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第11話　死霊術師と錬金術師①

　俺を見たミザリアが少し驚いた顔をする。

　その瞳は過去の戦争を幻視しているようであった。

　彼女は薄い笑みを浮かべる。

「へえ、懐かしい姿だね。一体どういう仕組みだい」

「魔力を吸収して肉体活性に回しただけだ」

　本来は身体機能を上げて毒や魔術への抵抗力を強めるのだが、極めれば老化すらも打ち消すことができる。

　ミザリアの呼び出した三屍神は、以前に戦ったことがあった。

　そのため魔力の性質は把握していたので、攻撃を防ぐついでに自己強化も行ったのだ。

　ちなみに若返りは一時的な効果に過ぎない。

　吸収した魔力が尽きれば元の姿に戻る。

　それでもこの戦闘中くらいは維持できるできるだろう。

「この五十年で俺は大きく衰えた。だが、魔力制御はそれを補って余りある練度に達した」

　昔から俺の魔力量は人並みだった。

　魔術師としてはかなり少ない部類で、老いによってさらに減少した。

　純粋な肉体機能で言えば、もはや戦うことが困難な状態であった。

　もっとも、俺が焦ることはなかった。

　これらの問題がそのまま力量の低下に繋がるわけではないからだ。

　どうしようもない欠点があるのなら、代わりの手段で対処すればいい。

　そもそも錬金術とは、体外の魔力を利用するのが主だ。

　他の系統の術と比べて、自前の魔力の重要度が低い。

　つまり老化の弱みも致命的ではなかった。

　だから例の計画を進める一方で、俺はひたすら鍛錬を重ねた。

　魔力の制御能力や、術の発動速度及び回転率をとにかく磨いていった。

　刻一刻と近付く寿命に抗って邁進した。

　そうして老化に打ち勝つために努力し続けた俺は、五十年の時を経て理外の領域に到達したのだった。

　魔術の総合力に関して言えば、大戦時の自分が赤子に思えるほどだ。

　俺は名実共に世界一の錬金術師になったのである。

「全盛期以上の力を手にしたのはお前だけじゃない。簡単に殺せると思うなよ」

「……生意気だね、糞野郎が」

「否定しないさ」

　俺は挑発を込めて笑う。

　ミザリアの殺意がまた一段と強まり、漏れた魔力が足元の草木を枯らし始めていた。

　彼女は怪訝そうに顎に触れる。

「それにしても解せないね。いくらあんたでも三屍神の膨大な魔力は吸い尽くせないはずだ。容量が足りずに肉体が潰れるに決まってる」

「そこは工夫させてもらった」

　俺は懐からある物を取り出す。

　それは柄だけの武器だった。

　正体に気づいたミザリアが目ざとく指摘する。

「無刃剣かい」

「その通り。持ち主の魔力で刃を作る武器だが、俺が使うと優秀な盾にもなる」

　肉体の容量を超えた魔力でも、無刃剣に流すことで耐えられる。

　元より魔術師用の近接武器として設計されているため、魔力の貯蓄能力は非常に高い。

　俺の制御と合わされば、三屍神の攻撃だろうと吸収し切ることが可能だった。

　したがって、今の俺に大半の攻撃魔術は通用しないのである。