第82話 インガの塔4
「いろいろあったけど、意外と早くここまでこれたわね！」
「あと四半刻以上は残っているな！」
勇者たちの快進撃は続き、最終関門手前の9階までやってきた。ジャクリーヌは残り時間をセットしていた砂時計を確認していた。ちなみに、四半刻とは約30分の事である。
「次が最後になるけど、どの謎が難しかったと思う？」
「ワシは、真実の扉の迷路じゃな！ あれは考察力が試される試練じゃったわい！」
シモンの言う真実の扉の迷路とは、迷路の途中に3つの扉がある場所があり、その内1つが真実を語り、残り2つが嘘を語る。そして、その中から正しい扉を選んで進むというものを、3回連続で正解しなければゴールにたどり着けないというものであった。
「ワタシは天秤を使ってボールを見つけるというヤツだな！」
「ああ！ あれは難しかったけれど、面白かったわね！」
ジャクリーヌの言う天秤の謎解きとは、重さの等しい8つのボールに紛れた1つの軽いボールを、天秤を使い、たった2回の軽量で見つけ出すというものだった。
「ボクは蚊取り線香をつかって時間を計るヤツが面白かったよ！」
「あの渦巻き状の形をした変な線香の事じゃな！」
勇者の言う蚊取り線香を使った謎解きとは、火をつけると100で燃え尽きる渦巻き状の線香を複数使って、75を計るというものだった。
「でも不思議よね？ なんで、カトリセンコウやエレベーターのようなニコラちゃんの世界にあるものが、この塔にあるのかしら？」
ガシャン、イザベルの発言について思案を巡らせていると、最終関門のある10階へと続く扉が開いた。
「さあて、最終関門だ！ 気合い入れていくぞ！」
『おうっ！』
ジャクリーヌが檄を飛ばし、全員が拳を上げて応える。そして、階段を駆け上がっていった。
「なんじゃ、この部屋は？ 真ん中に台があるだけじゃぞ」
「1階の最初の部屋で見た様子と変わりないようだが……」
最終関門ということもあって、警戒度を最大まで上げて台へと近づいていく。
「ボタンとランプがあるわね。ボタン押してみる？」
「とりあえず、押さねばなにも始まるまい！」
ジャクリーヌがボタンを押そうとすると……ピカッ、突然ランプが赤く光り始めた。
「なんだ？ どういうことだ？」
ジャクリーヌは慌ててボタンを押すのをやめ、背中の両手剣に手をかけた。
「みんな、あっちを見て！ 壁が透けていくわ！」
イザベルの指差す先の壁が透けていき、奥の部屋が見えるようになっていく。よく見ると、壁が無くなったのではなく金網のようであった。
「ん？ 向こうに見えるのは、攻撃ゴブリン隊のようじゃぞ！ おーい、お主ら！ 怪我はしとらんかのう！」
「魔法使い殿。早くそちらのボタンをお押しください。それと同時に、最終関門が始まるものかと」
執事がそう言うと片手を水平に広げ、攻撃ゴブリン隊に指示を送った。すると、部屋の四隅に別れ、攻撃ゴブリン隊は戦闘に備えた。
「それじゃあ、いくぞい！」
ポチッ、シモンがボタンを押すと部屋が薄暗くなり、床からいくつもの木で組まれた高い足場のようなものが出てきた。そして、部屋の隅から光の筋が1つ現れた。
「なんじゃ？ これをどうせいというんじゃ？」
「これまで通りだとすると、台に書いてあるんじゃないの？」
イザベルの言葉に従い、ジャクリーヌが台の上を確認する。
「おっ！ あったぞ！ なになに……入ってきた光の筋を木の台についた鏡で導き、紋章を照らせ。ただし、木の台毎の謎を解かねば鏡は開放されない。だとよ」
「なるほど！ それなら、片っ端から謎を解いていけばいいんじゃない？」
「ちょっと待つんじゃ！ 木の台の下には、レールがついておるぞい！」
木の台の下にはレールが付いており、台を動かすことはできるが動かせる方向と範囲は決まっているようであった。
「木の台に付いておる石状のものが、おそらく謎を解くと鏡になるのじゃろう！ つまり、先に紋章までの光の道筋を推察してつくり、必要な分だけ謎を解いていくべきじゃ！」
「おじいちゃんの考えが正解のようね！」
勇者たちは議論を行いながら、木の台を正しい位置に動かし始めた。その隣の部屋では、攻撃ゴブリン隊が現れた敵に激しい攻撃を繰り返し行っていた。
「よし！ 木の台に位置はこれで問題ないな！」
「さっそく、1つ目の台から謎を解いていくぞい！」
1つ目の木の台に向かうと、板の部分に問題文が現れた。
「なになに……重さの等しい8つのボールに紛れた1つの軽いボールを、天秤を使い、たった2回の軽量で見つけ出しなさい。だとよ……って、前に出たまんまじゃないか！」
「どうやら鏡を開放する謎解きは、今まで出題されたものがでるみたいね！」
「これなら楽勝だね！」
鏡の開放が簡単だとわかり、自然と笑顔があふれる。
「この謎解きは、ワタシにやらせてくれ！ なにせ、お気に入りだからな！」
ジャクリーヌは板の上に現れた天秤に、ボールを3つずつ載せた。しかし、天秤は動かず水平のままだった。
「つまり、天秤に載っていない残りの2つのどちらかが軽いボールということだな！」
ジャクリーヌは天秤に載った6つのボールを降ろし、残りの2つのボールを1つずつ載せた。すると、天秤の右側が下がった。
「右側のボールが軽いボールというわけだな！」
ピンポン、正解音とともに木の台に付いていた石状のものが鏡へと変わり、光の筋を反射させ先へと進めた。
ちなみに、最初にボールを3つずつ載せた時点で天秤のどちらかが下がった場合、下がったボールの3つの内2つを1つずつ天秤に載せると、水平だった場合は残りの1つ、下がった場合はその1つが軽いボールだとわかるのだった。
「よし！ 次の台もすぐに解いてやるぞ！」
ジャクリーヌは気を良くして鼻息を荒らげながら、勇者たちと2つ目の台に向かっていった。
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