なんかそんな気分

作者：田崎史乃

「これ飲む？」

　谷本が差し出したのは、新発売のジュース『エビノサン』である。前田は一瞬、間接キスを想像した。がしかし、それよりも味が彼を制した。

「い、いや。遠慮しとく」

　彼女の前で、もらって飲んだジュースを吐くわけにはいかない。明らかに飲み物の色じゃないそのジュースを彼女は「おいしいのに」と、前田が飲まないことにがっかりしながら、ぐびぐびと飲んでいる。

「何味なんだ？　それ」

「んー、エビ？」

　前田は、ますますまずそうだ、と心の中で舌を出す。

　谷本がエビを好きであることは、彼も知っていた。が、エビのジュースまで飲むとは予想もしなかった。

「これから、どうしよっか？」

　谷本と前田は、コンビニの近くにある公園で、休憩をしていた。コンビニで前田はスポーツドリンクを、谷本は『エビノサン』を買って、公園のベンチで飲んでいた。

「んー、そだな。どっか行きたいとこあるか？」

　前田はペットボトルのふたを閉めながら「君と一緒ならどこでも」という返事を期待していた。

　しかし、谷本は砂場で遊んでいる子どもを見て、「んー」とか「あー」とか、うなっている。考えるふりをしているのだ。こうなったら、しばらくぼーっとなる。彼女のくせを知っていた前田は、同じように子どもを眺めることにした。

　幼稚園くらいの男の子と女の子が、二人で一緒に砂の山を作っている。小さいおもちゃのスコップと、くまでを上手に使って砂を集める。砂をつんでは、ぺたぺたと固める。それのくり返し。子どもの表情は真剣そのものである。

「かわいいなぁ」

　谷本の頬がゆるむ。谷本は子どもが好きなのだ。将来は、保育士になるという夢を持っている。

　前田はそれを知っていた。彼女に夢を叶えてほしいと思う。彼の夢は、谷本を応援することだった。

「じゃあ、行ってみるか」

「どこに？」

　前田は立ち上がると、子どもたちのいる砂場へ歩き出した。谷本もついていく。すると前田は、子どもたちに向かって「俺たちも交ぜてくれないか？」と言った。

　前田も子どもが好きだった。怖がられないように自然と笑顔をつくる。谷本も同じく、彼の後ろで笑った。

　男の子と女の子は顔を見合わせると、

「うん！　いいよ！」

　と元気よく返事した。

　小さな男女と、大きな男女。四人で砂山を作る。男二人が砂を集めて、女二人が山にする。

　だんだん山が高くなる。

　しばらくすると、山は前田のひざくらいの高さになった。

「すごい！　すごい！　こんなに大きくなった！」

　子ども二人は大はしゃぎ。手と服を砂だらけにして喜んでいる。

　そんな子どもたちの姿を見た前田と谷本も、自然と心が温かくなる。

　四人で笑ったあと、谷本は言った。

「さぁ、くずそう！」

「え？」

　子どもたちと前田が、ぽかんと口を開けている。

「作ったあとは、つぶす。それが遊びってものよ」

　谷本はそう言うと、砂山の側面をふんづけた。子どもたちはそれを見て、まねした。

「おもしろーいっ！」

　きゃっきゃと笑いながら、山をつぶしていく。

「ほらっ、前田もやってみ」

　呆然とつっ立っている前田に谷本が言った。

　前田は少しためらいながらも、最後に残った小さな山に、真上から足を下ろした。

　もう山の姿はない。前田は、山がなくなったことで、心が晴れた気がした。

「なぁ、もう一回コンビニ行ってきていいか？」

　前田は谷本に訊いた。

「なんで？」

「のど渇いたから、ジュース買ってくる」

　新しく買ったジュースは、やっぱりまずかった。

はじめました！　間違えた、初めまして！

田崎史乃と申します。

よろしくお願いします。