僕の世界は、きっと狂ったまま。困ってはいる。だけど多分ずっと。

１ 異常

中学二年の夏。親が理由の転校が決まった。

ずっと地元の友達と一緒だった。それが転校とか。

暗く沈みながら、翌日、学校、いつもの教室に足を踏み入れた瞬間からだ。

見たことのないものが、クラスメイトたちの側に見えた。いた。

驚いて立ち止まりかけた。が、他のクラスメイトが僕に続いていたのでそのまま教室に入った。

それからやっと立ち止まり、驚きながら声も出さずに教室内を見わたした。

女子の側に、目がギョロリと大きな、小人みたいなおじさん・・・みたいな何か。その横の女子も同じだ。その後ろの女子も。

色彩は黒というより灰色。グロテスクで奇妙。

僕の様子が変なのだろう、クラスメイトも、その何かも、僕に気づいて見つめてくる。

「おー」

と、僕に朝の挨拶の声をかけたのは、親友だ。その側にも、目の大きな小さなおじさん・・・。他と同じだ。ギョロッと僕を見て、じぃと見つめてくる。

幻覚…？　どういうこと。

「おー」

と、小さく、僕も普通を装って挨拶を返した。

とはいえ視界を持て余している。だけどこのことについて僕はどうして良いのか、反応できず、普段通り、自分の机に向かって、荷物をかけ、座った。

・・・僕にもいる？

自分の周りを見回した。

いない？　僕に見えないところ？　隠れてるんだろうか。

「どうした？」

という友達の声にもうまく説明できない気分だった。

「いや、ちょっと先トイレ」

と僕は立ち上がった。

鏡だ。鏡で自分の後ろを確認しよう。え、確認しない方がいい？　まずい？

ついでにと、ついてきたクラスメイトと一緒にトイレ。

そして鏡の中を、勇気を出して確認する。

・・・何も見えない。普段通りだ。鏡の向こうは。

鏡の中にはいない。

直接隣を見ると、友達のそばにいる。つまり鏡には映らない様子。

なんだ。何なんだ。

奇妙だ。変だ。だけど皆は普通にしている。僕だけが。

落ち着け。

攻撃はしてこない。これは悪いもので、ない、かもしれない、可能性もある。

そう、いや、実は学校に連れてきていいペット。

いや、それはない。さすがに無理だ。そんな話聞いたこともない。

他の人は…気づいていない？

または、いて、当然？

全員で僕を試している・・・？

いや僕はそんなことに選ばれるキャラじゃない。

まさかこれが普通？　僕が今まで見えてなかっただけ。

分からない。

あとは、これは僕の幻覚。

真っ当な判断だ。可能性は高い。

ただ、そう認めるのは怖い。

もう少し様子を見るべきだ。

こうなってみて分かることは、少なくとも僕には、

「急に変なものが見える」

などと告白する勇気はないということだ。

僕が変だと、バレることを恐れている。

こんなに異常なのに。

＊＊＊

教室に戻った。

奇妙なのが増えているのは、気のせいではない。

どうすれば。

あ。何もしないのが正解？

愛嬌があるなら良いのに、不気味で怖い方が強い。

今のところは、向こうは見てくるだけ。

僕以外には集まって・・・あ、集まってるところもある。なんだ。雑誌？　雑誌見たくて集まってる？

僕がじっと無口でいるまま時間は過ぎ、授業開始のチャイムが鳴り、担任の薗田先生が教室に入ってきた。

先生にも、何かがいた。

ただ、クラスメイトとはまた違う。まだ、怖くない。全然マシ。

能面の女の人のような、それが溶けて垂れ下がったような・・・。雰囲気は優しい。薗田先生が大人で女性だから？

というか、違う何かもいるんだ・・・。

いや、違うのも見えてる、ってことだ。

先生のはまだ雰囲気優しい何かで良かった。前を見るのがそこまで怖くない。

どうする？　薗田先生に相談？

あ、転校の話はしなければ。その時に一緒に？

どう言う。変なものが見えるようになりました？　頭が変だって話になるんだろう。あれだ、精神的なショックとか。ストレスとか。

本当にそうかもしれない。

まだ。転校まで時間はある。

今日すぐ言わなくても良いはずだ、困ったら相談…。

今？　言うほど困ってるのか？

分からない。全部全然分からない。

＊＊＊

授業が終わって廊下に出た。クラスメイト以外の人はどうなんだろう。

廊下を見やった結果、生徒は皆、同じだった。なんていうか・・・慣れてきて例えが出てきたんだけど、沖縄のシーサーとか、鬼・・・ナマハゲみたいな、なんか、違うんだけどそんなのに似ている。僕にとっては。

そして、僕の前を、人間は普通に通り過ぎていくのに、何かからは見つめられ続けている。なぜだ。怖い…。

観察を切り上げようとしたところで、隣のクラスから先生が出てきた。橋本先生だ。

「ハンバーガー・・・？」

と僕は思わず呟いていた。

冴えない風貌の橋本先生の背中に、ハンバーガーのお化けみたいなのが引っ付いていた。結構大きい。

橋本先生は正直陰気なのだけど、ハンバーガーは明るく見える。

僕は少し首を傾げた。大人には違うものが見えるのかな。

そうだ、職員室だ。大人を見に行こう。

＊＊＊

僕なりの結果。

生徒は、大体が同じ何かが見える。

中には違うのもあったが、そういう人は全員、話したことがない人だった。だから、何が違うのか・・・分からない。

比べて、先生たち、つまり大人は色々だった。そして、それぞれ、先生たちより大きいものが多かった。

一番雰囲気が優しかったのは担任の薗田先生で、担任で良かった。次はハンバーガーの橋本先生。

教頭先生の何かは黒くい大きなマントみたいな、近寄りたくないと思うタイプの何かだった。

ただ、怖い方が多く、優しく思える方が珍しい。

自分にもいるんだろうか。見えないってことはいない？

いないなら良い・・・。いや、自分にもいたら、じっくり観察できたのか？　観察したいか？　いやしたくない。

変わりないように授業の後で部活もした。

今はもう夕暮れ・・・も過ぎて暗い。

僕は川を眺めて土手に座り込んでいる。

人間観察とか、考えを整理するとか・・・ではなくて。すぐに帰りたくなかった。

空腹だから最終帰るけど。

「どうした、日向くん」

自転車を止める音がした。降り仰げば、隣のクラスの橋本先生だった。ハンバーガーは変わらない。

「もう遅いぞ」

「はい」

そんなことは分かってます、と思う。けど口にしない。

「なんか大丈夫か」

と橋本先生は言った。

僕は少しだけ考え、先生は僕の転校とその理由も知っているからな、と結論を出した。そもそも職員室に報告しに行ったのは僕だ。

「はぁ、大丈夫です」

と僕は答えた。

大丈夫ってなんだろうな。大丈夫じゃないってどこからだろう。

「なんかあったら遠慮せず来いよー。薗田先生は女性だから、まぁ男同士が話しやすいこともあるしな」

「・・・」

「じゃ、そろそろ帰れよー。気をつけてな」

橋本先生は再び自転車に乗って去っていった。

後ろ姿、やっぱりハンバーガーのような何かが、僕に向かってたくさん、ヒラヒラとレタスのような手のようなものをはためかせていた。

「橋本先生ハンバーガー好きだろって言えば良かった」

と、僕はどうでも良いようなそうでもないようなことを呟いた。