第95話 クチノッタ島2
「ニコラちゃん、よく水たまりの存在に気づいたのう！」
「あのね、目には見えなかったんだけど、水があるってことはだけは感覚でわかったんだ！」
「ふーむ、どういう事かのう？」
「もしかしたら、水の力によるものじゃないか？」
「そうかもしれないわね。水を操るってことは、水の存在を理解するって事と、きっと同じなのよ！」
それから勇者たちは、ロレンツォに指示された洞窟を4つまわり、計5つの洞窟の敵を倒した。ロレンツォの敵探索能力と4人の連携は数をこなす毎に上達し、ピンチのようなものは全く無かった。
「それにしても5つの洞窟、規則性も全く無くバラバラの場所だったのう！」
「実はその全てが、交代で巡回を行っていたのですよ」
「ということは、あたしたちが進んできた洞窟が敵に見つかる心配は無いってことなのね！」
勇者たちは音を出さないように、静かにハイタッチをした。
「あとは地図で把握できていない部分、島の奥へと進むだけです」
ロレンツォを先頭に、島の奥へとしばらく進む。
「おおっ！ これはかなり大きな洞窟のようじゃのう！」
「他に比べてかなり厳重のようだな！」
島の奥で見つけた洞窟は、他とは違い5体の魔物によって入り口が守られていた。
「どうする？ あの5体に見つからずに中に入り込むのは難しいと思うけど」
「5体同時に倒すというのも難しいな！」
洞窟の入口は、ゴブリン2体、ヘルハウンド2体、ハーピー1体で守られており、それぞれが背後を守るように配置されていたため、同時に倒し切るのは難しいようであった。
「おや？ この洞窟の中に首謀者を見つけました。どうやら、あなた方も知っている人物のようですね」
「ワシらが知っておる商会の人物じゃと？ 一体誰の事じゃろのう？」
「それより、首謀者を見つけたって事は、魔物に見つかっても構わないってことよね？」
「よし！ それならワタシたちの最大火力で突っ込めば、一気にけちらせるはずだ！」
ジャクリーヌは気合を入れて、背中の両手剣に手を伸ばした。
「いえ、お待ち下さい。逃げられぬよう手は打ってありますが、もしもという事もあり得ます。そのため、わたしと首謀者がお互いに顔を合わせておく必要があります」
「言い逃れできないように、ということじゃのう！」
逃げられないような手とは、首謀者と思われる者の家を、屋敷ごと転送の魔術具で封じることだった。ロレンツォは怪しいと思われる人物を3人まで絞っており、洞窟で発見した首謀者の家にはリアを中心としたメンバーが配置されていたのだ。
「じゃが、リアたちはどうやって転送を封じるタイミングがわかるのじゃ？」
「たしかにそうね！ 前もってわからなければ準備のしようもないわ！」
「それは問題ありません。リアさんは現場に落ちていたペンダントをお持ちのはずです。転送の魔術具が起動する前、それが赤く光りますので」
ロレンツォがそう話す様子は、自信に満ち溢れているように見えた。どうやらここまでは、ロレンツォが予想していた通りの展開のようだ。
「しかしどうする？ ロレンツォさんと首謀者が顔を合わせるためには、敵をまとめて洞窟の中に誘き寄せて、一気に倒すくらいしか方法がないわよ？」
「せめて、洞窟の中の様子が分かれば作戦も立てられるのじゃがな」
「それでしたらわかりますよ。少しお待ち下さい……」
ロレンツォはそう言うと、額に2本の指をあて静かに目を閉じた。
「中はかなり広くなっていて、30体ほどの魔物がいますね」
「30体……それは厄介だな」
「……！？ そうじゃ！」
ジャクリーヌが悩んでいる隣で、シモンがなにか良い作戦を閃いたようだ。
「広い場所に大量の敵、こんな時こそアレを使うときじゃ！ ニコラちゃんとジャクリーヌ、こっちへ来い！ 作戦を伝えるぞい！」
シモンの元へ勇者とジャクリーヌが近づき、なにやら作戦を伝えられている。
「うん！ それならイケるね！」
「だが、ワタシはどうすればいい？」
「お主はこのタイミングで……」
「なるほど！ それならイケそうだな！」
シモンから作戦を聞いている2人は、なにやら盛り上がっているようだ。
「よし！ 準備ができ次第、ワタシは行くからな！ ニコラちゃん、あとは任せたぞ！」
「うん！ ボクに任せて！」
勇者とジャクリーヌはそう言うと、入念にストレッチを始めた。
「これから何が始まるというの？」
「なあに、ワシらは2人のあとを、ゆっくりついていけばいいだけじゃよ！」
「それじゃあ、行ってくるぞ！」
ジャクリーヌは両手剣を構え、全力ダッシュで洞窟へと向かっていった。
「ジャクリーヌ、何を考えているの？ あんな正面から突っ込んだんじゃ、敵に見つけてくれと言っているようなものじゃないの！」
イザベルの言う通り、魔物たちはすぐにジャクリーヌの姿を見つけ襲いかかってきた。しかしジャクリーヌは、そのまま突っ込んでいく。
「こっちだ！ 魔物共！」
ジャクリーヌは魔物たちを挑発するようにそう言った。攻撃を繰り出すゴブリンやヘルハウンドは、余程頭にきていたのか大振りになっており、ジャクリーヌはヒラリと交わした。そして、魔物たちを引き連れたまま洞窟の中へと入っていった。
「ワシらもそろそろ行くぞい。ニコラちゃんも出発するようじゃからのう！」
「いってきまーす！」
シモンたちが洞窟に向かい歩き出した横を、もの凄いスピードで勇者が追い越していく。どうやら、風の力で加速しているようだ。
その頃、ジャクリーヌは洞窟の広い空間に到達していた。
「この広さなら問題ないな。敵も散らばっていて良さそうだ……では始めるとするか」
ジャクリーヌは広い空間の真ん中で止まり、大きく息を吸い込んだ。
「お前らー、ワタシはここだー！ かかってこいー！」
そして、洞窟全体に聞こえるくらいの大きな声で叫んだ。すると、全ての魔物がジャクリーヌの存在に気づき、一斉に襲いかかってきた。
「ちょっと待って！ それはジャクリーヌが囮になってすべての敵を引き付けるってこと？」
「そうじゃ！ それが今回の作戦じゃよ！」
シモンたちは、丁度広い空間の前辺りまで来ていた。そして、目の前にジャクリーヌが大量の魔物に囲まれている様子が見えてきた。
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