もう１度恋をして

第９話 作戦を練る

　沼田君は、美枝ぽんが好き？私でもなく、麻衣でもなく？

「美枝ぽんはでも、聖先輩のことが」

「知ってる。遠くで見てたらそれで、いいんだろ？」

「…それで、身近な人には興味ないって」

「うん、知ってる。１年の時それ、聞いたことある」

「なんで、聖先輩のこと、協力するって言ったりしたの？」

「それ、美枝ぽんから聞いた？」

「うん」

「なんでって、そりゃ、いい人って思われたいから、とか？」

「…でも、うまくいったらどうしようとか、思ってなかったの？」

「うん」

　うんって、あっさりと？！

「聖先輩、女嫌いだったみたいだし、ことごとくふってたし、どっちかって言ったら、さっさとふられて、聖先輩のことあきらめさせようと思ってたし」

「な、何それ。ひどくない？」

「ひどいかな？でも、そうしてくれなきゃ、俺のことも見てくれないじゃん」

「…でも」

　なんか、ひどくない？それ。もしかして、傷心になってるところを、つけいろうとか思ってない？

「美枝ぽんって、変わってるから」

「え？」

「真正面からいっても、駄目だろうなって思ってさ」

「う…」

　それはなんとなく、わかる気がする。

「あいつも無理だよ、きっと」

「あいつ？もしかして、藤堂君？」

「そう」

「…」

「なんか、好きな子はいたみたいだけど、そんでふられたらしいけど、それもひきずってんだかなんなのか、あいつ、暗いし」

「暗い？」

「その子の話、聞こうとすると、絶対にその場を離れる。まだ、傷が癒えてないのかな。そんなやつのハートをゲットするのは、なかなか難しいとは思うけどね」

　それはないと思うよ。もうすっかりその子のことは忘れてるって…。

「あの、誰にふられたかは、聞いてないんだよね？」

「ああ、だって、その話をしようと思うと、ばっくれちゃうから」

「…」

　そっか。黙っているのか、藤堂君は。

「相当好きだったのかな」

「え？」

　声が裏返った。何をいきなり？

「それか、ものすごくこっぴどくふられたとかかな」

「…」

　こっぴどくふった覚えはないけどな。

「あいつが好きになるくらいだから、どれだけの女なんだろう。そんじょそこいらの子なんて、好きにならないだろうし」

「な、なんでそう思うの？」

「え？そんな気、しない？あいつ、変わってるじゃん。女、興味なさそうだし。あ、まさか、すげえ年上とか？」

　…いえ。そんじょそこいらにいる、なんでもない人間です。ふったのは…。

「は～～～～～」

　思い切り、重いため息が出てた。

「ま、そんなに落ち込むなって。だから、俺が協力してやるから、そっちも協力してよ」

「…うん」

　力なく私はうなづいた。

「あ、でも、どうやって、協力したらいいの？それに、私のことはどうやって、協力」

「だから～～、ダブルデート」

「え？」

「浴衣で花火大会。あいつ、人が多いところ嫌だって言ってただろ？だったら、人が多くないところに行ったらいいんだよな？」

「それで、ダブルデートって言ってたの？俺、誰とくっつくの？とかなんとか」

「え？ああ、そうそう。そこで、誰かが美枝ぽんとでしょって言ってくれて、司っちと穂乃ぴょんがくっついてくれたら、うまくダブルデートできたんだよ」

「…それがしたくて、私と藤堂君をくっつけたいとか？」

「…それもある」

「それもあるって、他にもあるの？」

「…いや、それだけかも」

　こいつは～～～～。なんとなく、たくらみが見えてきたって言うか。もしや、私の好みを聞いたり、彼氏がいるかを麻衣に確認してたのは、私と藤堂君をくっつけられるかどうかを、探ってたんじゃないの？

　それに、私が何に興味があるかも、ダブルデート、どこに行くか、作戦を練るためだったかもしれないし。

「私が、藤堂君を好きで、沼田君、都合よくなったってこと？」

「…まあね。でも、穂乃ぴょんみたいに、恋が下手くそな子って見てると、ついどうにかしてあげたくなるっていうのも、俺の性分みたいだけどさ」

　恋が下手くそ？

「恋に下手も上手もないでしょ？」

「あるよ」

「ないよ～～」

「あるって。麻衣は上手でしょ？恋の駆け引きとかうまそうじゃん」

「…」

「彼と一緒のところ見たことあるけど、うまく化けてるなって思うもん。あの男らしさを隠して、猫１００匹はかぶってるし」

「…見たことないからわからない、私」

「そういうのできる？」

「え？」

「穂乃ぴょん、恋の駆け引きってできそう？」

「絶対にできなさそう」

「でしょ？」

　また、沼田君はにやりと笑った。

「あ、やっぱり、人の恋で楽しんでる」

「違うって。なんか、親近感がわくだけだよ」

「どういうこと？」

「俺も苦手なの」

「嘘だ～～。いろんな作戦練ってるじゃない」

「でも、駄目なんだよね、うまくいった試がない」

「そうなの？」

「だから、下手くそ同士が手を組んで、頑張ろうって言ってるんじゃんか」

「下手くそ同士が手を組んで、うまくいくもんなの？」

「…」

　沼田君は黙り込んで、それから水を飲んだ。

「ない知恵も、２人がどうにか考えたら出てくるって」

　いきなり、沼田君はそう言うと、一気に運ばれたパスタをたいらげた。

「ま、いいや。麻衣や芳美も応援してくれるって言ってたし」

「そうなの？」

「うん」

「じゃ、俺のことも応援してもらおう」

「…麻衣に言うの？美枝ぽんにばれちゃうかもよ？」

「じゃ、麻衣は司っちにもばらすってこと？」

「え？それは嫌だ。ううん、麻衣ならばらさないよ」

「でしょ？俺のこともばらさないでしょ？」

「そっか」

　私はゆっくりと、パスタを食べた。確かに美味しいけど、そんなに今は味わえる気分じゃないな。

「沼田君でも下手なんだ。なんか、女の子とすぐに付き合えちゃいそうな感じなのにな」

「俺？」

「すぐに仲良くなれそうだもの」

「…仲良くなれても、友達以上には進展しないんだよ、なぜだか」

「と、友達になっても、それ以上にはなれないってこと？！」

「…え？」

　私が大きな声を出したからか、沼田君は驚いている。

「あ、私、まず友達になろうって思っていたから」

「司っちと？」

「うん」

「友達じゃないの？今」

「うん」

「そうかなあ」

「だって、あまり話もしないし」

「どんどん話しかけたらいいじゃん」

「そうなんだけど」

「じゃあさ、どうしたら友達なわけ？」

「え？だから、こうやって、沼田君と話してるみたいに」

「司っちから、恋の相談でもされたりとか？」

「嫌だ、そんなの」

「じゃ、彼女になりたいんでしょ？結局はさ」

「そ、そんなに多くは望まないっていうか」

　あの時の、友達でも駄目？っていう言葉をもう一回言ってもらって、うんって答えたいだけ。それで、友達になって、お互いを知って、それから付き合って…。

「ま、あいつの場合、女の友達もいないようだし、友達になった時点でもう、特別かもね」

　沼田君がそんなことを言った。

「特別？」

「うん」

「特別…」

　私の目は、きっととろんとした。特別ってなんていい響きなんだろうか。

「ま、頑張ろう。お互いさ」

「え？う、うん」

「じゃあ、まず、作戦ね。花火大会まではまだまだ日にちがあるんだから、まずその前に、ゴールデンウイークだよね」

「うん」

「そんときに、ダブルデートをどうにかしよう」

「うん」

　ゴールデンウイークに、ダブルデート？！すごいかも。

「どこ行く？」

「どこでも」

「じゃ、江の島の水族館は？あの二人、江の島でしょ？住んでるの」

「うん」

「どうにか、誘ってみよう」

「うん！」

　なんだか、ダブルデート、できそうな気がしてきた。ああ、なんだか、ちょっと、いやかなりテンションがあがってきちゃったよ。

　家に帰り、早速麻衣に電話で話した。

「ええ？あいつ、美枝ぽんのことが好きだったの？」

「うん」

「へ～～～～。そこは気付けなかったわ」

「１年の時からみたいだよ」

「へ～～～～」

「それでね、ダブルデートをどうにか、実現しようって話になって」

「なんだ。そうか。沼っち、４人でダブルデートって喜んでたけど、あれ、美枝ぽんが一緒だからだったんだ」

「うん」

「そうか。よし！私もひと肌脱ごう。まず、美枝ぽんは穂乃香が司っちを好きで、その辺は協力したいと思ってるみたいだから、２人をくっつけるために、沼っちも協力することになって、だから４人でダブルデートになるよう、話をうまく合わせてって言ったら、きっと合わせてくれるし、ダブルデートもしちゃうと思うよ」

「そんな簡単にうまくいくかな」

「いくって。いかぬなら、いかせてみよう、ホトトギスだよ」

「麻衣。男らしい～～～」

　美枝ぽんじゃないけど、惚れたよ、麻衣。

　翌日、もう藤堂君と沼田君は席にいた。

「おはよう」

　声をかけると、

「穂乃ぴょん、そうだ。江の島の水族館に行きたいって言ってたじゃん？あれ、４人で行かない？ね？司っち」

と突然そう言いだした。

　え？いきなりすぎるでしょ？

「司っちって、江の島に住んでるじゃん？ゴールデンウィーク、俺らのこと案内してよ」

「ゴールデンウイーク？」

「そう、俺と穂乃ぴょんと美枝ぽん」

「俺、ずっと部活だよ。だから無理だな。３人で行ったら？」

「…」

　ガガガ～～～ン。

「それより、どうだった？パスタ、うまかった？」

「ああ、今度はお前も行けよな」

　沼田君の声のトーンは低かった。そりゃそうだよね。作戦失敗だもん。

　私も肩をがっくりと落として席に着いた。

「どうしたの？」

　美枝ぽんが聞いてきた。

「作戦失敗した」

「作戦？」

「あのね、やっぱり沼田君は私が誰を好きか、知ってたよ」

「あ、やっぱり？」

「それで、協力してくれるってさ」

「そっか。すごいね。また協力者ができちゃったね」

「うん。でもね、ゴールデンウイーク沼っちが、藤堂君に江の島の水族館みんなで行こうって誘ってみたら、ずっと部活って言われちゃったの」

「でも、穂乃ぴょんも部活でしょ？」

「うちの部は、自主性に任せてるからどっちでも」

「じゃ、部活に来たら？毎日会えるじゃん」

　そっか。

「で、ポカリとか、差し入れするとかさ」

　そっか。いつでも見学来ていいって言ってたもんね！

　ああ、どうにかまた、光が見えてきた。

「ありがとう、美枝ぽん」

「どういたしまして」

「あ、美枝ぽん、部活は？」

「ないよ。うちの部は」

「…そうなんだ」

　なんだ。ごめん、沼田君、美枝ぽんとの協力は無理そうだ。

「だから、ゴールデンウイーク暇なんだ。誰か、暇人いない？映画とか付き合ってくれたらいいのに」

「いる」

「え？」

「沼田君、暇してるから。ほら、私の協力できなくなったし」

「映画観るっけ？」

「観る。マトリックスも好きだって」

「え？まじで～？ＳＦ好きなんだ。じゃ、誘ってみようかな」

　やった！私は心の中でガッツポーズをした。

　昼休みに、私と美枝ぽんが食堂で食べていると、そこに沼田君と藤堂君が来た。

「お、穂乃ぴょん、ここ空いてる？」

「空いてるよ」

「司っち、空いてるって」

　そう言うと、美枝ぽんの隣に沼田君は座り、私の横に藤堂君を座らせた。

　そうか。いつも、穂乃ぴょんって声をかけてきたけど、本当は美枝ぽんって声をかけたかったに違いない。それも、ちょっと恥ずかしかったのかも。でも、美枝ぽんの隣に座ったっていうのは、かなり勇気を出した、とか？

「ゴールデンウィーク、沼っち暇してる？」

　突然、美枝ぽんが聞いた。

「え？俺？うん、してる、してる。俺、帰宅部だし、こいつずっと、部活出るって言うし」

　沼田君はにこにこしながら、美枝ぽんに答えた。

「穂乃ぴょんもなの。部活出るんだって。私暇だから、映画でも観に行かない？」

「俺と？」

　あ、沼田君、声裏返った。

「ＳＦ観る？沼っち」

「あ、大好き、俺」

「じゃ、観に行こうよ」

「お、おお。暇だしな、観に行こうかな」

　そんなこと言って、本当は今、嬉しくて心で、泣いてるくせに。

　そんなことを思いながら、私は顔がにやけないよう、下を向いて黙々とお弁当を食べた。

「部活、毎日出るの？」

　藤堂君が聞いてきた。

「え？うん」

「じゃ、ちょうどいいかな。部長に聞いたらモデルやってもいいってさ」

「き、聞いてくれたの？」

　っていうか、聞いてくれちゃったか。やっぱり。

「ただ、今度の試合で部長、引退なんだ。だから、それからは次の部長をモデルにしてって言われた」

　もしかして、次の部長って、藤堂君？

「知ってる？川野辺ってやつ。あいつも上手だから、モデルにいいと思うよ」

　川野辺？し、知らないよ～～。

　ガク…。

「藤堂君。じゃ、私、ビデオ撮るよ」

「え？」

「そうしたら、引退してもいつでも、見れるし。美術室でも見ながら描けるし」

「あ、そうか、そうだね。そんな手もあったね」

「いいのかな、ビデオ撮っても」

「うん。あ、一応部長に聞いてみるよ」

「ありがとう」

「じゃ、ゴールデンウィークに撮りに来る？」

「うん、そうする」

　藤堂君は物静かにそう言うと、ご飯を食べだした。そして食べ終わったころ、奥のほうから弓道部の部員がやってきた。

「あ、いたいた、藤堂。ここで食べてたんだ」

「うん。わりい、もしかして探してた？」

「そういうわけじゃないけどさ。あ、どうも、結城さん」

「え？はい」

「また見学来るの？」

「え？はい。ゴールデンウィークにでも、行こうかなって思ってます」

「そっか～～。そうなんだ～～」

「じゃ、待ってるよ、結城さん」

　そう部員たちは言うと、藤堂君の肩をぽんぽんとたたき、行ってしまった。

「なんか、穂乃ぴょん、気に入られてるの？」

　美枝ぽんが聞いた。

「え？私が？まさか」

「見学来ると、みんな、張り切るんだよ」

　藤堂君がそう言って、席を立った。

「じゃ、俺、先に行ってる」

「え？司っち、待てよ」

　後ろから沼田君もあとを追いかけた。

「やっぱり、どこかあっさりとしてるよね」

　美枝ぽんがそう言った。

「え？あっさり？」

「藤堂君だよ。なんだか、いつも何を考えてるかわからないし。ポーカーフェイスだよね？」

「う、うん」

「ちょっと私は苦手。クールでも、聖先輩は、男友達とげらげら笑ってて。ああいうほうがいいかな」

「そういえば、美枝ぽんって、中学も聖先輩と一緒でしょ？」

「そうなんだ。でも、あの時はそんなに好きじゃなかったよ」

「え？そうなの？」

「女子にクールになってからの聖先輩が好きなの」

「じゃ、高校来てから？」

「そう。たまたまね、聖先輩と同じ高校になったけど、高校入ってから聖先輩を見て、惚れちゃったわけ」

「中学でもモテてたでしょ？」

「モテてたよ。でもさ、その頃は女子に冷たくなかったんだよね」

「彼女できて変わったのかな」

「さあね」

「…」

「だけど、彼女にはすごい笑顔で接してた」

「見たの？彼女」

「うん。かわいかった。なんだか、聖先輩、彼女のことは大事にしてるって感じだったな」

「ふうん」

「羨ましかったな」

「聖先輩にそう思われたいの？」

「…聖先輩じゃなくって、好きな人からそう思われてみたい」

「なるほど、今は、藤堂君にか」

「…は～～～。無理だよね。友達にもなれないのに」

「頑張るんじゃないの？」

「え、そう。ん、そうだった」

　また後ろ向きになるところだった。

「よし、まずは、ゴールデンウィークだよね！」

　私がそう言うと、美枝ぽんが、

「その意気、その意気」

とにこっと微笑んで言ってくれた。