第64話 名もなき村4
「これは、もしかして！」
リアはゴーグルを装着し、丸いレンズ部分をカチカチと回転させた。
「なんじゃリア？ なにかわかりそうなんかのう？」
「扉の縁の模様が怪しいと思って確認してみましたら、ピニツォット文字と呼ばれる古代文字のようなのです！」
リアは鼻息を荒くしながら、レンズを回し続けている。
「そのゴーグルで、ピニなんとかという文字を解読できるのか？」
「いいえ、文字自体は私が覚えているのですが、文字部分の破損がかなり激しいので、陰影を強調させている所なので御座います」
リアの鼻息は、レンズを回す毎にその勢いを増している。
「おじいちゃんは、ピニツォット文字って知ってる？」
「たしか、5,000年ほど前にこの地を支配していた、古代カダルトスで使われておった文字じゃな」
「その通りです、さすがシモン様。しかも、カダーロ教は古代カダルトスで始まったものなのです」
その記述がある書物は世界に1冊しか無く、鍛冶師の村の書庫にしか存在しないものであった。
「リアよ。この旅が終わったら、鍛冶師の村の書庫へ連れて行ってくれんかのう？ ワシの師匠も一緒に」
「ええ！ そのためにも、扉の奥の魔石を手に入れなければなりませんね」
シモンは懐から虫眼鏡を取り出し、リアと一緒に扉の縁の文字を調べだした。
「ほとんどの文字が欠けておって、部分的にしかわからんようじゃのう」
「一応わかったのは『……機能……信仰……心……』で御座いますね」
「機能というと、リアが聖堂の地下で見つけた魔法のランプが関係ありそうね」
「信仰ならば、話しかけてきた村の女の言葉が引っかかってくるな」
扉に刻まれた読めない部分の文章量も踏まえて、全員であーだこーだと意見を出しながら考えてみる。
「地下の魔法のランプや、この封印された扉は、村人の信仰心によって機能する。そう考えるのが妥当のようじゃのう！」
「しかし、対象となる神自体が封印されているのです。どうやって信仰心を取り戻す事ができるのでしょうか？」
この世界では邪教とされたものの御神体に、上級魔法の遥か上位にある神級魔法が行使され、封印が施されていた。その威力は絶大であり、その御神体を崇めていた者たちの記憶から、完全にその神の存在を消し去るというものであったのだ。
「ここの魔石は後回しにして、次の魔石から探すのはどうだ？」
「なにを言っておる、ジャクリーヌ！ ここの魔石を見つけ出さねば、次の魔石の位置もわからんのじゃぞ！」
「だいたい、5つの魔石を揃えないと魔王を倒すことはできないのよ！」
旅を続けるためには、封印された扉の奥の魔石を手に入れなければならない。しかし、その方法が全く見当たらない。そう思い、途方に暮れていると……
「ねえ！ ボクの知ってるラノベにね、こことそっくりなお話があるんだ！」
「ニコラちゃん、ラノベとはなんじゃ？」
「それより、そんな事を言っている場合ではないのだぞ！」
突然勇者が訳のわからないことを言い出し、困惑する。
「さっきあった舞台でね、それをやってみたいんだ！」
「だけど、そんな事をしたって魔石が手に入らなければ、意味はないのよ！」
「私は構わないと思います。どうせ、扉の封印の解き方もわからないのですから」
「まあ、そうじゃの。息抜きに、そのラノベとかいうヤツの話をやってみるかのう！」
吹っ切れた勇者たちは、その話で演劇をすることにした。いざ、劇の準備を初めて見ると、さっきまで反対していたイザベルやジャクリーヌも乗り気になり、台本を作りしっかりとした演劇を行う事となったのだった。
配役は、主人公の男をジャクリーヌ、お供の猫をクン、村人の老人をシモン、ナレーションをイザベル、監督/脚本を勇者、照明係にリアという事になった。
（ナレーション）
『そこは遥か昔、聖地であった場所。今は荒れ果て、聖地を守っていた者たちの子孫が、隠れるようにして暮らしていた。そこに、1人の旅人が訪れる』
（主人公）
「なんだこの村は？ 人々の目には光がなく、生気が感じられない」
（お供の猫）
「この村は、昔聖地だった場所さ。国が滅び、崇めていた神も消え去ってしまって、生きる気力をなくしたまま暮らしているんだって」
その旅人の後ろには、1匹のしゃべる黒猫が歩いていた。
（主人公）
「それじゃあ、俺の大嘘でそいつをひっくり返してやるか！」
（お供の猫）
「キピロ、そんな事できるの？」
（ナレーション）
『その男はキピロという名で、『嘘つきピエロ』という通り名で知られる詐欺師であった。本当の名は誰も知らず、黒猫によりそう呼ばれていた』
（キピロ）
「よし、今回の獲物はあの爺さんにするか！」
壁に寄りかかって座る目の虚ろな年寄の元へ、ボロボロのマントを羽織り、杖を手に持ち、長い顎髭の付け髭をしたキピロが近づいていく。
（老人）
「あの日……神が消えた……再び現れ……生きる力を……」
その年寄はなにもない場所を見つめ、繰り返しボソボソと話していた。
（キピロ）
「神などいない。正確には神と呼ばせているものたちだ！」
キピロは杖を振りかざし片手を広げながら、わざとらしくそう言うと、年寄りは言葉に反応し、視線を向けた。
（キピロ）
「はるか昔、この地が生まれた。そして、生物が生まれ育っていった。生物は進化を繰り返し、人が誕生した。それを空の上から見ているものがいた」
年寄りは両手を組み両膝をついたまま、キピロの言葉に耳を傾けている。
（キピロ）
「人は進化していった。しかし、それはとてもゆっくりとしたもので、その者は面白くなかった。そこで人に新たな力を与えることにした。それにより、人は大きく進化し、言葉を話し、ものを作り、文明を成した。では、人に与えた力とはなんだったのか？ それは、幸せを求める欲求だ。同時に、自らを神と名乗り、崇めさせることにした」
（老人）
「それでは、我々が求めていた、神とは？ 幸せとは？」
年寄りはキピロにすがるようにして、そう言った。
（キピロ）
「すべて偽りだ。むしろ今のお前は、神と名乗るものたちの呪縛から解かれた選ばれしものといえるだろう。この教えを広め、みなを神の呪縛から解き放て、選ばれしものよ！」
キピロ役のジャクリーヌが最後のセリフを言った、そのとき……
「それでは我々は、一体なにに祈りを捧げよいのでしょうか？」
馬車の前で言葉を告げて去っていった女が、突然物陰から現れ、ジャクリーヌに尋ねた。しかし、ジャクリーヌは咄嗟の事で気が動転しているようで、うまく言葉が出ない。すると……
「我ら猫を崇めるが良い。さすれば、幸せが訪れるであろう」
クンが女の前に進み、そう言った。女はクンに深く頭を下げると、元いた方へ走り去ってしまった。
「クンよ、上手いアドリブじゃったのう！」
「違うよ。本物の物語では、黒猫が今のセリフを言うんだ」
クンは胸を張り、首輪を黄色に輝かせながらそう言った。
「いつにも増して、首輪が輝いているように見えるな」
「ジャクリーヌ様、違います。上をご覧になってください」
リアが指差す方向を見ると、先程まであることさえ気づかなかった魔法のランプが、あかあかと光っていた。
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