第89話 ガルツォーニ荒野3
厨房のテーブルで、勇者の手作りクッキーとロレンツォオリジナルブレンドの紅茶をいただく。
「クッキーと紅茶の相性は抜群だな！ クッキーの甘くてサクサクした食感と、紅茶の渋みや香りが合わさって、お互いを引き立て合う極上の一品となっているな！」
「クッキー生地は、前もって作っておいたものを冷凍保存していたんだ！ 半解凍して焼くだけだから、簡単に作ることができるんだよ！」
リアとロレンツォが、勇者の発言を隣でメモに取っている。どうやらロレンツォは、菓子作りが趣味のようだ。
「それにしても、色鮮やかなクッキーじゃのう！ どれにするか目移りして迷ってしまうわい！」
「アイスボックスクッキーっていう方法で作ったんだよ！ プレーンにココアに抹茶、それぞれの生地を冷やし固めて、いろんな模様に組み合わせて作るんだ！ 発想次第でいろんなものが作れるから、とっても楽しいよ！」
市松模様やマーブル状、葉っぱの形にくまの顔、可愛らしく色鮮やかなクッキーが見た目も舌も満足させてくれた。
「それじゃあ、贅沢な一時を楽しんだところで、再びジンドルフの村に出発するとしよう！」
「その前に、魔石の属性確認をしておきましょう！」
「そうじゃったな！ 大事なことを忘れておったわい！」
椅子から立ち上がり、馬車の外へと向かおうとすると……
「皆様お待ちください。魔石の属性確認、わたしが致しましょう」
「そういえばお主、魔力の揺らぎや微細なものまでわかると言っておったのう」
「だからと言って、魔石の属性までわかるものなの？」
「物は試しだ！ ニコラちゃん、装備をつけてみてくれ！」
「うん！ わかった！ エンダーン！」
勇者は装備を身に着けた。
「わたしが以前お伝えした、魔力の漏れは無いようですね。ちゃんとマントの調整もされているようでなによりです。それでは、魔石の属性を確認しますので、マントをめくっていただけますか？」
「うん！ これでいい？」
勇者がマントをめくりあげると、ロレンツォは魔石がはめ込まれた部分に手をかざした。
「ふむ。風と土の属性はクルト海峡の船の中で感じ取ったものと同じですね。そして新たに、水と雷と火の属性を手に入れられたようですね。雷は呼び出して使うもの、水と火はそのもの自体を操るもののようです」
「お主、手をかざしただけでそこまでわかってしまったのかのう？」
シモンはロレンツォが魔石の属性だけでなく、あまりにも的確に用途まで言い当てたことに驚きが隠せないようだ。
「わたしのこの能力は、それほど珍しいものではありません。1人この能力を持つものがいれば、全ての子孫に受け継がれるものなのです。そして先代魔王が、この能力を所持していたといわれているのです」
「つまり、現魔王もその能力を持っているというわけね！」
5つの魔石の力は、魔王を倒す切り札であった。そのため、魔王と対峙するその時まで存在を隠しておく必要があったのだった。
「王女様から頂いた、ニコラちゃんのマント。とても重要なものだったようじゃな」
勇者たちは休憩を終えると、再びジンドルフの村に向かい進み始めた。馬車の中では、ロレンツォがインガの塔に来た理由を話してくれた。
「今、リュクサンブールで行われている戦いが終結次第、この国は東西に分裂することになるでしょう。その前に、ビル爺さんを東側から救出しておく必要があったのですよ」
ロレンツォにとってのビル爺さんは、商売的な価値の高さのみであり、政治的な意図など全くないらしい。風の妖精プイから受けていた勇者たちの情報も、グレーテと出会うまでは全く気にもしておらず、興味を持ったのは味噌と醤油が関わり始めてからだったらしい。
「お主、本当に商売以外の事には興味が無いんじゃな！」
「そうですね。あなた方との関わりが、わたし共の利益に繋がると確信していますので、こうして動くことになりましたよ」
「そこまでハッキリ言われると、清々しさを感じるわね！」
ロレンツォのあまりにもいさぎよい物言いに、少し驚きの表情になったイザベルだが、却って信頼度は高まったようだ。
その他にも、リュクサンブール総攻撃の指揮をしていたのはロレンツォであったこと、総攻撃の予定はもっと先であったが、勇者たちがリニシイージャを開放したことにより今のタイミングに早まったこと、そして、それらには全て政治的意図が全く無く、商売のためにのみ行われたことがわかった。
「リュクス神聖国が分裂後、国名は西リュクス、首都はメーリングの町と考えていたのですが、あなた方がリニシイージャを開放されてしまったので、国名も首都もリニシイージャとなるでしょう」
「ロレンツォよ、ちょっと待つのじゃ！ その名前は、酔っ払ったワシらの誰かが適当につけたものじゃぞい！」
「そうよ！ 町の名前ならまだいいけど、国や首都の名前となるともっとしっかり考えるべきだわ！」
ロレンツォの案に反論するシモンとイザベル。酔っ払い最後の1人のジャクリーヌは、顔を真赤にしてうずくまっている。自分が名付けたかもしれないと思うと、恥ずかしくてたまらないようだ。
「大丈夫ですよ。まだ1年近く先の話ですし。しかも、あなた方が魔王を倒してくれることが前提ですからね」
「そうですか。それなら、私たちは頑張って魔王を倒さなくてはいけませんね！ だいたい、リニシイージャという名前、大変素晴らしいと思いますよ！」
「ボクもそう思う！ だって、ボクたちの名前が入ってるんだから！」
馬車の手綱を握るリアが、手前の小窓からそう言うと、勇者が続けた。
「ロレンツォ様、ジンドルフの村まではあとどのくらいでしょうか？」
空は赤く染まり始めており、野営の準備をするべきか先に進むべきか、リアは迷っているようだ。
「正面に見える丘の向こう側がジンドルフの村ですので、このまま進んでください」
勇者たちは、ジンドルフの村のすぐ手前までやってきていた。
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