第94話 クチノッタ島1
「よし！ 着いたようだね！ 碇を降ろして静かにしているよう者共に伝えろ！」
「ははあっ！」
自らヴェルドーネ号の舵を取りクチノッタ島に到着し、副船長に指示を出すアンホルト。その場所は丁度岩陰となっており、島の中からはこちらの様子を伺うことはできそうになかった。
「いいかいあんたら、あたいたちができる事はここまでだ。下に小舟を準備させているから、あんたたちだけで島に上陸しな。ただし、横流しの件の首謀者がボゼッティ家に関係ないヤツだとわかったら、すぐに魔法を打ち上げな。加勢に行ってやるからよ」
アンホルトは勇者たち一人一人と握手を交わした。勇者の襟巻きから顔を出し、前足を出した一匹ともちゃんと握手を交わした。アンホルトは動物好きのようだ。
「それじゃ、ニコラちゃん頼むわよ！」
「任されて！」
小舟には勇者たちの武器が置いてあった。武器を装備し、勇者の水の力で小舟が動き出す。
「この島は岩場が多いようじゃのう！」
「洞窟を掘って盗品を隠すには、うってつけの場所ということだな！」
しばらくは、船をつける事のできない高い岩場の景色が続く。
「あっ！ 砂浜があったよ！」
「良さげな桟橋もあるみたいだわ！」
勇者が見つけた砂浜の桟橋に小舟をつけ、クチノッタ島に上陸する。
「どっこいしょっと。それにしてもお主ら、この暗闇でよく見えるものじゃのう！」
「あたしの魔法、キャットアイのおかげね！」
イザベルの魔法キャットアイとは、暗闇でもネコの目のように周りが見えるというものであった。
「この魔法凄いね！ 真っ昼間と変わらないくらい見えるよ！」
「まあ、それも同時に欠点なんだけどね」
「実際の暗さが、把握できなくなるということだな！ 戦闘においては不利になりかねない！」
「一旦解くわよ！」
イザベルは杖をクルリと回し、キャットアイの魔法を解いた。
「えっ？ こんなに暗かったの？ ビックリした！」
「どうだ、ニコラちゃん。キャットアイの感想は？」
「戦闘を指示する人が使って、直接戦闘をする人は使わないほうがいいかも！」
「それではその作戦で、島の魔物共を片っ端から倒していくぞ！」
勇者の感想が今回の作戦に採用されたようだ。シモンとイザベルも隣で頷いている。
「その作戦、変更していただいてよろしいですか？」
「！？ ちっ！ 敵に見つかったか？」
突然、砂浜の方から声が聞こえ、ジャクリーヌが両手剣を構える。砂浜を見渡してみるが、暗闇に覆われ声の主を見つけることはできない。
「その声、もしかしてロレンツォかのう？」
「ええ、その通りですよ。それよりジャクリーヌさん、その剣を収めてもらえませんか？ それではそちらに行けませんからね」
「はっ！ そ、そうだな……」
警戒を解いたジャクリーヌが両手剣を収めると、ロレンツォが近づいてきた。
「それより作戦を変えろとはどういう事だ？」
「今回の作戦で重要なのは魔物の殲滅ではなく、横流しの首謀者を特定することです。ですから、首謀者の姿を確認するまでは、敵に見つからないようにしてもらいたいのですよ」
「なるほど、それはわかった。だが、なんでお前がここにいるんだ？」
「首謀者がボゼッティ家に関わる人間か否か、これが今回の作戦で最も重要な点となります。つまり、それを確認できる人間が必要となるわけです」
「それで、ロレンツォが来たというわけだな！」
勇者たちはロレンツォの話に納得したようだ。
「それでは、首謀者を見つけ出すための手順を説明しましょう」
ロレンツォによると海賊の潜入捜査により、だいたいの敵の位置と洞窟の場所はわかっており、それを元にした地図あるらしい。しかし、明かりを使えない状況であるためロレンツォの頭の中にある地図を頼りに進むことにした。
「あらっ！ 敵を見つけたわよ！」
「どこだ？ どこに敵がいる？」
「向かって右奥に、松明の灯が見えるでしょ！」
「えーと……ああ、見つけたぞ！」
「入り口に松明を持ったゴブリンが2体いるわ！」
キャットアイの魔法を使ったイザベルが、状況を説明する。
「それならボク1人で大丈夫だよ！」
「お待ち下さい。洞窟の中に、あと2体いるようです」
1人飛び出そうとした勇者の肩を押さえ、ロレンツォがそう言った。
「キャットアイの魔法を使ってるあたしには見えないんだけど、よくわかるわね」
「以前お話したかと思いますが、わたしは魔力の揺らぎでものが見えますので、死角からでも敵の存在がわかるのですよ」
「いやあ、お主がおって助かったわい。いきなり敵にバレてしまう所じゃったのう」
シモンの言葉に全員が賛同するように頷いた。
「それじゃあ、ワタシとニコラちゃんで行くことにしよう！」
「そうじゃの、2人の素早さなら声をあげられる前に仕留められるじゃろうしな！」
「ただ、松明の火を消さないように気をつけてね！ 消えたらバレちゃうと思うから」
2人は頷くと、静かに左右へと散っていった。
「お二人が位置につかれたみたいですね」
ロレンツォがそう言うと。向かって左側の茂みから、勇者がもの凄いスピードで飛び出した。ゴブリンの首に一撃を入れ、簡単に1体を始末する。もう1体のゴブリンが異変に気づき振り返った瞬間、反対側に潜んでいたジャクリーヌが一撃を加える。
「よし！ これであとは中の2体だけじゃな！」
「いけない！ 足元に水たまりがあるわ！」
手前で観戦していたイザベルがそう言ったが、大きな声が出せないためジャクリーヌには届かなかった。
ジャクリーヌの倒したゴブリンが持っていた松明が、水たまりへと落ちていく。
「いかん！ 作戦失敗じゃ！」
シモンとイザベルは、見てはいられないと手で目を覆った。
「お二人、大丈夫のようですよ」
ロレンツォの言葉を聞き目を開けると、水たまりギリギリの所で勇者が松明を掴んでいた。勇者は土の上の松明を置くと、ジャクリーヌとともに洞窟の中に向かい、あっさりと中のゴブリン2体を倒して戻ってきた。
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