第13話 天順2
「まさか……もぐもぐ……こんな朝早くに叩き起こされて……もぐもぐ……列に並ぶなんてことになるとはな！ ……もぐもぐ」
おにぎりを頬張りながら、開店前の店に並ぶジャクリーヌ。今朝は、強めの肉球パンチでクンに叩き起こされた。
「仕方ないでしょ！ ……ぽりぽり……希少な品を手に入れるには、……ぽりぽり……こうでもしなきゃ無理なんだから！」
たくあんをかじりながら、開店前の店に並ぶイザベル。今日が楽しみすぎて、かなり早く目が覚めた。
「日の出まであと少しってとこね。ジャクリーヌ！ 段取りはわかっているわね？」
「ああ！ しっかり頭の中に入っている！ それにしても、まさか、2人1組の2班になるとは思ってなかったぞ！ てっきり、4人でそれぞれ店を回るものかと……」
「チッチッチ！ そこが素人とプロの違いよ！ この作戦は完璧なんだから！」
立てた人差し指を振りながら、偉そうに講釈を垂れるイザベル。
その作戦というのは、まず、イザベルとジャクリーヌ、シモンと勇者の2班にわかれる。それぞれ目的の店に並び、開店の時刻である、日の出を待つ。店が開き、順番がやってきたら、リーダーが商品を選ぶ。リーダーとは、イザベルとシモンのことである。商品を選んだら、店主との交渉に入る。ここでの買い物は、物々交換で行われるため、交渉をする必要があるのだ。交渉が決まり次第、リーダーは次の店に移動する。補佐役が、店主に交換の品を渡す。補佐役とは、ジャクリーヌと勇者のことである。渡した品を店主が鑑定するのを待つ。鑑定というのは、渡された品が本当に交換するのに見合ったものかどうか、確認する作業のことで、この工程の中で最も時間がかかる部分である。鑑定終了後、商品を受取る。そして、補佐役はリーダーのもとへ向かう。これを繰り返し行う、というのが、今回の作戦であった。
「じじいとニコラちゃんは、どうしてるんだろうな？」
「ほら！ あそこに見えるわよ！ 霧がかかってて少し見えづらいけど……」
「おーい！ じじい！ ニコラちゃーん！」
反対側の店の列の、少し離れた場所にいる2人に向かって、手を振りながら呼びかける、ジャクリーヌ。
「あれ？ 今なにか聞こえなかった？」
「気のせいじゃろ！ それより、今話しておった、おにぎりの具、というのはなんじゃ？」
「おにぎりの中にね、醤油おかかやねぎ味噌、ツナマヨネーズなんかを入れると、とっても美味しいんだよ！」
「ショウユオカカ？ ねぎ以外なんのことかわからんが、具材を入れると、より美味しくなるということはわかったわい！ それにしても、よくそんな発想をできたものじゃのう！」
この世界の文化には、おにぎりに具材を入れる、というものがなかったのだ。
「鰹節はさすがに無理だろうけど、醤油や味噌は、頑張ればつくれそうかな。でも、旅をしながらじゃ難しいか……そうだ！ マヨネーズならすぐつくれるよ！ 新鮮な卵があれば！」
「マヨネーズじゃと！ ニコラちゃんがいうんじゃから、とても旨いものであると思うが……新鮮な卵など、どこにも出回っておらんのじゃよ」
「ここでも手に入らないの？」
「天順デリシャスにも出ることはないのう……ん？ 日の出の時間じゃ！ 店が開くぞい！」
たたたた♪たたたた♪たたたたたたた♪（演奏）
たたたた♪たたたた♪たたたたたたた♪（演奏）
みんな新鮮♪みんなおいーしーいー♪
ニャンニャン♪ニャン♪ニャン♪（コーラス）
みんた食べれば♪みんな満ーぞーくー♪
みんな大好き♪みんな喜ぶ♪
天順デリーシャースー♪
ニャンニャン♪ニャン♪ニャン♪（コーラス）
ニャンニャン♪ニャン♪ニャン♪（コーラス）
日の出とともに、開店を告げる『天順デリシャスのテーマ』が流れ始めた。その曲は、開店と同時に、買い物というこれから行われる闘いを告げる、ゴングでもあった。
「気合い入れていくぞい！ ニコラちゃん！」
「まかされて！」
そして、シモン、勇者、イザベル、ジャクリーヌの4人は、買い物という激しい闘いに、身を投じていった。
「これで、手に入れるべき品は、全部揃ったのう！」
「完璧に作戦をこなすことができたようね！ みんな、お疲れ！」
「ミッションコンプリート！」
そう言いながら、親指をビッと立てる勇者。
「ハァハァ……お前たち、なんで平然としてられるんだ……ハァハァ……ワタシはもう一杯一杯だ……ハァハァ……昨日の下見のときは……ハァハァ……あんなに息を切らしていたのに……ハァハァ」
「そりゃあ、目の前に欲しい物があったからに決まっておるじゃろう！ のう！ イザベル！」
「好きなことをやっていると、疲れないものなのよ！ まあ、天順デリシャスは特別だけどね！」
言われてみれば、たしかにそうだと納得し、頷くジャクリーヌ。
「群衆の中をあちこち動き回るのも大変だったか、ずっと耳に入ってくる、この変な歌。これが疲れの、一番の原因のような気がするのだが……ん？ 音楽が突然とまったぞ！ どういうことだ？」
「ということは、アレがくるのう！ イザベル！」
「ええ！ この催しを盛り上げる、アレの登場ね！ おじいちゃん！」
そう言って、手のひらを商店街の奥に向かって差し出す、シモンとイザベル。どうぞ、あちらを御覧ください。ということのようだ。
その先に、神輿のようなもの入ってきた。それに合わせ、動物たちは道を開け、その脇で、拍手をしたり口笛を吹いたりして、一斉に盛り上がり始めた。神輿が少しづつ近づいてくる。それに合わせて、音楽も近づいてくる。聞き覚えのある曲、そう、『天順デリシャスのテーマ』だ。神輿の一段目では、動物の音楽隊が音を奏で、二段目では、猫のコーラス隊が美しい声を披露している。そして……
「あれが、ワシの師匠、ペテルセンじゃ！」
「あれが、あたしのひいひいおじいちゃん、ペテルセンよ！」
神輿の最上段で歌う人物を指差す、シモンとイザベル。
「ワタシたちが、ここまで会いに来た人物、ペテルセン……それがあれだというのか！？」
白い長髪に、そこからのぞく長い耳、胸の上辺りまでのびる長い髭があり、背はかなり低め、ペテルセンは、そんななりをしていた。
そして、キッラキラに輝く、金ピカの着物を着ていた。簡単に言うと、マツ○ンサンバである。
「よくあんな変なものを着て、こんな変な歌を、人前で歌えるものだな！」
「たしかに、ワシも、これはないじゃろ！ と思うこともなくはないの！」
「あたしも、ありかなしかと言われたら、なしよりのなしね！」
「ボクは意外とありだよ！」
弟子や玄孫にボロクソに言われる、ペテルセン。唯一、救いの言葉を発した勇者であるが、意外と、でしかない。
一旦、歌と演奏がとまる。
「おう！ お主ら、きておったか！ 今年の天順デリシャスも、なかなかのものじゃろう！」
「ひいひいおじいちゃん！ 元気そうだね！」
「師匠！ お久しぶりですじゃ！」
「イザベル！ お前はあいかわらず可愛いのう！ シモン！ お主、敬語はやめんか！ タメ口で話せ！」
神輿の上から、怒鳴るようにして話す、ペテルセン。とにかく声がでかい。
「お主らは、儂を訪ねてきたんじゃろ！ 先に、家にいっておれ！ それでは、ミュージック、スタート！」
再び、歌と演奏が開始された。
「なにかすごい人だな！ いろんな意味で！ いつもあんな感じなのか？」
「違うわ、普段はおとなしい人なの。今はテンションがあがっているだけだと思うわ」
「そうじゃ、ジャクリーヌ。師匠の家では、決して敬語を使っちゃならんぞ！」
「たしか、さっきはそれで怒られていたな。だが、問題ないように見えたぞ」
「さっきのは、師匠のテンションの高さで助かったんじゃ。普段の師匠の前じゃったら、ヘソを曲げて、2、3日、口を聞いてくれなくなるんじゃよ」
「なんと面倒くさいじいさんだな！」
ペテルセンは、変わり者で人と関わるのが好きではなかった。そのために、この天順という場所を、様々な魔術具を駆使し、つくりあげたのある。天順とは、正式な地名ではなく、ペテルセンが名付けたものであり、ここの存在を知るものは、彼に認められた者と、平原に住む動物たちだけであった。
「師匠はたしかに、面倒で変わってはおるが、1度認めた者に対しては、とても優しく、しっかりと面倒を見てくれるんじゃよ！」
「ここに来るのを、楽しみにしてた理由の1つも、それだしね！」
「あと、ここにいる動物たちも、そうだね！」
「そうだな！ そうでもなければ、こんなたくさんの動物達が、集まることもないだろうしな！」
ただの変わり者で、面倒なじいさんだと思っていたペテルセンが、意外と良い人物だとわかり、ほっこりとする勇者とジャクリーヌ。
「おっ、あれがペテルセンの家だな！ 中で待たせてもらうとしよう。そろそろやってきそうだしな！」
「まだ、しばらくは来ぬと思うがの！ のう！ イザベル！」
「神輿で3往復はするはずだから、まだまだ先ね！」
「なんだと！ あれを3往復も行うというのか！？」
ジャクリーヌは、先程、ペテルセンを良い人物と認めたのを取り消し、変わり者の面倒なじじいに格下げした。
「あの神輿をやったあと、毎回アレが起こるのよね！ 不思議だわ！」
「神輿のあとのアレは、奇跡のようじゃからのう！」
「ねえねえ！ アレってなに？」
早く答えを知りたくて、うずうずする勇者。ジャクリーヌも、こっそりうずうずしているようだ。
「なんと、全商品が売り切れちゃうの！ 驚きでしょ？」
「急に、全ての店の前に列ができるんじゃ！ 驚きじゃろ？」
「それは、なにか怪しい魔法でも使っているんじゃないか？ さすがにあり得ないだろう！」
「たしかに！ 師匠ならやりかねんのう！」
「ひいひいおじいちゃんなら、やっても不思議ではないわね！」
「いやー、今回も完売させたぞい！ 儂の神通力も、まだまだ衰えておらんようじゃのう！」
やり遂げた顔をして、ペテルセンが家に戻ってきた。
「なに！ 神通力だと！ やはり魔法の類をつかっていたのか！ この不道徳じじいめ！」
「お主、元気がよいのう！ 気に入ったぞい！」
ジャクリーヌの言葉をサラリと流す、ペテルセン。
「まずは、中に入るがよい。茶でもすすりながら、ゆっくりと話すとしよう。5つの魔石と、その装備のことを……」
勇者を指差しそう話す、ペテルセン。
勇者は装備をつけていないのに、なぜわかったのだろうか？
