＜死後1日目＞～三本の得～
本書に登場する個人名、団体名、企業名はフィクションです。
また、本書には一部喫煙の描写がありますので、煙草嫌いの方や、禁煙中の方の閲覧はご遠慮ください。
カシャッ！…カシャッ！…
うるさい。
ヴーー…ヴーー…
うるさい！
響くカメラのシャッター音とパトカーのサイレン音の中で苛立ちと共に目が覚めた。
目の前の自分の遺体があった場所に、青い服を着た人たちが忙しそうに作業しており、その風景は刑事ドラマで見たものと酷似していた。
「あー…、警察の鑑識課か…」
そう呟き重い腰を上げた。草の上で寝ていたせいで首が痛く髪もぼさぼさだ。
「あのー、すいません。」
一人の鑑識員に話しかけたが全く気が付かなく、肩を叩こうとしても腕がすり抜けてしまう。自分は幽霊だから当然かと納得しつつ現場を歩き回った。遺体があった場所にはロープで遺体の形で輪が作られており、その中に汚い字で書かれた遺書が落ちていた。
「もう少しきれいな字で書けばよかったなぁ」
煙草を加え、現場を後にした。
土手の方には黄色いテープと、警察官が野次馬の対応をしていた。野次馬には平日の朝だというのに20人位いて、その中によく行くタバコ屋のおばちゃんや、たまに行く居酒屋のマスター、そして近場に住む仕事の元部下もいた。閑静な町の中に突然人の死体があったらそれは大騒ぎになるな、そんな当然なことを思いつつ橋の上に立った。そこには、朝日に照らされ、手すりや地面に積もった雪は日光を反射し、瞳孔の奥にまで光が差し込み、割れた鏡のように輝いていた。
私はその景色の前で思わず息をのんだ。いつも通る味気ない橋だが、夜にはこんな絶景が見れるとは到底思えなかったからだ。
「早起きは三文の得か…目覚めは最悪だが、これはいい景色だ…」
煙草の灰が革靴に落ちた気にも留めなかった。
その時、また騒々しいサイレンが鳴り響いた。救急車が私の遺体を運んで行くのだ。
「お疲れ様ー！あっちでもがんばれよー！」
去ってゆく救急車に笑顔で手を振った。何か胸の中で引っかかる気がしたが、気にしないことにした。
背伸びをし、朝の空気を肺一杯に吸い込んで大きく吐き出した。
「さて、どうするかな。」
首の骨を鳴らし、付近を散歩することにした。煙草に火を点け、口に煙をため込み、外の空気を口内で混ぜるように吸い込んだ。冷たい外気が煙草の風味によく絡み合い、まろやかで心地いい味わいになって、至福のひと時となった。朝の一服がこんなにおいしいものかとしみじみ思い知らされた。
「うまい、残り一門は何だろうな…」
吐く紫煙は一筋の糸のように細く、すぐちぎれて朝の空気に溶け込んだ。
橋の真ん中にあるベンチに腰掛けた、そうしたら橋の向こう側にさっきとは別の救急車が走っているのを眺め、ふと呟いた。
「もう三文体験したか。にしても早起きって意外といいものだな…」
一息つき、しばらく三文の余韻に浸ることにした。
今日この日、これからの幽霊生活に胸を躍らせた。
一話書き終えてからの二話を勢いで書き上げました。
