第84話 インガの塔6
「大商人のロレンツォが、なんでこんな所に！？ ……あっ、しまった！」
思わずロレンツォの前で声を出してしまい、慌てて前足で口を抑えるクン。
「大丈夫ですよ。わたしは以前から、あなたが話をされる事を知っていましたからね」
「どうしてそれをを知っていたの？」
クンが少し警戒しながら質問を返すと、昇降機が上に向かって動き出した。
「その話は、仲間の方が揃われたときにでもするとして、今はわたしがここに来た理由と、あなたが行っている事について、情報交換をするべきでしょう」
ロレンツォは馬車での移動中に、遠くからインガの塔に雷が落ちるのが見え、昇降機がが動き出したのではないかとやってきたらしい。
「わたしどもは以前から冒険者をこの塔に派遣し、魔物を倒すお手伝いをすることで、ビル爺さんと友好関係を構築していたのですよ」
メーリングの町の地下街で見たパスのシステムや、ロレンツォから貰った馬車を隠す布は、そのお陰で手に入れることができたものらしい。
「ぼくらは雷でこの塔の機能を復活させ、今はビル爺さんの呪いを解く試練の途中なんだ！」
クンは、ロレンツォの態度から信頼に足ると判断し、今の状況をそのまま伝えることにしたようだ。
「なるほど、あなたがリアさんから装置を預かるわけですね。しかし、それはやめておいた方が良いでしょう」
「どうして？」
「ビル爺さんは、研究以外のものには興味を持ちません。わたしの事もおそらく覚えてはいないでしょう。ただ、あなたがビル爺さんの前で話をしてしまうと、新たな研究対象となりかねません。そうなると、装置を届けるどころか研究材料とされて、一生塔から出られなくなってしまうかもしれません」
クンは全身がゾワッと毛羽立ち、恐怖に打ち震えているようだった。
「だったら、どうしよう？」
「わたしにお任せください」
ロレンツォが左手を腹部に当て、右手は後ろに回し頭を下げながらそう言うと、最上階に到着し昇降機の扉が開いた。通路をスタスタと歩いていくロレンツォの後を、クンがついていく。
「ビル爺さんにリアさん、お久しぶりですね。それは、なにか新しい装置でも作られたのでしょうか？」
ロレンツォは机に置いてあった、炭酸装置と思われるものを手に取った。
「そなた誰じゃね？」
「ロレンツォ様ではありませんか。なぜここへ？」
「実はこのパスに、新しい機能を増やして頂きたく参ったのですよ」
ロレンツォは懐から、メーリングの町で地下街での出入りに使われているパスを取り出した。
「そなたはパスの男だったんじゃね。どれどれ、増やしたい機能とやらを言ってみるじゃね！」
ビル爺さんはロレンツォの事を、人物としてではなく研究物に係わる存在としてのみ覚えていたようだ。
「なんと私は、パスの仕組みについて知ることができるのですね！」
リアとビル爺さんがパスに食らいついたタイミングに合わせて、ロレンツォがクンにだけにわかるように、手で合図を送る。すばやく、ロレンツォの足元にやってくると、彼が手に持っていた炭酸装置を口で咥えて受け取った。
そしてクンは、ビル爺さんの研究材料にされることなく、階段を下り攻撃ゴブリン隊が待つ10階へと駆けていった。
クンが10階に到着するとスライムの肥大化が進んでおり、部屋の半分を埋め尽くす大きさにまでなっていた。どうやら攻撃を加える以外にも、時間の経過や核の出現回数によって肥大する速度が速まっているようだった。
「おおっ！ クンが任務を達成して戻ってきたようじゃぞ！」
金網の向こうで万歳をして、クンの帰りを勇者たちが喜んでいる。勇者たちはすでに、光で紋章を照らす準備を完了させており、木の台を少し押すだけの状態にまでしてあった。
「黒猫殿、装置を持って戻られたのですね。それを右奥にいる、盗賊ゴブリンにお渡しください」
クンはすぐに駆け出し、盗賊ゴブリンの元へ向かった。執事の指示の下、騎士ゴブリンや戦士ゴブリンも配置についているようで、最終攻撃の準備がすでに行わているようだった。
「それでは、我の合図で作戦を始めます。1回きりの大勝負です。皆様、気を引き締めて望まれますように」
執事はそう言うと、杖を構え、念じ始めた。すると、水の玉が現れシールドのようなものに包み込まれた。そして、そのすぐ下に火の玉が現れ、シールドの中の水を沸騰させ水蒸気に変化させた。
「魔法使い殿、始めてください！」
執事の合図により、最後の作戦が開始された。シモンが木の台を動かし、紋章を光で照らす。すると、紋章からスライムの中心へと光の筋が伸び始める。
「いくぞ！」
光の筋がスライムの中心に届き、弱点である核が現れたタイミングで、盗賊ゴブリンが炭酸装置強化バージョンをスライムに差し込み、炭酸を送り込む。するとスライムの半分が、一瞬で炭酸の泡に覆われてしまった。盗賊ゴブリンが装置を引き抜き、その場を素早く離れると、執事が準備していた水の玉と火の玉が、引き抜いた穴に向かって左右からもの凄いスピードで飛んできた。
「どりゃぁぁあ！」
2つの玉がぶつかる寸前に、待ち構えていた戦士ゴブリンが水の玉を包んでいるシールドを叩き割る。
ドカーン、ぶつかった2つの玉は大爆発を起こし、炭酸が広がっていた部分が大きく吹き飛んだ。
「俺が決めるぞー！」
最後に、核に向かって攻撃ゴブリン隊隊長の騎士が突っ込む。
ピシッ、隊長は見事に核を真っ二つに切り裂いた。そして、スライムは消え去っていった。
「これで、最終関門は終ったのかのう？」
シモンの声が響いたあと、しばらく静寂に包まれる。
「はい。作戦終了で御座います」
『よっしゃー！』
いつの間にか、部屋を隔てる金網が無くなっており、勇者たちと攻撃ゴブリン隊は歓喜の輪を作り、グルグルと回っていた。その中心には、今回の作戦のMVPであるクンがちょこんと座っていた。
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