第16話 スピラ渓谷2
「それじゃ、鍛冶師の村に向けて、出発するぞ！」
「ねえ、今朝は肩や腰が妙に痛くない？」
「まあ、岩の上で寝るとこうなってしまうのは、仕方がないからのう！」
「ああ！ 馬車のベッドが恋しいわ！」
「お前たち、気を抜くなよ！」
いつものようなやり取りをしながら、スピラ渓谷を奥へと進む、勇者パーティー。
「なあ！ あの山猫たち、ついてくるみたいだぞ！」
「なあに、大丈夫じゃよ！ ヤツらはついてくるだけで、害は全くないからの！」
山猫たちは、少し高い所にある崖の出っ張りを、飛び移りながら、クンの様子を見ている。
「だいたい、クンのヤツも満更ではないようじゃしな！」
「ふんふふふふふ♪ふんふふふーふふー♪ニャンニャン♪ニャン♪ニャン♪」
「！？ これは！ 天順デリシャスのテーマ！」
「それだけ、ご機嫌ってことね！」
しばらく進むと、ディールが言っていた、崖崩れの場所に到着した。
「ディールのヤツが言っていた通り、大した規模ではないな！」
「じゃが、丁度狭くなっておって、通りにくいのう！」
「ねえ！ 崩れた岩の上の方に、キレイな石があるよ！」
その石は、岩に埋もれていてが、丁度太陽の光が差し込み、見つけることができたのであった。太陽の位置が少しでも違えば、気づくことさえできなかっただろう。
「なんだと！ もしかして、5つの魔石の1つではないか？」
「そんな簡単に、見つかるものとも思えんが、ないともいいきれんのう！」
「よし！ ニコラちゃん！ ワタシとともに、魔石を取りに向うぞ！」
「イエッサー！」
勇者とジャクリーヌは、崩れた岩を登っていった。
「2人とも、気をつけてね！ ゆっくり登らないと、崩れるわよ！」
「接近戦に強い2人が、あんな所におる今、ビッグボアと遭遇してしまったら、ワシらに勝ち目はないのう！」
「おじいちゃん！ それを言っては駄目！ 本当に起きちゃう……」
シモンが不用意にフラグを立ててしまい、イザベルがそれをとめようとしたが、すでに遅かった。
「！？ のわ！ ビッグボアじゃ！ ビッグボアがでたぞーい！」
岩陰から、突然ビッグボアが現れ、突進してきた。
「おじいちゃん！ 魔法よ！ 攻撃魔法を撃って！」
「駄目じゃ！ こんな狭い所で攻撃魔法なんか撃ったら、岩が崩れて下敷きになってしまうわい！」
ビッグボアはどんどん近づいてきている。
「！！ そうじゃ！ クンよ！ 急いでここにくるんじゃ！」
「わかったよ！」
勇者の肩に乗っていたクンは、岩の上からぴょんぴょんと降りてきた。
「なあに？」
「ぼそぼそ……よし！ クン頼んだぞ！」
なにかをシモンから伝えられたクンは、勇者ではなく、山猫たちがいる方向へ駆けていった。
その間にも、ビッグボアはさらに接近しており、その足音で、シモンがクンに伝えた内容を、イザベルは聞き取ることができなかった。
「なにかクンに頼んだの？」
「それはあとじゃ！ ヤツに麻痺の呪文をかけるんじゃ！」
ビッグボアは、すぐそこにまで迫ってきている。
「わかったわ！ ……『パラライス』！」
ビッグボアは、シモンとイザベルに激突する寸前に、麻痺して動けなくなった。
イザベルがビッグボアにかけた呪文、パラライスは、一定時間、相手の体を麻痺させ、動きを封じることができる呪文である。しかしイザベルは、この呪文があまり得意ではなく、効果時間はかなり短い。よくて10秒程度であった。
「あたしの麻痺の呪文は、長くもたない……！？」
イザベルの視界に、突然、山猫が現れた。そして、山猫たちは、麻痺したビッグボアを一斉に攻撃しはじめた。丁度イザベルの呪文の効果が切れる頃、ビッグボアは、ずずーんと大きな音をたてて倒れた。
「よし！ 作戦成功じゃ！ お主たち、よくやったの！ お礼に、ワシ秘蔵の干し肉をやるぞい！」
シモンは、山猫たちに秘蔵の干し肉とやらを振る舞っている。
「まさか、クンに伝えて山猫たちに攻撃させるとはな！」
「山猫たちがいなかったら、ヤバかった！」
崩れた岩の上から戻ってきた、勇者とジャクリーヌ。
「ニコラちゃんの言う通り、あの山猫たちがいなかったら、あたしたちはどうなっていたかしらね？」
「それよりだ！ ビッグボアの解体をしよう！ ワタシがズバッと美味しいお肉にしてやろう！」
ジャクリーヌは両手剣で、ビッグボアを余すことなく切り分けた。
「ねえ！ 両手剣で肉の解体をする人なんて、他にはいるの？」
「ワシは知らんのう！ その上、解体が上手いんじゃから、訳がわからんわい！」
ジャクリーヌの解体の技量は超一流であった。彼女が切り分けた、毛皮などの素材を店に持ち込むと、あまりの処理の美しさに、通常の3倍ほどの値で引き取ってもらうことができたのだ。
「ニコラちゃん！ 肉の準備はできてるぞ！ 今晩は、どんなビッグボア料理なんだ？」
溢れ出すヨダレを抑えきれないまま話す、ジャクリーヌ。
「折角のいいお肉だから、少し寝かせた方がいいかな？ うーん、どうしようかな？」
勇者は悩みながら、行ったり来たりしている。
「ワタシの美味しいビッグボア料理が……遠くへ行ってしまったようだ……」
「いじけるでない、ジャクリーヌよ！ ニコラちゃんは悩んどるだけで、食えないわけではないぞい！」
「だいたい、夕食まで、まだ時間があるわ！ きっと美味しい料理法を考えているんのよ！」
「そうだな！ きっと……いや……絶対そうだな！ それでは、野営に適した場所へ出発だ！」
夕方になり、野営地にやってきた勇者パーティー。
「さてさて、今晩は肉が喰えるかの？」
「昼間に捕った、ビッグボアの肉に3,000点！」
「なあに、言ってるの？ ジャクリーヌ！ 自分で言って赤くならないでよ！」
「まだかの！ まだかの！」
自分のセリフで、顔を真っ赤にするジャクリーヌ。フォークの後ろでテーブルをトントンたたくシモン。
「おじいちゃん！ お行儀悪いわよ！ それより、食器運ぶの手伝いなさい！」
勇者が料理をつくり終え、できた品を運んできた。
「できたよ！ どうぞ召し上がれ！」
それぞれのテーブルに、パンと赤いものの入った皿が置かれる。
「この赤いのは、ビッグボアのトマト煮込みとみた！ どうじゃ？」
「ワタシに3,000点、3,000点だな！」
「だから、なんであんたは自分で言って赤くなるの？」
「……それでは、手をあわせてください！……いただきます！！」
「いただきます！！」
シモンの号令につづき、いただきますの合唱をしたあと、さっそく、赤いものの入った皿に手を伸ばす。
「これうんま！ これうんま！ ビッグボアの肉とトマトの相性たまらんぞい！」
「一緒に煮込まれた、人参と玉ねぎ。それに肉にまぶされた小麦粉がうまく絡んで、味を引き立てあっているわね！」
「ビッグボアの脂身の旨さ！ これはワタシに3,000点、いや6,000点だな！」
念願の、ビッグボアの肉を堪能する、ジャクリーヌ、シモン、イザベル。その隣では、本日のMVPである山猫たちに、ビッグボアのステーキが振る舞われていた。もちろん、クンも一緒にである。
翌朝、鍛冶師の村に向かい、再び、出発した。そして、昼前に、もう一箇所の崖崩れを見つけた。
「ここの岩には、キレイな石なさそうね！」
「前の崖崩れの場所にあったあの石は、なんじゃったんだろうのう？」
「あ！ そうだった！ この石のことを聞くのを忘れていた！」
ジャクリーヌは、昨日拾った石のことを、すっかり忘れていたようだ。
「なんじゃ！ 拾っとったのか！ どれどれ、見せてみるがいい……」
「これが、5つの魔石の1つだったら、この先、楽になるな！」
「うーん……これは魔石ではないの！ 魔力が感じられん！」
魔石とは、魔力を持つことができる特別な石に、魔力を持たせたものである。そのため、魔石からは魔力を感じることができるのであった。
「そうか、残念だな……まあ、そんな簡単に見つかるものでもないだろうしな」
「まあ、折角拾ったキレイな石じゃない！ 持っていれば、なにか役に立つかもしれないわ！」
「そうだな！ とりあえず持っておくことにしよう！」
さらに、進んでいくと、崖崩れのような場所を見つけた。
「これは、崖崩れではないのう！ ただ岩が、たくさん集まっとるだけじゃ！」
「ディールが言っていた、崖崩れが2、3箇所ってのは、こういうことだったんだな！」
「ねえ！ もうそろそろ、野営の準備しない？ 空が赤くなってきたわよ！」
「そうじゃのう！ 今日あたりに鍛冶師の村に着くと思っとたんじゃがのう！ ……うん？ どうした？ ニコラちゃん」
勇者がシモンの服の裾を、クイッと引っ張った。
「ねえねえ！ 遠くにさあ、でっかい壁みたいのが見えるよ！」
「なんだあれは！ 谷全体を塞ぐような、大きな壁だな！」
それは、谷の向こう側が、完全に見えなくなるような高さの、大きな大きな壁であった。
「なんとか予定通りに、着いたみたいね！」
「そうじゃのう！ あれが目的地の、鍛冶師の村じゃ！」
