第96話 クチノッタ島3
「ジャクリーヌ！ 危ない！」
「大丈夫じゃ、イザベル！ 上を見るんじゃ！」
ジャクリーヌの元に駆け出そうとしたイザベルの肩をシモンが掴み、落ち着かせるようにそう言った。
「あれはなに？ なにかがジャクリーヌの上から落ちてくるわ！」
ジャクリーヌはそれに合わせるかのように、両手剣を収め、力を溜めるようにググッと屈んだ。
「青い鎧に赤いマント！ あれは、ニコラちゃんね！」
上から落ちてきていたのは勇者だった。勇者は剣を地面に向けて構えており、地面が近づくと、剣を振り上げ、着地とともに振り下ろした。
ズズーンゴゴゴゴゴ、地面突き立てられた剣はもの凄い振動を起こし、勇者を中心に大きな地割れがいくつも出来上がった。そのタイミングに合わせて、屈んでいたジャクリーヌは思いっきりジャンプした。
「うがあぁぁー！」
「きいぃぃー！」
魔物たちが次々と地割れの中に飲み込まれていく。地割れから逃れた数体の魔物は、シモンが魔法を当て地割れに落としている。全ての魔物を倒しきったあと、勇者がジャクリーヌを抱き上げ、地割れの外で待つ仲間の元へ戻ってきた。
「よし！ 作戦大成功だ！ ワタシたちの勝利だな！」
「うん！ やったね！」
ジャクリーヌが出した手のひらを、勇者が思いっきりパシーンと叩く。
その間に、地割れは音を立てながら元に戻っていった。
「なんだ？ 何が起こったと言うのかね？」
突然聞こえた声の方を振り返ると、奥の洞穴から出てきた小太りの鼻髭を蓄えた男が立っていた。
「あの男、どこかで会った気がしない？」
「ワシもそう思うんじゃが、なかなか思い出せんのう！」
「あの男は、リュクス海峡の船の上で会われた、薬師ですよ。わたしの部下のね」
ロレンツォはそう言うと、悲しそうな顔をして下を向いた。
「守りはどうなっておる！ これだから魔物というやつは……」
薬師の男は、ぶつくさ言いながらこちらに近づいてきた。
「魔物共、さっさと配置に……ってなんだお前たち！ ！？ なぜ、ロレンツォがいる！？」
「フランコさん、あなたはやってはいけないことをしてしまいましたね」
薬師のフランコは、ロレンツォの顔を見たとたん奥の洞穴の方へ逃げ出した。
「フランコはわたしが追います。皆さんは敵に気をつけて」
ロレンツォはそう言うと、フランコを追って奥の洞穴へ向かって行ってしまった。
「なんじゃロレンツォのヤツ、敵ならニコラちゃんたちが倒してしまったというのにのう」
シモンが不思議に思っていると。……ズズーン、ズズーン、巨大な地響きのようなものが近づいてきた。
「なんだこの揺れは？ 接近しているような気がするが」
「もしかして、足音じゃない？」
「なにを言っておるんじゃ！ こんなデカい足音をたてる生物などおらん……」
言いかけの言葉を打ち切ったシモンの目は、とても恐ろしいものを見たかのように大きく見開かれていた。
シモンの異変に気づき、全員がシモンの視線の先にあるものに目を向ける。
「！？ な、なんだこれは！」
そこには、普通の倍ほどはある巨大なミノタウロスが立っていた。
「オレ様の邪魔をするのはきさまらか！」
「なに？ このミノタウロスは話せるのか？」
「オレ様を、チンケなミノタウロスなんかと一緒にするな！ オレ様はミノグランデだ！」
ミノグランデは巨大な身体に、前と横に伸びる大きく鋭い角、そして、とてつもない大きさの斧を軽々と持っていた。
「どうやらコイツが、ここのボスというわけね！」
「ワシらの連携を見せつけてやるぞい！」
「ただ、あのデカさだ！ パワーは相当だろうから、攻撃は受け止めずにかわしていくべきだな」
「素早さなら、負けないよ！」
勇者とジャクリーヌが、ミノグランデの斧がギリギリ届かない間合いで対峙する。
「いくぞい！ 『ウォーターボール！』」
シモンが離れた位置から、水魔法を放つ。しかし、ミノグランデは軽々とかわした。
「これならどう？」
かわされた水魔法を勇者が水の力で操り、進む方向を変える。そして、ミノグランデの頭めがけて飛んでいく。
「どりゃあぁぁ！」
それを斧で防ぐことを見越して、ジャクリーヌが斬りかかる。
「いかん！ ジャクリーヌ、下がるんじゃ！」
なにか危険を感じたシモンが声を上げる。
「まずは1人目！」
ブオーン、ミノグランデは水魔法をそのまま頭に受け、斧をジャクリーヌめがけて振るった。
「ジャクリーヌ！ 大丈夫かのう！」
「ああ！ じじいのお陰で助かった！ 今の一撃、喰らっていたらヤバかったな！」
ジャクリーヌはシモンの言葉を聞き、ギリギリのところで攻撃をやめて斧の一撃をかわしたのであった。
「これは分が悪い戦いになりそうだな！」
「どういうことじゃ？」
「ワタシたちは、ちまちま攻撃を当てていくしか無いが、ヤツの攻撃を一撃でも喰らえばおしまいだ」
「しかも、よく見て！ 水魔法が直撃したはずの頭の傷、すでに治っているわ！」
「あれは、自然回復のスキルのようじゃのう！ これは厄介じゃわい！」
勇者たちは一旦距離を取り、作戦を立てることにした。
「あやつ、追ってきもせんのう！」
「まあ、余裕ってことだろうな！ だが、どうする？ 元々硬いうえに、自然回復のスキルがあるとなっちゃ、1撃で仕留める以外方法は無いようだが」
「だったら、あたしたちの最大火力が出せるあの技しかないんじゃない？」
「もしここが外だったなら、試したい技もあったんじゃが、ここではそれしかないのう！」
「それじゃあ、配置につくね！」
勇者とジャクリーヌは、再びミノグランデの前に向かった。
「イザベル、どうしたんじゃ？ 妙な顔をして？」
「いや、さっきね、ミノグランデに水魔法がぶつかるとき、妙な感じがしたのよね」
「それならば、この攻撃をぶつけたときに集中して見てみるがよかろう」
「そうね！」
シモンとイザベルはそう言うと、攻撃の準備を始めた。
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