第78話 リュクサンブール7
まず、馬車の中に商人の服を着た、勇者、シモン、イザベル、リアが乗り込む。次に、御者の席に騎士の鎧を身に着けた執事と、普段着のリアのデコイを座らせる。そして、馬車の右前にジャクリーヌ、右後ろ、左前、左後ろに重装歩兵風のゴブリンが配置された。
「それでは参りますよ。馬車の中の皆様は、普段通りにされていてください」
リアのデコイが手綱を握っているように見せた上で、執事が馬車を操る。
「いつも通りと言われてものう……緊張して落ち着かんわい」
「下手に外を見たりしないほうがいいって事じゃない？」
「相手に警戒をさせない事が大切なのでしょうね」
馬車の中はできるだけ普段通りのまま、丘を降りリュクサンブール兵の中に突入する。
しかし、兵士たちは馬車にチラリと目はやるが、あまり気にする様子はなかった。
「なるほどのう！ 東西の境界線にはボゼッティ家の家紋を入れた者たちが、リュクサンブールへの物資を運んできておった！」
「つまりあたしたちを、その部隊からはぐれた馬車とでも勘違いしているわけね！」
「その通りです」
執事は馬車の前の小窓から、中にだけ聞こえる声の大きさでそう言った。ちなみに、中の声は御者までしか聞こえない、特殊な魔術具が使われている。
「それでは皆様、これから激戦区域に入ります。防ぎそこねた矢や魔法、急な方向転換などあり得ますのでしっかりとお掴まりください」
馬車の中のメンバーが低い姿勢を取り、椅子の手すりに掴まる。
「女戦士殿と守備ゴブリン隊は馬車に足をかけろ！ 一気にここを駆け抜ける！」
ジャクリーヌとゴブリンたちは、馬車のステップに足をかけ、角に設置されている手すりに掴まった。そして、馬車は一気に速度を上げトップスピードとなっていく。
雨のように降り注ぐ矢を、ゴブリンたちが大きな盾で受け止め、ジャクリーヌが両手剣で薙ぎ払う。あちこちから飛んでくる攻撃魔法を、執事が次々と相殺し消し去っていく。
「こりゃ、ワシらも出て手伝わにゃもたんのではないかのう？」
「こんな乱戦状態の中じゃ、あたしたち魔法使いはほとんど役に立たないわよ！」
「今は、執事さんの作戦を信じようよ！」
「流石はニコラちゃん師匠。その通りで御座います」
金属の激しくぶつかる音、攻撃魔法が炸裂して爆発する音があちこちで鳴り響き、恐怖心が強くなるのを必死で押さえつける。
しばらくすると、音は収まり馬車の速度もゆっくりとしたものに変わった。
「皆様、激戦区域を抜けました。おそらく、残り時間で戦闘区域も脱出できると思われます」
執事の言葉を聞き、馬車の4人はハイタッチをして喜んだ。
「執事よ、お主は問題ないと思うが、ジャクリーヌや他のゴブリンたちは無事かのう？」
「女戦士殿は手を上げて答えられましたので、かすり傷もないようです。ゴブリンたちも問題ないでしょう。ゴブリン部族の森であなた方から受けた攻撃に比べれば、大したことはなかったですからね」
その言葉は、馬車の中のメンバーと外にいるジャクリーヌにとって最高の褒め言葉のように聞こえた。
しばらく、リュクサンブールを攻める兵士の中を馬車が進む。しかし、こちらの兵も馬車を1度は見るが、気にする様子はなかった。
「リュクサンブールの兵ならわかるが、なぜこちらの兵もワシらを気にせんのじゃろか？」
「ボゼッティ家の家紋って、そんなに偉大なモノなのかしらね？」
「もしかして、この大規模な攻撃の裏に、ロレンツォ様が関わっておられるのではないですか？」
「おそらくその通りですよ。理由まではわかりませんがね」
小窓から伝えられた執事の言葉に驚く。その事まで想定した上で、この作戦を立案していた事に気づき、さらに驚く。
しばらく進むと、馬車が停まった。
「安全な区域に到着しました。敵影もありませんので、降りていただいて構いませんよ」
馬車から降りると、大きな岩が2つと木が1本ある野営に向いた場所であった。
「いやあ、お主のお陰で本当に助かったぞい！ ワシらだけでは絶対に抜けきれんかったはずじゃわい！」
「ジャクリーヌも頑張ったわね！ お疲れ様！」
「その通りです。我らも、女戦士殿の助力がなければ、攻撃を防ぎ切ることなどできなかったのですから！」
ジャクリーヌは立て続けに褒められたのが余程嬉しかったのか、顔を真赤にしてうずくまってしまった。
「さて、我らの時間もこれまでのようです。我は攻撃ゴブリン隊でお会いできますが、この者たちとは最後ですね」
「リアよ。アレを渡すのじゃろう？」
「そうでした。お礼にこれをと思いまして」
リアは、なにかの入った大きな木箱を執事に手渡した。
「これは！ 炭酸の装置ではありませんか！ しかもこんなに！」
執事にしては珍しく、かなり興奮しているようだった。他のゴブリンたちもソワソワしているように見える。
「青龍様からゴブリンさんたちの間で流行ってると聞いておりましたので、今度あった時に渡そうと思って沢山作っておいたのです」
「ありがたく頂戴いたします……それでは！」
守備ゴブリン隊は、全員頭を下げたまま光とともに消え去っていった。
「では、私達も魔石探索に戻ると致しましょう」
「ニコラちゃん、確認お願い！」
「うん！ まだ北を指したままだよ！」
「針も震えていないようだな！」
ジャクリーヌがいつの間にか復帰し、勇者の持つ探求の羅針盤を覗き込んでいた。
「それでは皆様、北に向けて出発いたします！」
リアの号令ののち、馬車は5つの魔石の最後がある北へと向かって進みだした。
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