第3話 シイバの村
勇者パーティーは、順調にモンスターを倒しつつ進んだ。そして、4日かけてビエルデ大樹海を東に抜けた。そこからさらに東へ半日ほど進み、シイバの村という小さな集落に到着した。
「よし、シイバの村に到着っと！ なんとか日が暮れる前に着いたなあ、じじい！」
「そうじゃのう！ 暗くなると盗賊どもが現れるからのう！ ワシ、人同士の戦いはどうしても好きになれんのじゃよ……」
「あたしも嫌い！ あれ、後味悪いよね！」
「そうだな！ だいたい今は魔王軍との戦いで、人同士争っている場合じゃないんだがな！」
「おりょ？ それより、ニコラちゃんはどこにいったんじゃ？」
「さっきまで一緒にいたわよ、その辺にいるんじゃない？」
3人が辺りを見回して勇者を探していると……ピコンッ！
「あっ！ 久しぶりのタブちゃんだ！ どれどれ……」
イザベルは背負っていた皮の鞄から、タブちゃんを取り出した。
「えーと……【初対面の人との対応について】だって」
「早く！ 早く先を読んでくれ！ イザベル！」
「勇者は極度の人見知りです。まわりに1人でも知らない人がいると、どこかに隠れてしまいます。村や町などの人が多い場所へは、なるべく向かわないほうがいいでしょう。 だって」
「なんだと！ それじゃ、国王様との謁見なんて無理じゃないか！ じじい、どうしたらいいんだ？」
「……！！ そうじゃ！ 説明の下に『すずめのお宿！』みたいなのがでておらんか？ たしか、前もでておったことがあったじゃろう」
「それ『すずめのお宿！』じゃなくて『おすすめポイント！』ね！ ……えーと……あった、あったわよ！」
イザベルは『おすすめポイント！』をタッチした。
「なになに……どうしても、勇者が知らない人と会わなければならない、そういった場面もあるでしょう。そういうときは、お供のものを勇者の体に密着させます。そうすることで、勇者は落ち着き、隠れずにとどまることができるでしょう。 だってさ」
「お供……というとクンのことだな！ クンはどこにいる？」
「クンよ！ 声が聞こえとるんじゃったら、ここにきてくれんかの！」
ガサガサ、少し離れたところの藪の中からクンが現れた。
「なにかよう？」
「とある理由で、ニコラちゃんに抱っこしてもらうよう、頼んでもらってもいいかのう？」
「わかった！」
そういうと、クンは先ほどでてきた藪の中に戻っていった。
しばらくすると、クンを抱っこした勇者が、同じ藪の中から現れた。
「これで、謁見の問題は解決！ ということだな！ じじい！」
「元のままじゃ、宿屋に泊まることすらできなかったわけじゃからのう！」
「村や町に入れないってのはそういうことよね……よかった、宿屋があるのに村の外で野営、なんてことがなくて……」
「そうだ、宿屋だ！ さっそく宿屋にいってゆっくり休もう！ たしか明日の朝は早いんだろう？」
「この村と王都を結ぶ馬車の始発便に乗るんじゃ！ 出発は日の出の時間じゃよ！」
「はあー！ 久しぶりにお湯で体が洗える！ はあー！ 久しぶりに準備しないで食事が食べれる！」
「イザベル、仕様がないヤツだなあ！ まあ、ワタシも同じ気持ちだけどな！」
『わっはっは！』
その晩、勇者パーティーは村に1件だけの小さな宿屋に宿泊した。
「おはよう！ ……おはよう！ ……おはよう！ ……おはよう！」
ぺちぺちぺちぺち、クンが自慢の肉球で4人の頬をたたく。これが、勇者パーティーの正しい朝の迎え方に、いつの間にかなっていた。
「よし！ 急いで準備して馬車乗り場に行くぞい！」
「……朝飯を……しっかり……とらない……と……力が……」
「もう！ ジャクリーヌは相変わらず朝弱いわね！ 朝食は馬車の中でとれるように、宿屋のおばさんに頼んであるから、あとでね！」
ガチャリ、1番最初に準備を済ませ、部屋の扉を開く勇者。
「ニコラちゃんは朝強いわね！ ほら、ジャクリーヌ、しっかり！」
「……ニコラちゃん……朝飯は……しっかり……力が……」
「だあーもう！ こやつは駄目じゃ！ イザベル！ 一緒に担いでいくぞい！」
「まったく仕様がないわねえ！ うんしょっと！ ニコラちゃん、ジャクリーヌの剣と兜お願いしていい？」
勇者はこくりと頷くと、ジャクリーヌの両手剣と兜を抱えた。
「うんしょ！ うんしょ！」
ズリズリ、ジャクリーヌを抱えるというより、引きずっていくシモンとイザベル。
ゴンゴン、階段を1段降りるたびに、引きずられるジャクリーヌから大きな音が鳴り響く。
ズルッ！
「あっ！ しまった！」
ジャクリーヌを抱えるイザベルの手が滑って離れてしまった。
「ニコラちゃん！ クン！ 避けるんじゃ！」
ちょうど階段の下あたりにいた、勇者とクンに避難を促すシモン。
ドガガガガガガガガン！！！ 凄まじい衝撃音ととも、階段を落ちていくジャクリーヌ。それをひらりとかわす、勇者とクン。
「ほう、ニコラちゃんもクンも無事じゃったか！ よかったのう！」
「本当によかった！ あたしのせいで誰も怪我しなくて！」
「だ・れ・が・誰も怪我してないだってー！！」
起き上がりながら怒りの声をあげるジャクリーヌ。
「あっ、ジャクリーヌ！ しっかり目が覚めたのね！ おはよう！」
「おはよう！ この寝坊助戦士め！」
ジャクリーヌに朝の挨拶をするシモンとイザベル。それにあわせて、軽く手をあげる勇者と、軽く前足を上げるクン。
「……おはよう！ ……じゃない！ 階段から、突き落とされて起こされるとは、思ってもみなかったぞ！」
「それより、ジャクリーヌ！ 急がないと馬車に乗り遅れちゃうわよ！」
「え？ そ、そうなのか？」
「ワシが、朝食を受け取ってくるから、お前たちは、先に、馬車乗り場で待っておれ！」
「ニコラちゃん、クン行くわよ！ もう！ ジャクリーヌも急いで！」
「あ……ああ……」
ジャクリーヌ階段落下事件は犯人イザベルによって、うやむやにされた。
イザベル、ジャクリーヌ、勇者、クンは馬車乗り場に向かい、シモンは受付のあるカウンターへと向かった。
「……越後屋よ！ 例のモノ、準備できておるかのう？」
「ははあ！ ここに揃えております……では、お代官様こちらを……」
突然、なぞの寸劇をはじめる、お代官ことシモンと、越後屋こと宿屋のおばさん。お代官様が受け取ったものの中身を確かめる。
「……越後屋よ、お主も悪よのう！」
「お代官様には敵いませんよ……それでは、またいらしてくださいね！ シモンさん！」
「女将も世話になったのう！ 是非、またこさせてもらうぞい！」
なぞの寸劇は突然の終焉を迎え、シモンは急いで、みんなが待つ馬車乗り場に向かった。
