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第45話　傭兵宣言①

　その後、俺達は拠点内の城に集合した。

　来客用の一室で俺は端的に発表する。

「次代の"呪槍"ミハエルは傭兵団に加入することになった。今後は俺達の仲間として活動してもらう」

　目配せするとミハエルは頷いた。

　彼は皆の前に立って一礼する。

「若輩者だがよろしく頼む」

　真っ先に反応したのはミザリアだった。

　彼女は疑念を隠さずに指摘する。

「あんたは刃影国の英雄だろう。勝手に決めていいのかい」

「知ったことではない。俺は国を捨てる。受け継いだ遺志の方が遥かに重い。国に恩はあるが、所属したままでは英雄らしく生きることができない」

「フッ、相当な覚悟だねえ」

　ミザリアは小さく笑う。

　それ以上は何も言わないのは、ミハエルの心意気を認めたからだろう。

　俺は残る二人に問いかける。

「ユエルとシュアは何か意見はあるか」

「特にありませんわ。アッシュ様との仲を邪魔されなければどうでもいいです」

「仲間、歓迎」

　反応はそれぞれだが異論はないようだ。

　基本的に英雄とは個人主義である。

　周囲から持て囃されるものの、なれ合いが無くとも生きていける者ばかりだ。

　別に傭兵団に誰が加入しようと構わないのだった。

　とにかく反対意見はなさそうなので、俺はそのまま話をまとめようとする。

　するとミハエルが挙手をした。

「待ってくれ。国を捨てると決めたが、離反することは報告しておきたい」

「正気かい。向こうが素直に承諾するとでも？」

「無理だろうな。だけど直接伝えるつもりだ。それだけの義理はある」

　ミハエルの表情からして、諦めるつもりはないらしい。

　俺は嘆息してから名乗り出る。

「俺も報告とやらに付いて行こう。刃影国はこの拠点を奪おうとした。ついでに抗議したい」

「……本格的な争いになるよ」

　ミザリアは呆れて肩をすくめた。

　俺は首を振って答える。

「構わないさ。どうせミハエルが報告した時点で戦闘になる。護衛役が必要だろう」

「俺は一人でも負けない」

　ミハエルが断言するも、その双眸は未熟な者のそれである。

　能力や精神性は立派な英雄だが、経験値が圧倒的に足りていない。

　だから俺は落ち着いた声音で諭す。

「自信があるのは良い。だが、状況を甘く見るな。お前のような武人は搦め手に弱い。いくら戦闘能力で圧倒しても、魔術にやられることは珍しくない」

「それは……」

「俺のような人間がそばにいるだけで搦め手への対策ができるぞ。孤軍奮闘が傭兵団の方針だが、そこまでのお膳立ては勘定に入らないだろう」

　淡々と説明すると、ミハエルは何も言わなくなる。

　ひとまず納得したようだ。

　逸る気持ちは分かるものの、ここは堪えて冷静に動いてもらおうと思う。