会いたい

１５

　困ったような、哀しい顔をして、幽霊は私の前に座り込んだ。

　そういえば体なんかないのに、どうして床をすりぬけていかないのだろうかと、私は全くこの状況に関係ないことを考えていた。

「――」

　そんな私の思いとは裏腹に、幽霊は心配そうに何かを言った。

　私は唇の動きを追う。

　ゆっくり、彼は繰り返す。

な　か　な　い　で

　何度も、彼は繰り返す。自分の方が泣きだしそうに哀しい顔をして。

　私の哀しみは彼の哀しみであり、彼の哀しみは私のものだった。

「――」

　私はまた泣きたくなった。

　感じる前にもう涙は溢れて、私はただそれに、身を任せた。

　ずっとこんな風に泣いていなかった。

　ずっと、こんな風に自然に泣きたかった。

　この三年、私は透を想っていたが、泣きたくなったり、泣いてしまうと、いつも別のことを考えるようにしていた。

　泣いてしまえば止められなくなる。

　忘れるようにしていた哀しみまで思い出してしまう。

　だから、いつも楽しいことしか思い出さないようにしていたのだ。

　透と過ごした短い日々を、楽しかったあの日々だけを。

「……とおる……救けて……」

　徐々に薄れていく想い出。

　幽霊には、迎えに来てくれる恋人がいる。

　でも私には、それしかないのに。

　だから必死で何度も、何度でも、思い返した。

　けれど。

　透、このままじゃ想い出が消えてしまう。

　中途半端な状態で、心が揺らいでしまう。

　さよならもせずにあなたは逝ってしまったから、私はいつまでも中途半端なままだ。

人が死ぬっていうのは、あっけないものだよ。俺の両親は車で買物に出かけたまま帰ってこなかった。本当に、それだけのことだった。だから、深く考えないことにした。

　いつか死ぬなら、その時まで悔いのないようめいっぱい遊んどこうと思う

　透、苦しいの。

　あなたのいないつらさなら、もう耐えられる。

　でも、あなたは私にさよならさえ言わなかった。

　不意にいなくなっただけの、いつか帰ってくると期待させる、そんな別れはいやなの。

　私は、あなたと、もう一度会いたい――

「律《りつ》!!」

　不意に、澄んだ響きの声がした。

　風のように、声は哀しみを解放した。

「――」

　振り返ると、扉の前に髪の長い少女が立っていた。

　幽霊とよく似た顔立ちの、透き通るように透明な印象の少女。

　切なげに、私の背後の幽霊を見つめている。

　それが、彼の待っていた恋人であると、私にはすぐにわかった。

「ごめんね、遅くなって……」

　静かに二人は近づいて、まるで特撮のように抱きあった。

　普通の恋人たちが交わす抱擁のように、互いをすりぬけることなく、当たり前のようにそうして寄り添っていた。

　演技ですら、こううまくはいくまい。

　力が、あたりに満ちていた。

　二人を中心にして、強い、視えない何かが感じられた。

「――」

　私にはわかった。

　彼らは特別なのだ。

　たとえ片方が幽霊でも、そんなことは関係ないほど、彼らは私達とは違うのだ。彼が、まるで生きているように感じられるのも、少女が、彼に触れられるのも。

　だから、彼は、ずっと独りで彼女を待っていられた。

　だから、彼女は、彼を見つけることができた。

　彼らは、特別だったのだ。

　長い、美しい抱擁の後、少女は緩やかに私を振り返った。長い髪がひるがえる。

「律を、ありがとう。あなたにとても親切にしてもらって嬉しかったって言ってる」

「――あなた、わかるの!?」

　大人びた顔立ちに無邪気な笑顔が浮かぶ。

「ええ。私は誘《いざな》。律を探していたの。

　とても強い想いが、律をここに呼んで、私を待っていたから。

　あれは、あなたの恋人だったのね――」

「とおるが――？」

　少女は遠い瞳で、空を見上げた。

「遠い海が、視えたの。

　彼はずっと独りだった。そして、待っていた。自分の声を聴くものを」

　誘という少女の言葉は私を愕然とさせた。

　そうだ、確かに透は海で死んだ。たった独りで。

　では、これは偶然ではなかったのか。

　透が、私達をここへ引き寄せた ？

「あなた、霊能者か何か？」

　かすかに少女は微笑った。

「――似たようなものね。私は、人でないものの声を聴くことができるのよ」

　人でないもの。

　その言葉はすんなりと私の耳に入った。

　確かに彼も透も、もう、人ではないのだ。

「いいわね、あなたは。あなたは彼に触れられるのね。言葉を交わすことも、できる」

　曖昧な笑みを、彼女は私に返した。

「――あなたの願いを、今だけかなえてあげる。今だけ、あなたが一番会いたい人を呼んであげる」

「あなたに、できるの？」

　少女は笑って頷いた。

「ええ。今だけなら」

　その仕草までが、幽霊と驚くほど類似していた。

　恋人だと知らされていなかったら、兄妹にしか思えないほど。

「静かに、心を開いて。

　彼を呼んで。

　想いが本当なら、彼は来る」

　少女の瞳は、吸い込まれそうなほど深い黒色をしていた。

　私はじっとそれを見ていた。

「さあ、彼を呼んで。強く。強く――」

　言われるままに私は心の中で透を呼んだ。

　強く、強く、透を呼んだ。

　ゆっくりと少女は私から離れた。

　きつく眼を閉じて、私は想った。

　長い時間が過ぎたようにも思われた。

　やがて。

「――」

　不意に感じる何かの気配。

　私の体は震えた。

　それはひどく、懐かしさを感じさせる気配だったから。

　私は、ゆっくり目を開けた。

「と……」

　そしてついに、私は待ち続けた人を、そこに見つけたのだ――