第35話 ノルトハイム平原6
「それでは皆様、これから、重要な話をいたしますので、しばらくの間、冗談などはご遠慮いただきたく存じます」
にこやかだったリアの顔が、フッととても真剣なものへと変わった。
「部屋に入られる前に、必ずスイッチを下にしていただくよう、お願いしました。その理由をお話させてもらいます」
いつものリアより、声のトーンが低く、緊張感に包まれる。
「あらゆる生物が、時間の流れが異なる場所に存在することは、許されることではありません。それは、神様の意志に背いたことと、同じだからです。その行いをした者には、『能力を奪われる』、『別の生き物に変えられる』、そのような罰が与えられます」
話を聞いていた全員が、ブルっと震えた。クンの尻尾は、話が進むにつれ、どんどん大きく毛羽立った。なにか、身に覚えでもあるのだろうか？
「……あくまで、言い伝えでございますが」
リアは、意味ありげな間をとったあとにそう言った。
「ちょっと待つがよい！ その話は真実じゃ！」
「どういうことだ？ 罰を受けた者を、知っているとでもいうのか？」
「知っておる！ ここにおる、全員ものう！」
シモンの言葉の意味がわからず、全員が首をひねる。
「ニコラちゃんじゃよ！」
シモンの言葉に、驚きのあまり言葉が出てこない。
「ニコラちゃんは、召喚の儀式により、異世界からやってきた。つまり、時空を越えてきたのじゃ！ だから、声を発することができんのじゃよ！」
「なるほどな！ それが神様から受けた罰ってことだな！」
「だけど、クンがいたから、その罰を帳消しにすることができたわけよね！」
「結果的には、そういうことになるのう！」
「それじゃあ、クンを胴上げよ！」
『わっしょい！ わっしょい！ わっしょい！』
クンは胴上げされ、いつもの賑やかな雰囲気に戻った。
「ニコラちゃん、新しくなった装備を試してみてはどうだ？」
「うん！ やる！」
勇者たちは、新装備を試すため、馬車の外に出た。
「それでは、ニコラちゃん師匠。そこから全力で、ここまで走ってきてください」
「うん！ わかった！ ……エンダーン！」
勇者は新装備を装着した。
「リアよ！ 何故ニコラちゃんを走らせるんじゃ？ 普通、剣を振ったりするのではないのかの？」
「見ていただけば、すぐにわかると思いますよ」
「それじゃあ、いくよ！ よーい、ドン！」
勇者が物凄い勢いでこちらにやってくる。そして……
「ぬわー！ なんじゃこの風圧は！？」
「きゃー！」
「なによこれ！」
物凄い風が起こり、リアとイザベルは吹き飛ばされてしまった。シモンは、隣りにいたジャクリーヌに咄嗟につかまり、なんとか耐えたようだ。
「じじい！ どこにつかまっている！」
「仕様がないじゃろ！ 緊急事態だったのじゃから！」
シモンは、鎧の上からといえ、ジャクリーヌのお尻に抱きつくようにつかまっていた。
「こんのエロジジイが！ さっさと離れろ！」
「それが駄目なのじゃ！ ワシの手が、ピッタリお主の尻に吸い付いて、離れんのじゃよ！ きっと、魔石の力に違いないわい！」
肘でグリグリとシモンを剥がそうとする、ジャクリーヌ。鼻の下がどんどん伸びていく、シモン。
「おじいちゃん！ エロい事はそのくらいにしておきなさい！ 今は、ニコラちゃんの新装備の話が大事でしょ！」
「そじゃの！」
シモンは、イザベルの言う事を素直に受け入れ、ジャクリーヌから手を離した。
「じじい！ 魔石の力などと嘘をついていたな！ 一発ぶん殴ってやる！」
「ジャクリーヌ！ 今は新装備の話って言ったでしょ！」
「そうじゃぞ！ お主の尻の話をしておる場合ではないのう！」
「ジャクリーヌ様。大事なお話の最中でございますよ」
何故か、被害者であるジャクリーヌが責められ、シモンによる抱きつき事件は有耶無耶にされた。
「今の風は、なんじゃったのじゃ？」
「はい。今回取り付けた魔石が、風属性であったということでございます」
5つの魔石には、それぞれ、風・火・土・雷・水の属性があり、今回取り付けた魔石は風属性であった。その魔石の力により、攻撃・防御・移動など、様々な面で風の力が付与されているらしい。
「私、鎧に刻印を入れる夢を見た時に、そのようなお告げを受けていたようなのですが、この魔石を手に入れるまでは、思い出すことができませんでした」
「お告げというものは、そういうものなのかもしれないわね！ きっと、新しい魔石を見つければ、やるべきことも見えてくるんじゃないかしら？」
この旅における、リアの重要性を再認識する。
「ワタシたちが、しっかりリアを守らなければいけないな！」
「ゴブリン部族の森みたいに、リアが敵の手に渡るなんてことが、ないようにしなきゃね！」
「まあ、あれは味方だったんじゃがのう！」
「ボクがリアを守る！」
リアは、目頭を押さえている。勇者の言葉がとどめだったようだ。
「リア、他に思い出したことはないのか？」
「はい。今回開放された力は、ほんの僅かなものであるということだけ、思い出すことができました」
「さっきので、ほんの僅かなのか？ 完全になったときの力が、全く想像できないな！」
5つの魔石の力のすごさを、改めて感じる、ジャクリーヌ。
「なるほどね！ きっと、5つの魔石全てを手に入れたあと、力を開放する方法をリアが思い出すってことじゃないかしら？」
イザベルの言葉で、この旅の全体像が見えてきたようだ。
「魔石の属性もわかったことですし、私は、首飾りをつけることにいたしましょう」
「へえ！ キレイな魔石のついた首飾りねえ！ ……って、それ鎧にはめ込んだ魔石じゃないの？」
「鎧にはめ込んで、なくなってしもうたわけじゃないのかの？」
リアのつけた首飾りには、風の魔石とまったく同じ見た目の石がついていた。
「これは、魔石の抜け殻なのでございます。通常の魔石は、はめ込んだりすると、その石ごとはまりますが、5つの魔石は、中のエネルギーのみはまり、キレイな抜け殻が残ったのでございます」
「それで、キレイな石集めが趣味のリアが、首飾りにしてつけた、というわけね！」
「まあ、その石は、魔力のないただのキレイな石じゃ！ リアが身につけておっても問題ないじゃろうて！」
リアは魔石の抜け殻の首飾りを装備した。
「それでは、ニコラちゃん師匠。探求の羅針盤で、次の魔石の場所を探しましょう」
「うん！ わかった！」
勇者は懐から探求の羅針盤をだし、蓋の出っ張りを押した。
「針が南を指しているよ！」
「ニコラちゃん師匠、私にも見せていただいてよろしいでしょうか？」
リアが、勇者が手に持つ、探求の羅針盤を見る。
「針が震えていませんね。魔石まではまだ距離がありそうです」
探求の羅針盤の針は、魔石が近くにあるとプルプル震え、距離が近づく度にその震えが大きくなるとのことだった。
「ということは、次の目的地は、王都方面ね！」
「次の魔石の場所が、王都にしろ、その先にしろ、一旦物資の補充をしておくべきだな！」
「そじゃの！ 折角倉庫を手に入れた所じゃからのう！」
次の目的地は、王都リットベルガーに決定した。
「イザベル！ ここはお前の出番だな！」
イザベルが前に出る。
「それじゃあ！ 王都で物資を補充して、次の魔石を手に入れるぞー！ えいえいおー！！」
『えいえいおー！！』
勇者たちは、王都リットベルガーへと向かっていった。
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