第61話 名もなき村1
「うわー！ キレイな道だね！」
メーリングの町を出ると、形の整えられた長方形の石で敷き詰められた、石畳の道が東へと伸びていた。
「この道は、首都リュクサンブールまで続いておるのじゃろうか？」
「どうだろうな？ 首都側の東部の情勢が不安定だという事ならば、途中で終わっているのではないか？」
ジャクリーヌの読みは当たっており、この道はリュクス神聖国の中央にそびえる、デラクア山脈の麓である、東西の境界線まで伸びていた。この道は月に一度、メーリングの町から首都リュクサンブールへの物資を運ぶために、ボゼッティ家によって作られたもので、境界線の位置で物資の受け渡しが行われていたのだった。
「正面の岩山。まるで天然の城壁のようでございますね」
進んでいる道の先には、左右に長く伸びる岩山があり、まるでメーリングの町を守っているかのようであった。
「これでリアが言ってた説の真実味が、かなり増してきたわね」
「じゃが、不思議ではないか？ 守りばかりで攻め手が1つもないというのは」
「たしかにそうだな。戦に備えるならば、攻める手立ても必要だしな！」
いろいろと考えながら、岩山の短いトンネルを抜けると、右側に大きな城のようなものが現れた。
「なんじゃあれは！？ かなり大きな建物のようじゃぞ！」
「ニコラちゃん師匠。探求の羅針盤を確認していただけますか？」
「うん！ わかった！」
馬車の手綱を握るリアは、一旦馬車を停めた。そして、勇者が懐から取り出した探求の羅針盤を確認する。
「あっ！ あの建物の方を指してるよ！」
「針もかなり震えているみたいね！」
「つまり、3つ目の魔石は、あそこにあるというわけだな！」
石畳の道から脇道にそれ、探求の羅針盤が指し示す場所へと馬車で向かっていく。
「それにしても、なんでメーリングの町の人たちは、この建物の話をしなかったのかしら？」
「たしかに皆、口を揃えて、町の東側にはなにもないと言っておったのう」
「少し破損している箇所はあるようだが、遺跡にしては新しすぎる気もするしな」
「そうでした！ 私、思い出しました！」
突然、リアが大きな声を出し、馬のルディが驚いて止まってしまった。
「リアよ、なにを思い出したというんじゃ？」
「はい。書庫で読んだ書物の中に、神聖リュクス帝国の二大宗教に係わる記述があった事を思い出したのです」
「神聖リュクス帝国といえば、リュクス神聖国となる100年前まであった国の事じゃな」
リアの話によると、目の前の建物は、100年前まで神聖リュクス帝国での二大宗教の1つであったカダーロ教の聖地であったらしい。二大宗教のもう1つはラフィール教であり、その聖地は、現在の首都であるリュクサンブールであった。
「100年前リュクス神聖国となりましたときに、ラフィール教が国教と定められたのでございます」
「ならば、カダーロ教はどうなったんだ？」
「はい。カダーロ教は邪教とされてしまい、崇拝されていた神も邪神として封印されてしまったと記述がありました」
「なるほどのう。だからメーリングの町の人々は、ここにはなにもないと言っていたのじゃな！」
「ここは、旧カダーロ教聖地でもなんでもない、そういうわけだな！」
建物に近づいてみると、全体は城壁で覆われ、かなりの広さのようであった。
「でもこの場所に、名前が無いのは可哀想だよ」
「ニコラちゃん師匠がそう仰るのならば、名もなき村というのはどうでしょうか？」
「うん！ ここは、名もなき村だね！」
リアの発案により、この場所を名もなき村と呼ぶことにした。
村の入口らしき場所に進むと、木材を鉄でとめた立派な観音開きの門があり、右側だけ開かれていた。
「これは村というより、巨大な聖堂のようじゃのう！」
村に入ると、聖堂同士を繋ぐ階段が上下に複雑に交差しており、その隙間から空を見ることができた。空が見える部分は中庭のようになっており、ポツポツとではあるが人の姿を確認することができた。
馬車から降り、全員で外を歩く。
「さすが元聖地じゃのう。何処を見ても神々しさを感じずにはおられんわい！」
「聖堂が折り重なるようにあるなんて、他では見ることができない光景でしょうね！」
村人らしき人たちは、ステンドグラスや神々の姿が彫られた柱などが溢れる中に、壁に寄りかかったり、地面に座り込んだりしていた。
「なんというか、この村の人達から生気を感じられないわね」
「そうじゃのう。活力を感じぬ、荒んだ目をして者ばかりじゃ」
「話ができそうなやつがいないか、少し探してみるとしよう」
少し進むと開けた場所があり、馬車を止め、ルディを近くの木に繋ぎ直した。
「ここでなら野営もできそうね」
「交代で見張りをしながら、という事になりそうじゃがのう」
馬車の前で話していると、サクッサクッという音が聞こえてきた。
「これは、桑で畑を耕している音ではありませんか？」
「もしそうならば、話ができるヤツに違いないぞ！」
音のする方に進んでみると、服はボロボロであるがガタイの良い男が、桑を振り下ろし畑を耕していた。
「そこの青年よ。ちと話をさせてもらってもよいかのう？」
「…………」
その男は声が聞こえないのか、桑を振り続けている。
「なんじゃ？ ワシの声が聞こえんかったのじゃろか？」
「次はワタシに任せろ！」
ジャクリーヌは畑の外から、男のすぐ横まで歩み寄った。
「ワタシはジャクリーヌ。この地に関する話を聞きたのだが、良いか？」
「…………」
ジャクリーヌは、ハッキリと大きな声で話しかけたが、その男はピクリとも反応せずに、ただ桑を振り続けている。
「これは駄目なようじゃの。なにか話を聞ければと思ったんじゃが、諦めるしかないようじゃのう」
「全くワタシに気づいてくれなかった……」
ジャクリーヌは、ガクンと肩を落として戻ってきた。少し落ち込んでいるようだ。
一旦、馬車の前に戻り、今後の事について話そうとしていると、ボロボロの服を着た女が近づいてきた。
「あの日、我々の前から神が消えてしまった……そして、目の前から幸せは消え失せ、生きる気力を失った……おお神よ、再び我々の前に現れ、幸せを、生きる力を……」
そう話すと、女は何処かへと行ってしまった。
「一体、今の女はなんじゃったんじゃ？」
「もしかして、この村は呪われているんじゃないか？」
「あり得るかもしれません。様子が可怪しすぎます」
名もなき村こと旧カダーロ教聖地は、本当に呪われているのだろうか？
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