい、とりあえずは、だ。どこでもいい。どんかく、行け、行くぞ！

　すとんと落ちる。

　脳内に映像が流れる。

　ぼろぼろの小屋。荒れ果てた畑。小さな納屋。黒い小動物。俺は、その小動物をだっこしている。ここは。

　浮遊する。

　「最初に着いたところね」

　ナツメの言葉に、俺は目を開いた。

　周囲を見渡す。

　荒れ果てた土地、今にも壊れそうな民家、後ろには、納屋があった。

　ずいぶん懐かしいような気もするが、昨日ここを発ったばかりである。

「ここに移動したのか」

「三人でね」

　ナツメは、そばでぼうっと立っているミアの頭をなでた。ミアは、ナツメと俺の方を交互に見ると、へたへたと地面に座り込み、くしゃりと笑った。

　俺は、はあ、と息をついた。

「お疲れね。あなたのおかげで最悪の事態は免れたわ」

「最高の状況、ってわけでもねえな」

「何贅沢いってんの。三人で移動できて、知ってる場所にこれた。及第点以上よ。それに、はふーで飛んだ距離を考えると、順調に行けば集合地点の山まで二日もかからないわ」

　とりあえずは、か。しかし、エンリーと離れてしまったのは確かだ。それにしても、結構な距離を、しかも三人移動させるなど、経験のないことだった。ミアの手がやたらと熱く感じたが、まあとにかく火事場の馬鹿力というやつだったのか。もうできる気がしない。

　朝日が優しく俺たちを照らしていた。

　俺は、雄大に聳える山を見た。

　今から二日であの麓に行かなければならない。エンリーたちが待っている。

「お前、すげえな」

　毅然とした態度のナツメを見て、言った。

「何が？」

　ナツメは、訝しげに俺を見た。

「いや、さっきまで震えてたのに」

「あれは、武者震いよ。武者震い！それに、切り替えが大事よ」

「あ、そうだ。ちょっとだけ待ってくれ」

　俺は、昨日の夢を思い出して、民家の裏にある納屋に入った。

「何してんの？」

「いや、確かここに」

　手作り感満載の、古びた小さな机があるはずだ。

　山積みになった藁を押しのける。そこには、真ん中がぺしゃりと割れた木製の机があった。引き出しがかろうじて開いた。

「あった」

「なによ、それ」

　俺は、引き出しの中から古いノートを取り出した。

「何が書いてあるの」

　ページをめくる。最初の三ページしか、使われていない。

「日記だな。内容はずいぶんいびつだが。しかも、ほとんど元の世界と同じ言葉だ」

「そういえば、ミアとのコミニケーションにもなんら支障はないわね」

　ミアは、不思議そうに俺たちを見た。

「昔、副世界『ブルー』の人たちとあったことがあるわ。なまりのようなものはあったけど、言葉の壁は全く感じなかった」

「ふーん。なんだ、世界の創造主みたいなのが一緒だったとか、そんなんか」

「安直な意見ね。たぶん、『魂の記憶』が関連しているんじゃないかしら」

「魂の記憶？」

「あんた転生学部でしょ。エンリーとあんたとの差はなによ」

　うるせえ。俺の気持ちなどおかまいなしに、ナツメは続ける。

「『魂の記憶に基づく世界構築の類似性』は、高校の授業でやったわよね。魂には一定量の記憶メモリがある。それは、人間の無意識下や潜在意識とよばれるものの一部を構成している。循環する魂は、その記憶メモリをもとに、同じような世界の発展を次の世界でも齎す。たしか、『レッド』と『ブルー』の二世界間の比較のみによる仮説だから、信憑性はまだ薄かったはず。『前世持ち』が特に指示していた説だったかしら。あまり興味なかったから詳しくは覚えていないけど。エンリーがいればね、こういうとき」

　充分詳しいと思うのだが。そういえば、『前世持ち』の話は一度エンリーとアリとしたことがあったな。アリは今何しているだろうか。

「それで、なんであんたはそこに日記があるのがわかったの？」

「ああ、昨日、夢ででてきたんだ」

　ふーん、とナツメは、興味があるのか、ないのかわからない相づちを打った。

「魂の記憶かもしれないわね。まあ、とにかく行きましょう」

　ナツメが小屋を出た。

　ナツメの大きな背中に、俺とミアは従った。

　魂の記憶。俺の前世は、この家に住んでいたかもしれない、ということか。とりあえず、魂の記憶について今度エンリーに詳しく聞いてみよう。

「そういえばお前、なんでそんなにエンリーのこと好きなんだ？」

「は？」

　俺の質問に、ナツメは、少し歩を緩める。

「は、ってなんだよ」

「なんでもないわよ。敵の警戒でもしてなさい」

　荒れた畑を横切り、山に向かって一直線に森に入って行く。

「大丈夫だろ。視界も悪いし、敵は俺らがいた山の向こうを探索してるだろ」

　ナツメは、何も答えずに黙々と歩く。

　ミアは、ちらちらとナツメの方を見ている。ナツメは、苛立、というか、怒っている、というか、見るからにマイナスの感情を纏わせていた。

　少しの沈黙を持って、ナツメは淡々と話し始める。

「三つ下の妹がいたわ。私が言うのもなんだけど、妹は私なんかよりもよっぽど天才だった。魔法の才能にも優れていたし、何より博識だったわ。基本的には人見知りなんだけど、学問的な話題になると急に饒舌になったわ。周りが気にならなくなるほど夢中になるのね。家では、両親も、うちは学者一家なんだけど、妹の話を楽しそうに聞いたり、意見を言ったりしていた」

　ナツメは、遠い目をする。

「妹はとにかく純粋で。悪意という言葉から最も離れた人間だった。そんな妹がどうしようもなく好きだったけど、同時に、どうしようもなく嫌いだった。ちょうど思春期に入った私は、妬いていたのね。冷たい態度をとったりもしていた。そんなときだった。なにこれ、話しだすと、止まらないわね」

　自分自身にあきれたようで、ナツメはため息をついた。

「いいよ、続けろよ」

　俺が促すと、ナツメは大きく息を吐き、言う。

「三年前、妹はいなくなった。というより、消えた。部屋から、こつ然と。必死に探したけど、どこにもいなかったわ」

　虫の鳴き声が五月蝿い。

「え？で？」

「は？」

「いや、だから、それで？なんでエンリーがそんなに好きなんだ？」

「あんた、馬鹿？流れでわかるでしょ！？エンリーもそういうところあるでしょ。妹に似てるところがあって、面影を見たのよ！かわいいの！そこまで言わせないでよ！」

　ああ、そうか。そういうことね。

　ミアが、くすくすと笑った。

「ミアもそう思うわよね？クロウは馬鹿よ。ほら、ミア、言って見なさい。馬鹿クロウって」

「何教え込んでんだよ」

「馬鹿クロウ」

　いたずらっぽく、ミアが言った。

　ナツメは、高らかに笑った。ミアも続いて笑う。

　なんだよ。馬鹿だよ。うっせえよ。ああ、エンリーなら俺を慰めてくれるのに。

　汗が額に溜まっているのが分かった。長老の言う、「真昼」が近づいていた。