第66話 名もなき村6
「あの太鼓を叩いているのって、そこの畑で桑を振っていた人じゃない？」
「ああ、ジャクリーヌに全く気づかなかったヤツじゃな！」
ジャクリーヌはその時のことを思い出してしまったようで、地面にのの字を書いている。どうも、いじけてしまったようだ。
「それはご迷惑をおかけしました。彼は副団長のファルコです」
「さっきから気になっていたのだが、団長だの副団長だのいうのは、一体何なんだ？」
「それはですね……」
「お肉料理できたよー！」
サラがなにかを言いかけたとき、勇者たちが料理を大きなおぼんに載せてやってきた。クンが御神体である事を踏まえて、勇者の頭の上に乗ったクンが話しをしている。
料理が舞台の上に並べられると、演奏者も踊っていた人たちも手を止め、一気に料理へと群がっていった。
「サラまで行ってしまったのう」
「たぶん、人生で初めて見る肉料理なんでしょう？ しかも、ニコラちゃんたちが作った美味しい料理の匂いを嗅いでしまったら、ああなってしまうのも仕方がないわ！」
「じじい！ こうなったら、ワタシたちも秘蔵の酒を出すぞ！」
「そうじゃの！ 祝の日に大勢で飲んでこその旨い酒じゃしな！」
宴は盛り上がり、料理づくりで疲れ果てた勇者とリアが眠りについた後も、遅くまで続いた。大いに食べ、大いに飲み、大いに笑った。その様子はまるで、扉が開く前の人々の様子が幻だったのではないかと、錯覚してしまうほどのものであった。
そして、夜が明けた。
「やはり、いい酒を呑むと目覚めがいいなあ」
「私、ジャクリーヌ様の体質が未だに理解できません」
「それよりワシら、何時まで呑んでおったのじゃろうか？」
「あたし、全く記憶が無いわ。相当遅くまで呑んでいたのは、間違いないようだけど」
馬車の外に出ると、宴会場は綺麗に片付いており、畑仕事をしたり遊び回る子供たちがいた。
「あら？ サラさんやファルコさんたちがいないようだけど、どうしたのかしら？」
「たしかに変だな。この辺りには、女子供と老人だけしかいないようだな」
キョロキョロとあたりを見回していると、1人の老婆が近づいてきた。
「昨晩は大変よい夜となりました。お陰様でこの地に、大変素晴らしい名前をご頂戴し、本日から名乗らせて頂くことになりました」
「それで、その名前はなんじゃったかのう？」
「はい。この地の名は、リニシイージャで御座います」
老婆は頭を深く下げると、旅の無事を祈る言葉を残して去っていった。
「おじいちゃん、今の人知り合い？」
「いや、全く知らん」
「じじい、適当に合わせていたのだな。それより、リニシイージャ、なかなか良い名前だな！ 誰が名付けたんだ？」
3人は昨晩の事を思い出そうとするが、完全にスッポリと抜けており、なにも頭に浮かんでこないようであった。
「先程のお祖母様のお話から察するに、皆様で考えられたのではないかと私は思います」
「あっ！ もしかして！ ボクわかったかも！」
勇者は人差し指を立てながらそう言った。
「ニコラちゃん、誰がどうやって名付けたとわかったんじゃ？」
「リアが言ったみたいに、シモン、イザベル、ジャクリーヌで考えたんだと思うよ！」
勇者はそう言いながら、自分を含めた5人を手を取って一列に並ばせた。前から順に、リア、勇者、シモン、イザベル、ジャクリーヌと並んでいる。
「この列が、名前とどう関係するんじゃ？」
「クン！ 列の前から順番に名前を一文字ずつ言ってみて！」
クンが勇者の襟巻きから飛び出し、列の前に進む。そして……
「リ・ニ・シ・イ・ジャ……リニシイージャ！」
そう言ったクンの全身の毛が、ゾワッと毛羽立った。自分で言って、驚いているようだ。
「なんとワシらから一文字ずつ取っておったのか！」
「名付けたヤツのセンスの良さが光るな！」
「ジャクリーヌ、自分で自分を褒めないの！ でもたしかに、我ながらいい名前ね！」
「それでは、後々は地図にリニシイージャと載るわけで御座いますね！ 私、嬉しいようで小っ恥ずかしいですわ！」
そう言ってぽっと頬を染めるリア。
「残念じゃが、地図に載ることは無かろうて。この地は、存在せぬ事になっておるのじゃからのう」
シモンはそう言ったが、こののちに、勇者たちが遭遇する出来事により、リニシイージャの名はもっと大きな意味を持つ言葉になるのだが、それはまだ誰も知らない。
「名前の件は残念ですが、次に進むべき道を確認致しましょう。ニコラちゃん師匠、お願いします」
「うん！ わかった！」
勇者は懐から探求の羅針盤を取り出した。
昨日手に入れた3つ目の魔石は、昨晩肉料理を作っている間に鎧にはめ込んであり、すでに定着済みなのであった。
「東だよ！ 東を指しているよ！」
「となると、4つ目の魔石の場所は、首都のリュクサンブールである可能性が高いな！」
「魔石がその手前にあってくれればよいのじゃが……首都で争い事が起こっとらんことを願うしかないのう」
「それはないよ！」
近くで遊んでいた、子供が一人駆け寄ってきた。
「どういうことじゃ？ 少年よ？」
「朝早くにね、サラお姉ちゃんが騎士団を連れて、リュクサンブールに行っちゃったんだよ！」
「やはり、そうじゃったか……少年、教えてくれて助かったわい」
シモンが頭を撫でると、少年は遊びに戻っていった。
「サラが団長と名乗ったのも、ファルコを副団長と呼んだのも騎士団の事だったんじゃ」
「魔石があった部屋にあった武器と鎧。あれを身に付けて首都に向かわれたのですね」
「どちらにしても、ワタシたちはリュクサンブールに向うしかないんだ！」
勇者たちは馬車に乗り込み、首都リュクサンブールのある東へと進み始めた。
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