第92話 ジンドルフの村3
「皆さん、船につきましたので乗り移ってください」
「どうやって乗り込めというんじゃ？」
海賊船の横に小舟は停まっているが、乗り移るにも何もなかった。すると……
ピィーピ、バーテンダーが口笛を鳴らし上から縄ばしごが降りてきた。
「ワタシから先に登る。危険だったらすぐに伝えるから、そのときは海に飛び込んで全力で逃げるんだぞ！」
「おっとその前に、武器は預かっておきます。船に乗り込む客人方はそういう決まりになってますからね。それと先頭は俺に任せたほうがいい。上に出た瞬間、切り刻まれたくはないでしょう？ ハッハッハ！」
恐ろしいことを豪快に笑いながら話すバーテンダーに武器をむしり取られる。そして、縄ばしごを登るバーテンダーの大きな尻のあとにジャクリーヌがついていく。
「お前のそのデカい尻、かなり鍛えているようだな！」
「剣術では敵わないかもしれませんが、力だけならあなたにも負けませんよ。これでもこの船の副船長ですからね」
「よし！ それなら後で、腕相撲で勝負だ！ 酒でも賭けてな！」
「望むところです！」
いつの間にか、副船長とジャクリーヌは仲良くなったようだ。
「まさか、あのバーテンダーが海賊船の副船長だったとはね！」
「どおりで怖い顔をしておると思ったわい！」
「それにしてもお二人、仲が良いようですね！」
「脳筋どうし気が合うのじゃろうな！」
「誰が脳筋だ！ じじい！」
「いかん！ 聞こえとったか！」
軽口を叩きながら賑やかに縄ばしごを登る。その様子を最後尾の勇者が笑顔で見ていた。
「どっこいしょっと。思った以上にでかい船じゃのう！ ワシら結構登ってきたわい」
先に登っていたジャクリーヌが、シモンを甲板へと引き上げる。周りを見渡すと、30人程の船員たちに囲まれていた。剣や弓などの武器は身に付けているが、手には持っていない。
「うんしょっと。ジャクリーヌが副船長さんより先に登ってたら、あの矢をすべて打ち込まれていたわね！」
「恐ろしい事を言うな！ それより今は食事の時間だったようだぞ！」
周りを囲んでいる船員たちの顔を見ると、口の周りにいろんな物がついていた。
「食事中でもすっ飛んでくるとは、こやつら規則をちゃんと守るようじゃのう！」
「海賊は規則に厳しいのです。特にアンホルト船長は厳しく、規則を破ったものは絶対に許しません」
副船長が話していると、船員たちが船底に戻っていき、残りの5、6名が見張りの位置に向かっていった。
「皆さん、船長はこちらですので参りましょう」
副船長に案内され、船の後ろ側の一段高くなった操舵輪のある部分の下にある扉に進む。中は階段になっており、下ると大きなテーブルのある部屋に出た。
「それでは、船長に話をしてきますので、皆様はここでお待ちください」
副船長はそう言うと、奥にある豪華な装飾の施された扉のある部屋へと入っていった。
「どう考えても、あの奥が船長の部屋のようじゃのう！」
「干物屋さんが、冷酷な頭領と言っていたわよね！」
「あれだけいかつい副船長を従えているんだ！ とんでもない悪人面のヤツに違いないはずだぞ！」
勇者たちは、身構えるようにして副船長が出てくるのを待っていた。
「皆さん、船長がお会いになるそうです。どうぞ、中へとお進みください」
副船長は扉を開くと、部屋の後ろに下がっていった。どうやら、一緒には来てくれないようだ。
「みんな大丈夫だ！ なにかあったらワタシがこの両手剣で……しまった！ 武器は預けているんだった！」
「ワシらも杖を預けておるし、今頼りになるのはニコラちゃんだけじゃな！」
「うん！ ボクに任されて！」
元気に胸を叩いた勇者を先頭に、船長の部屋の中へと進む。
「わあ！ すごいお部屋だね！」
「外の部屋と比べると、眩しく感じてしまう位の綺羅びやかさね！」
部屋の中には、細かい金細工が施されたテーブルに上等な皮で作られたソファー、壁には金縁の額に入れられた風景画や人物画、略奪品や財宝と思われる豪華な装飾品などが飾られていた。
「よく来たね、あんた達！ あたいがヴェルドーネ号の船長、キャプテン・アンホルトさ！」
「なに！？ 海賊船の船長は女だったのか！？」
アンホルトは燃えるような真っ赤な髪に、海賊特有の黒い三角帽子、白いシャツに赤と黒のベスト。それに、黒のレザーパンツとブーツを履いていた。帽子にはドクロや羽のアクセサリーが付けられており、服の至る所には銀細工が施されていた。
「まさかこの船の船長が、こんなに若くて可愛い女だとは思わんかったわい！」
「お世辞でもそんな事をあたいに言うやつなんて、何十年ぶりだな！」
「何十年ぶり？ どういうことだ？」
「あんた達、ロレンツォから何も聞いていないのかい？」
「原住民の島に渡るために、ヴェルドーネ号の船長に会うようにとしか聞いとらんぞい！」
シモンの話を聞くと、アンホルトは帽子をポイッと放り投げた。すると、部屋の隅にある帽子掛にクルクルと綺麗に掛かった。
「あいつは昔からそうなんだ……仕方がない、順番に話すとするか」
「昔からとか順番だとか、さっぱりわからないわ！」
イザベルと同じように、勇者たちも頭を捻っている。
「まあ、そこの椅子に掛けなよ。少し長い話になるからね」
アンホルトは椅子に腰掛け、机に両足をドカッと乗せるとゆっくりと話しを始めた。
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