もう１度恋をして

第８話 協力者

　翌日、朝、深呼吸をしてから教室に入った。そしてまっすぐに、藤堂君の席に行った。

「お、おはよう」

　藤堂君が振り返って私を見た。

「あ、おはよう」

　にこりと笑ってくれた。あ、本当だ。ちゃんと返してくれるんだ。

「あの、き、昨日は」

　見学したことと、モデルの話をしようと思ったが、

「おっは～～。司っち！これ、持ってきたよ～」

とそこに沼田君が来て、藤堂君に話しかけてしまった。

「何？」

　それでも、藤堂君は私の話を聞こうと、私のほうをむいてくれた。

「ううん、なんでもないの。あ、沼田君が持ってきたのって？」

「え？これ？映画のＤＶＤ。司っちが３はまだ観ていないっていうから、貸そうと思って」

「なんていう映画？」

　あ、もしかして、侍の？

「マトリックスだよ。観たことあるでしょ？司っちったら、３だけ観てないなんて、とんでもないこと言うから」

「マトリックス？」

「え？あれ？まさか、知らないの？」

　ギク。どうしよう。

「あ、あ、私も観てみたいな」

　思わずそう言うと、

「じゃ、１と２も持ってるから、明日持ってきてやるよ」

と沼田君が言ってきた。

「３は、司っちが観てからね」

「うん」

「なんだよな。みんな、観てないの？この素晴らしい映画をさ」

「…」

　チラ。藤堂君を見た。藤堂君は何も言わず、カバンにＤＶＤをしまった。

「どんな映画？」

「マトリックス？ＳＦもんだよ」

「ＳＦ」

　そうか。藤堂君はＳＦも見るのか。

「穂乃ぴょんはどんなの観るの？」

　沼田君が聞いてきた。

「私は、ジブリとか好きかな」

　そう言うと、

「俺、観ないよ。ああいうのってまったく」

と沼田君が言った。ああ、私は別に沼田君が何を観てもかまわないけど、藤堂君のことが知りたいの。

「そうだ。司っち、今日の帰りにでも蕎麦屋行かない？手打ちそばの店」

「え？手打ちそば？」

　私も行きたい…とは言えず言葉が続かなくなり、私は黙り込んだ。

「何？穂乃ぴょんも蕎麦好きなの？あ、もしかして家で、そば打ったりしてたりして」

「ま、まさか～～」

「一緒に食べに行く？蕎麦」

「ど、どうしようかな。でも、部活」

「部活のあとでいいよ。俺も今日、委員会で遅くなるし」

　嘘。藤堂君と蕎麦食べに行けるの？

「穂乃ぴょんは、蕎麦、どうやって食べるのが好き？」

「え？どうって？」

「だから、いろいろとあるでしょ？食べ方」

「…」

　何？なんだろう。ここはどうやって答えたらいいの？

「なんだよ、本当は蕎麦なんて好きじゃないんじゃないの？」

　沼田君にそう言われた。ああ、もうばれたか。私は小さくうなづいた。

「じゃ、何が好きなんだよ？」

「パ、パスタ」

「じゃ、手打ちのパスタ屋があるから、そこ行かない？うまいんだよ。な？司っちもパスタでもいいよな？」

「俺、今日部活のあと、ミーティングもあるし、遅くなるから二人で行って？」

「え？」

　２人でって、沼田君と？

「なんだ、そうなの？じゃ、俺と２人で行くか～。穂乃ぴょん」

「え？いいよ、私は、その…」

　その時、チャイムと同時くらいに麻衣がやってきた。

「うわ、セーフ。遅刻するかと思った」

「どうしたの？寝坊？麻衣」

　沼田君が聞いた。

「昨日遅くまで、しゃべりこんじゃって」

「誰と？」

「彼氏と電話で」

「仲いいね、相変わらず」　

　そんな話を沼田君と麻衣がしている。私はその場から離れ、自分の席に戻った。

　あ、そういえば、麻衣が沼田君が私に気があるとかなんとか。今頃思い出した。

　え、なのに、２人でパスタ食べに行くことになっちゃうわけ？これって、なんだか、やばくない？

「なんで、司っちじゃなくって、沼っちと行くことになってるの？」

　やっぱり。昼休み、食堂だと沼田君と藤堂君がいるかもしれないからと、私は中庭に麻衣を連れ出し、そこで今朝の話をしたら、そう言われてしまった。

「穂乃ぴょん、藤堂君のこと好きなの？」

　その場にいた美枝ぽんがいきなりそう言った。

「え？なんでわかったの？」　

　私がそう言うと、

「え？っていうか、なんとなく前からわかってたけど？」

と美枝ぽんにあっさりと言われてしまった。

「わかってたの？でも、本人も最近気が付いたみたいだよ？」

　麻衣が美枝ぽんにそう言うと、

「やっぱりね。本人気が付いてないかもって、それもわかってたよ」

と美枝ぽんは言った。

「なんでわかったの？」

「だって、藤堂君を見る目も違ってたし、なんだか、妙に意識してたし」

「……」

「沼っちと２人でどこに行くの？」

「パスタ食べに」

「は～～～～ん」

　美枝ぽんが、流し目で私を見た。

「な、何？やっぱり、沼っちって、穂乃香が好きとか？」

「ううん、違う」

「あれ？違うの？」

「沼っちもね、気が付いてるよ」

「何を？」

「穂乃ぴょんが司っちを好きなの」

「え？！」

　私と麻衣が同時に驚いた。

「で、でも、それじゃなんで」

「沼っちって、そういうの好きみたい」

「どういうの？」

「誰かが誰かを好きで、それをくっつけたりするの」

「な、何それ」

「１年の時も、そういうのよくやってた」

「ようするに、おせっかいってこと？」

　麻衣がそう聞いた。

「ううん。ただ単に、人が幸せになっていくのが好きみたい」

「はあ？」

「人が好きみたい。っていうか、すぐに好きになって、助けてあげたくなるらしい。私が聖先輩好きなのも知って、協力するって言ってきたけど、私、遠くで見てるだけが幸せだから、協力はいらないって断ったんだ」

「じゃ、もしかして、穂乃香のことも、協力したくて」

「多分、うずうずしてると思う」

「な、何それ」

　私は思わずのけぞった。

「なんとなくだけどね、私に穂乃ぴょんが好きなやつって知ってる？って聞いてきたんだよね」

「私にも聞いてきたよ。だから、沼っちが穂乃香に気があるのかと思っちゃったけど」

　麻衣がそう言うと、

「違うんだな。穂乃ぴょんって、俺の勘からすると、司っちのこと好きじゃない？って聞いてきたから」

「え？」

「そうかもしれないけど、多分、本人は気が付いてないよって、教えてあげた」

「え？」

「今日あたり、２人になったら、沼っち、穂乃ぴょんに聞こうと思ってたんじゃないかな。司っちのことどう思ってるか」

「…」

　どうしよう。そんなこと聞かれたって。

「よっしゃ、穂乃香！味方は多いほうがいいよ」

「え？何？味方って」

「沼っちだよ。沼っちにも協力してもらおうよ」

「…」

「今日パスタ食べながら、どうやって藤堂君のハートをゲットできるか、作戦練って来い！」

「ね、練って来い？」

「きゃ、麻衣ちゃん、男らしい～」

　美枝ぽんが、麻衣を見てうっとりとした。

「ま、待って。ハートをゲットって、私はまず、友達からって」

「何～～？友達って」

　美枝ぽんが笑った。

「友達何て言ってないで、恋人になったらいいじゃない」

「美枝ぽん、そんなの無理だよ、私」

「なんで？友達になってから、そのあとどうするの？」

「…でも、まず、せめてもうちょっと仲良く話せるようになりたいんだってば」

　私がそう言うと、美枝ぽんが、

「なんだか、まどろっこしいんだね」

と苦笑いをした。

「…しょうがない。穂乃香だって、男子苦手だし、友達になるのだって、やっとだよね？」

　麻衣がそう言うと、美枝ぽんが、

「そうなんだ。だから、手の届かない聖先輩とかを思ってたんだ」

とスバッとそんなことを言い当てた。

　それ、ほんと、当たってるの。彼氏欲しい。美枝ぽんみたいに、彼氏は別に欲しくない。遠くから見てりゃ、それでいい、って思えちゃったらいいんだけど、私の場合、彼氏欲しいけど、男の人が苦手で、だから、手の届かないような聖先輩をただ、遠くから見てる、って、そんなことをしているだけなんだ。

　でも、本当は思いが通じ合って、デートとかして、麻衣みたいに夜中まで電話で話して…。ラブラブなメールもしあって…。そんなことも、思い切りあこがれてるの。

「友達で、本当にいいんだ」

　また美枝ぽんに言われた。う。そうだよ。友達以上になりたいよ。藤堂君とメールしあったり、デートしたり、それから、電話で話したりって、そんなこともしたいよ。

　午後の授業は、外から爽やかな風が吹いていた。私は窓から桜の木を見た。

　新緑、どんどん濃くなっていく。

　あの木を描こうと思っていたのにな。

　あ、そうだ。あの爽やかな緑の中に、藤堂君が弓を射る、そんな絵はどうかな。

　目を閉じた。緑とまぶしい光と、そして涼しげな藤堂君。

　何気に、藤堂君のほうを向いた。あれ？藤堂君がぱっと顔を前に向けたけど、今、こっちを見てた？

　ああ、そっか。外を見ていたのか。

　藤堂君の涼しげな横顔を、私はしばらく眺めていた。

　放課後、キャンパスの前に座り、まず緑の絵を描きだした。その中に藤堂君を描いていこう。藤堂君にはモデルになってと言ってないけど、いいよね。

　今、目を閉じても鮮やかに浮かび上がる藤堂君の姿。それを思い出し、描いていこう。

「お、描きだしたのか、結城」

「先生。はい、昨日の見学で、なんだか、描きたいものが決まってきて」

「そうか、よかったな。柏木は意欲出なかったみたいだけどな」

「あれ？そういえば、今日いないですね」

「しばらく休むって言ってたよ。学校の帰りに江の島の海でも見てきますってさ」

「…気分転換に？」

「海見たらまた、意欲出るかもってさ」

「…そうですか」

　ちょっとほっとした。今日も一緒に帰ろうって言われたら、どうしようかって思ってたから。

　あ、でも、今日は沼田君が…。ホームルーム終わったら大声で、

「穂乃ぴょん、部活終わる頃、美術室まで行くから待っててね」

と言ってたし。

　あわあわ。今のもしっかりと藤堂君に聞かれたよね、と思って藤堂君を見たら、まったく関係ないところを向いていて、さっさと教室を出て行っちゃったっけ。

　寂しいな。少しは気にかけてくれてもいいのに。なんて、思ってみたり。

「穂乃ぴょん！あ、いた」

　片づけをしていると、沼田君が美術室に入ってきた。

「どんな絵描いてるの？」

「木」

「木？」

「そう」

　まだね。そのうち、藤堂君も描くけど。

「さ、行こうぜ、パスタ食べに」

「うん」

　沼田君、行く気満々だ。断れそうもないな。

　仕方なく沼田君の後ろを歩いていくと、後ろからわいわいと弓道部の部員がやってきた。

「あれ？弓道部、終わったのかな」

　私がそうぼそって言うと、

「じゃ、司っちもいる？」

と沼田君が振り返った。

「あ、昨日見学に来てた子だ」

　一人の弓道部の部員が私に気が付いた。

「本当だ。結城さんだ」

「き、昨日はどうも」

　ぺこって私は頭を下げ、挨拶をした。

「藤堂ならまだ、部室だよ」

「え？」

「部長と話をしてる」

　ドキ。まさか、モデルの件？

「じゃ、ミーティングは？」

　沼田君がそう部員に聞いた。

「ミーティング？そんなのないけど」

　え？でも、藤堂君、ミーティングあって、遅くなるって。

「ほんじゃね、結城さん。また絶対に見学来てね」

「はい」

　藤堂君、嘘ついたの？

　私はそれが気になり、ずっと黙り込んで歩いていた。

「ちょっと歩くけど、いいよね？」

「う、うん」

　しばらく歩いていると、また沼田君が話しかけてきた。

「弓道部の見学行ったの？」

「うん、美術部の何人かで」

「ふうん」

「…」

　また、黙り込んだ。いつも明るい沼田君でさえ、私とだとこんなにしゃべらないんだ。

「と、藤堂君、ミーティングあるって言ってたよね？」

「ああ、部長との話があるってことじゃないの？」

「そっかな。嘘つかれたかと思っちゃった」

　沼田君は黙っていた。そしてまた、２人で黙って歩いた。

「あ、そこだよ。ほら、手打ちパスタの店って看板出てるでしょ？」

「うん」

　小さめの家庭的なお店だ。

　沼田君のほうが先にドアを開け、中に入った。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは～～」

　沼田君は愛想よくお店の人に笑いかけ、席に着いた。私も黙って、沼田君の前に座った。

「冷製パスタ、けっこう美味しいよ」

「そうなの？じゃ、それにする」

　私は沼田君が勧めてくれたものを、そのまま頼むことにした。

　オーダーが済むと、沼田君は、

「ね、穂乃ぴょんってさ、聖先輩のファンだよね」

といきなり聞いてきた。

「なんで知ってるの？」

「そう言ってたもん、麻衣が」

「…」

　そうか、麻衣言っちゃったんだ。

「でも、彼女がいて、落ち込んでたって？」

「う、うん」

「で、遠くの人より、近くの人に目覚めちゃったって？」

「え？！なんでそれ！」

「あ、やっぱりそうなんだ～～」

「…」

　今のカマかけた？とか？

「美枝ぽんが言ってた」

「な、何を？」

「どうやら、穂乃ぴょんは自分の思いに気が付いたらしいよって」

「…」

　美枝ぽん、なんでばらしてるかな。

「俺も、協力してあげてもいいけど」

「え？！」

「手ごわい相手だとは思うけどさ」

「と、藤堂君？」

「…そう。藤堂君」

　にやり。沼田君が思い切り、にやりと微笑んだ。

　もしや、この人、人が幸せになることを望んでるわけじゃなくて、ただ単に、楽しんでるんじゃなかろうか。

「だからさ、俺のことも協力してくれない？」

「え？！」

「俺の好きな子って知ってる？」

「知らない」

　私はちょっと考えて、

「あ、まさか麻衣だったら無理だよ。彼とラブラブなんだから」

と慌てて言った。

「麻衣じゃないよ。俺、もっと前から片思いしてるんだ」

「え？」

「１年の時から。相手、まったく俺のことなんか眼中になし」

「…」

「なんでも、手に入る相手より、遠い人のほうがいいんだってさ。付き合ってがっかりしたりするのは、嫌なんだって」

「もしかして、美枝ぽん？！」

「大当たり」

　え～～～～～！！！！！？？？？？