第2話 ビエルデ大樹海
勇者パーティーは王都リットベルガーに向かうこととなった。実は、シモン、ジャクリーヌ、イザベルの3人は、国王パウル＝ハインツにより直々に勇者召喚の名を受けており、どうしても王との謁見の必要があったのだ。
「儀式の祠をでたら、ビエルデ大樹海を東に向けて出発だー！ いくぞー！ えいえいおー！」
「イザベル！ 気合が入っておるのう！」
「だって、ニコラちゃん可愛すぎるでしょ！ あんなの見たらテンションあがるよ！」
「じゃが、男じゃぞ？」
「この際、性別なんてどうでもいいの！ 可愛いは無敵って昔からいうでしょ？」
祠をでて、しばらく進むとさっそくモンスターの群れを見つけた。
「あれはゴブリンだな！ 4体の群れのようだが、どうする？ ワタシがでれば問題ないが……」
「そうじゃのう……これから先のことを考えると、まずニコラちゃんの実力を見ておきたいのう」
「まあ、最弱のモンスターだしねえ……それじゃあ……ねえ、ニコラちゃん！ あのゴブリンお願いしていいかな？」
イザベルのお願いに、勇者はこくりと頷くとゴブリンの群れに向かっていった。そのスピードは凄まじく、あっという間に群れの前に到着した。
「ジャクリーヌよ、お主より速くないか？」
「ああ、ワタシの本気よりも圧倒的に速い！」
2人が驚いている間に、鞘から剣を抜く勇者。振りかぶったかと思うと、次の瞬間、4体のゴブリンすべてが倒れた。
「あの太刀筋！ 剣の扱いもワタシより遥かに上だ！」
「ワシには、なにも見えんかったぞい！」
「だから言ったでしょ？ 可愛いは無敵って！」
さらに驚愕するジャクリーヌとシモン。なぜかドヤ顔になるイザベル。
トコトコ、そこへ勇者が戻ってきた。隣には張り付くようにクンも一緒だった。
「ニコラちゃん、すごかったぞ！ あれほどのものを、どうやって会得したんだ？」
ジャクリーヌの問いかけに、勇者はクンに耳打ちする。
「剣道中学生男子の部、日本一。ブイ」
クンがそう話すと、勇者は右手でVサインをした。その顔は若干赤く染まり、照れているようだった。
「チュウガクセイとニホンというのはよくわからんが、剣を扱う競技で1番になった。そういうことじゃろうて！」
「この強さに、この容姿！ 国王様もきっと喜ばれるに違いない！ そうだろ、イザベル？」
「だから言ってるでしょ？ 可愛いは無敵だって！」
「さっきからそればっかりじゃな、イザベルは！」
「ただ、可愛いは無敵、ニコラちゃんにしっくりくるな！ もしかして、スキル『可愛いは無敵』を持っているのではないか？」
「そんな名前のスキル、ワシは知らんぞい！」
「やっぱりないか！」
『わっはっは！』
楽し気に笑う、ジャクリーヌ、シモン、イザベルの3人。勇者はというと、先ほどまでVサインをしていた手で、頭をぽりぽりかいていた。その顔は真っ赤に染まっていたが、笑みを浮かべていた。
勇者パーティーはさらに歩みを進め、ビエルデ大樹海の全工程3分1というところまでやってきた。
「この辺りから、モンスターが一気に強くなるぞい！ みんな、気を引き締めるんじゃ！」
ビエルデ大樹海は大きく3つのエリアにわかれていた。内側の3分1の区域、外側の3分1の区域、それらに挟まれた中間の区域の3つだ。内側と外側の区域には、弱いモンスターしか存在していないが、中間の地域には、強いモンスターばかりが存在していた。その強さは凶悪といっていいほどのものであり、並みの冒険者パーティーでは瞬殺される、それほどのものであった。
「祠に向かう途中に、ミノタウロスに遭った区域だな！」
「ミノちゃん、また会いたいなー！ 牛の丸焼き、また食べたいなー！」
「……ミノちゃん？ 物騒なことを言うな！ イザベル！」
「まあ遭遇したところで、おじいちゃんの上級魔法で一撃！ なんだけどね！」
「ワシはしばらく上級魔法使えんぞい！ 歳のせいか、中5日挟まんときつくてのう……若いころは何発も何発も撃ちまくりだったのじゃが……」
「じじい、そうだったのか！ だからいつも初級魔法ばかり使っていたんだな！」
新事実により、長年の疑問が晴れ、スッキリしたような顔のジャクリーヌ。目を細め、若かりし日々を懐かしむような顔のシモン。
「まあ、おじいちゃんの初級魔法強いから大丈夫よ！ ファイアボールだって普通の倍以上の大きさと威力があるからね！」
「そうじゃ！ 魔力が違うのじゃ、魔力が！」
「それ以前に、ミノタウロスは倒してしまったから、しばらくでないしな！」
この世界のモンスターは、倒してしばらくは現れない。そして、5日ほどすると再び現れる。それは、魔王により新たに召喚されているのだろう、そう考えられていた。
「それよりじじい、さっきの戦闘でニコラちゃんが使った魔法、あれ上級魔法だったよな？」
「あんなでっかい炎の玉、ワシはじめて見たわい！」
「しかも無詠唱だなんて！ そんなの聞いたこともないわ！」
「じじいもイザベルも知らない魔法なのか？ ……なあ、ニコラちゃん」
勇者を呼び寄せるジャクリーヌ。もれなくついてくるクン。
「ニコラちゃん、さっき魔法使ってただろう、大きな炎の玉のヤツ！」
こくりと頷く勇者。
「あれ、なんていう上級魔法なんだ？」
「あれは、昨日の戦いで覚えたばかりの魔法、ファイアボール」
「！！ あ……あれが、ファイアボールじゃ……と……」
クンの発した言葉に、驚きのあまり、開いた口が塞がらない、ジャクリーヌ、シモン、イザベル。
「……あれ……たしか、じじいのファイアボールの3倍くらいのでかさだったよな？」
「そうじゃのう……破壊力も3倍くらいあったかのう……」
「つまり、それらを総合すると……可愛いは無敵ってことよね！」
「またそれか！ イザベル！」
「お主、ただそれが言いたいだけじゃろ？」
『わっはっは！』
一瞬漂った緊張感から解放され、いつもの賑やかな雰囲気に戻る勇者パーティー。
「ニコラちゃんは剣も魔法もとても強い！ それはわかったけど、1つ大きな問題が残っているわ！」
「そうじゃな！ 言葉……意思の伝達の問題じゃ！」
「そう、おじいちゃんのいう通り！ 戦闘中はお互いに指示しあったり連携をとらないと、強い敵と戦うのは難しいわ！ ニコラちゃんはクンに耳打ちしないといけないから……」
「いや、そのことなんだが……」
「ん？ どうしたんじゃ？ ジャクリーヌ？」
「さっきワタシが、なんていう上級魔法かってニコラちゃんに尋ねただろう？」
「そうだったわね」
「で、その後すぐにクンが話し出したんだ……耳打ちもされないで……」
『！！！』
驚きと同時に、全てを理解したシモンとイザベル。
「さっき、スキル『同時通訳』を手に入れた」
突然話し出すクン。
「……ニコラちゃんが……か？」
「いや、ぼくが」
戸惑いながら問いかけるジャクリーヌに、クン自らが答える。
スキル『同時通訳』とは、自分の主が話そうと考えた言葉を、それと同時に伝えるというものであった。
「これで、戦闘の連携も問題なく行えるということだな！ じじい！」
「それどころか、ニコラちゃんとクンの配置次第では、戦略の幅をグッと広げることができるわい！」
「つまり、それらを総合すると……」
「可愛いは無敵だろ？」
「可愛いは無敵じゃろ？」
「もう！ あたしのキメ台詞とるなあ！」
『わっはっは！』
その笑い声はジャクリーヌ、シモン、イザベル、そしてクンのものであった。それは勇者のものか、クン自身のものかはハッキリわからないが、本当に心から笑っているようであった。
