僕の世界は、きっと狂ったまま。困ってはいる。だけど多分ずっと。

3 転校初日

転校初日。予定通りに、職員室を探して、担任の先生と会う。

初対面だ。ハンバーガーの橋本先生よりも体格の良い男性教師の森先生。

森先生の何かは、うなぎとかどじょうとか、そんな感じ。ギョロッと大きな目で、じっと僕を観察している。そっちには目を合わせない癖が、僕にはもうついている。

森先生に案内されつつ、森先生の何かにはずっと見つめられつつ、僕は新しい教室に向かう。

授業はすでに始まっている時間だから、廊下には今、生徒の姿はない。

なのに、ドアから窓から、首を長くして教師と僕の到着を待つ何かがウヨウヨいた。

生徒の何かは、前の学校とは全然違う形みたいだ。

ここの生徒の何かは、今、僕を連れて歩く森先生の何かに似ている。小型というか子どもというか。

何かがどんななのかは、興味ある。

とは思うけれど、基本的にあまり近寄りたくない雰囲気があるので微妙。

さて、ドアに、何かたちが密集して教室の中がよく見えない。

そこを先生は通り抜けていく。

僕も続くしか・・・ないんだけど。立ち止まってしまう。ものすごく見られている。

気にしないことにするしかない。

意地で目を閉じたくはなかったけど気持ち悪さが優って、ドアを潜るときに目を閉じてしまう。

先生が、

「こっちだ」

と呼ぶ声に目を開ける。

今まで見たことのない人たち、新しいクラスメイトが揃っている。

誰もが、何かもが、僕を見ている。

・・・あ。二人、いや、三人。違うのがついている人がいる。

僕は思わず他の人との違いを探してしまう。けど、初対面で、こんな状態で、分かるはずがない。そんな力は僕にはない。

自己紹介の時間だ。

名前を、言い間違えないように気を付ける。僕は、木村になった。母親の苗字だ。

すでに木村がこのクラスにいるから、きっと違う名前で呼ばれると森先生が職員室で言っていた。

僕の席は後ろだった。それで良い。

隣に教えてもらいながら、教科書を開く。

まるで水槽の、砂から顔をだす細い魚たちのような、何かたちにずっと見つめられている教室で。

＊＊＊

初日ももう終わり。

疲れた。

結構、僕に親切にしようと来てくれる人は多かったけど、初対面だからこそ気をつかう。贅沢な悩みだろうけど。

仲良くなれそうな人？

そんなの全く分からない。誰かと誰かの違いなんて分からない。きっと全部これからだ。

初日は、帰る前に職員室に来るようにと言われていたので、職員室で担任の森先生に会いにいく。

「何かあったらいつでも相談に来なさい」

とにっこりと笑って僕に言った。

「ありがとうございます」

と言えば良いのだと、僕は前の学校のクラスメイトから教えられていて、実行した。そしてこれは正解だったようだ。

ところで職員室。ここの先生たちは、なぜか魚系の何かが多いように見える。

なぜだろう。海は別に近くない。川？　プールが得意？

何もわからない。でもそのうち、僕は分かるようになるんだろうか。

この道の博士とかになったりさ。まぁ僕だけに必要な知識だろうけど。

話も終わって、僕は教室にカバンを取りに戻った。本当は全部持って職員室に行けば良かったらしいが、そうと思っていなかった。少しだけ面倒だ。

廊下で何人もの生徒とすれ違う。なんだか遠慮して隅を歩きたくなる。

何人かは、

「転校生？」

と声をかけてきて遊びに誘ってくれた、けど、

「ありがとう、今日は初日だし、帰るんだ」

「部活とか何にするの？」

「全然、まだ決めてない。３つまで体験して決めて良いって言われてて」

「ソフトボール来てよ」

すごいな、初対面なのに、すごく話しかけてくる。うまくやっていけそうな気もする。だけど目立ちたくないのは本心でもある。矛盾してる。

一生懸命さが出ないように、答えながら、僕は最終的に一人で教室に戻ることが出来た。

教室には一人だけがいた。窓際で、参考書を読んでいた。男だ。そんな人いるんだなと思った。

あぁ、だから、この人は他のクラスメイトとは違う何かがいるんだろうか。

この人のは、まるで小鬼みたいだった。この学校は、本人より大きかったり背の高い何かが多いのに、本人より小柄なのも珍しいと思う。ひょっとして、変わっているのかも。この人は。

あれ。

この小鬼みたいな何か、本を持ってる。

これもこの何かの一部分なんだろう。

そして、この小鬼な何かは、本に視線を戻しながら、僕をチラチラ見てくる。

本人の方は、一度僕を見るために顔を上げたきり、僕など見ずに読書を進めている様子なのに。

僕は自分の机からカバンを取ろうと後ろに歩いた。

その時だ。小鬼みたいな何かが、僕に、本みたいな何かを掲げて見せた。

うっかり僕は見てしまった。僕に対してのこういう能動的な動きが初めてだったからだ。

そして、見ると、小鬼の見せたそれは本ではなかった。

書道の書き初めみたいな・・・文字が書いてあった。筆で書いたような文字だ。

思わず読んでしまった。口に出して。

「将棋がしたい」

「・・・」

「・・・」

無言だったのはどれぐらいだろう。

僕は不覚にも読み上げたことに恥ずかしさと後悔を感じつつ、自分の机に辿り着き、カバンを取り上げた。

「将棋強い？　やる？」

と参考書を黙々と読んでいた人が顔を上げて僕を振り仰いだ。

「・・・えー。そんなに強くない」

彼よりも、小鬼の方が僕をジィッと見つめていた。なんだこれは。期待の圧を感じる。鈍感と思う僕でさえ。

「将棋できるならやろうよ。よろしく」

と言われた。

「いや、本当、弱いと思う」

と僕は逃げを打った。

見るからに小鬼がしょんぼりとした。

でも本人に変わりはない。

何かと本人は、連動してないのかも。

じゃあ、見えない友達みたいな？　まぁ何を考えても結局わからないんだけど。

とはいえここまで感情的な何かは面白かった。そもそも筆文字で気持ちを伝えてくるところが一味違う。

じゃあ、そんな小鬼がそばにいる、この人も変わっているのだろうか。

「初めだし、飛車抜きでも良いよ」

と向こうが誘ってくる。

「角も抜いてくれたら良いけど」

と僕は言った。情けないハンデだけど、僕は将棋はやったことはあるけど、あまりしたことがない。

すると向こうはすぐに

「良いよ」

と快諾した。

驚いた。どれだけ将棋したいんだろう。

机の中を探る様子に、将棋セットが出てくるんだろうか、と思ったら、取り出されたのはノートだった。

一番後ろのページをピリピリ破り出す。

「きみも駒作ってよ。歩は白紙で良いだろ」

紙で今から作るんだ。斬新だな・・・とまた僕は驚いた。

けれど、まるで普通のことみたいに、

「良いよ」

と快諾したふりをして、まるで当たり前のように、その人の前の椅子に座った。

初対面なのに。なぜか流れに乗っかって。

＊＊＊

すぐ帰るはずだったのに、ちょっと遅くなった。

結構楽しかったからだ。

初日にこんな風に過ごせて、安心した。自己主張の強い小鬼が見えたお陰だろう。

良いこともあるものだ。