もう１度恋をして

第７話 友達から

　わ。歩き出したのはいいけど沈黙だ。どうしようかな。ほら、なんか話すんでしょ？弓道してる時の、藤堂君、かっこよかったって。

　違う。それは言えない。でも、でも、なんか、ほら。話しかけなよ。

「結城さんじゃん」

　ドキ！いきなり後ろから名前を呼ばれた。振り返ると、柏木君だ。あれ？さきに帰って行ったはずなのに、なんでいるの？

「あれ？弓道部の…」

　柏木君が藤堂君を見て、何か言いかけた。

「今日、見学に来てた人？」

　藤堂君も柏木君に話しかけた。

「…結城さんと知り合い？」

「クラスが一緒だけど…」

「…友達じゃないよね？」

　柏木君が突然、そんなことを言った。

「え？」

　藤堂君は一瞬黙って、私を見てから、

「友達じゃないって？」

と柏木君のほうを見てそう聞いた。

「だって、結城さん、男子と話すのが苦手だって言ってたし、友達いないって」

「…」

　藤堂君は黙ってまた、私を見た。

「だから、俺くらいだと思ったからさ、結城さんの男友達」

　柏木君がそう言うと、藤堂君は柏木君に視線をゆっくりと移した。

「男、友達？」

「うん、そう。友達になった。ね？結城さん」

　ひえ。なんで私にふるかな。

「…」

　藤堂君はしばらく黙り込んで、

「あ、だったら、俺とじゃなくて、こっちの友達と帰ったほうがいいのかな？結城さんは」

と下を向きそう言った。

　え？なんで、そんなこと藤堂君言ってくるの？

「でも、用事があるんでしょ？結城さん。俺も、ちょっと本屋に寄っていこうと思うし、また明日にでも一緒に帰ろうよ」

　柏木君はそう言うと、にこっと笑い、

「じゃあね」

と、私に手を振り行ってしまった。

「…用事、あったの？」

　藤堂君が私にぽつりと聞いた。

「…ううん、もう、終わった」

「え？」

「用事は済んだから」

　…って、なんかつじつまの合わないこと言ってるかな、私。

「じゃ、帰れるの？もう」

「うん」

　私と藤堂君はまた、とぼとぼと歩き出した。

　帰れるといっても、駅までの道だけだ。こんなふうに黙って歩いてたら、あっという間に着いてしまう。

　だから、早く何か話さないと…。

　ええい！勇気を振り絞れ、私。

「矢を射ぬいてるところ、初めて見た」

　私は必死にそう話し出した。

「…」

　藤堂君、無言だ。ええい、頑張れ、私。

「なんか、いいよね、あの緊張感！」

　あ、なんだか、変に声がでかくなったかな？

「でしょ？」

　静かに藤堂君は私に笑顔を向けた。わ。笑顔向けてくれちゃうんだ。

「あれを見て、藤堂君も魅了されたんだね」

「うん。わかってくれた？結城さんも魅了された？」

「うん。…あ、でも、弓道をしたいとは思わなかったけど、ただ…」

「ん？」

　藤堂君は静かに私を見て、私の言葉を待っている。

「絵、描けたらいいなって思った」

「なんの？」

「弓道…。あ、でも、難しいよね。あの緊張感とか描くのは」

「…人物画ってこと？」

「うん、そう。矢を射ぬいてる瞬間を絵にしたいなって」

「…いいかもね。でも、誰がモデル？」

「え？」

「誰でもいいの？」

　ドキン！

「それは、その、誰がっていうんじゃなくって、えっと」

　しどろもどろだ。本当は藤堂君を描きたいって思ってるくせに。

「部長に頼んでみる？モデルになってくれるかどうか」

「ぶ、部長？」

　なんで、そこで俺がモデルになるって言ってくれないの。

「一番、モデルになったらかっこいいの、やっぱ、部長でしょ？」

「そんなこと…」

　ないって言ったら、部長に失礼かな。

「いいよ、頼んでみるよ、俺から」

「…ありがと」

　いいの？私、いいの？藤堂君を描きたいくせにいいの？

「で、でも、部長に迷惑だって思われないかな」

　そう精一杯言ってみた。そこからどうにか、部長じゃなく、モデルは藤堂君で…と話を持っていけないものだろうか。

「喜びそうだよ、あの人。前に写真部に撮らせてくださいって言われて、めちゃ張り切ってたし。なんか、見られると張り切っちゃうみたい」

「…そ、そうなんだ」

　こりゃ、無理そうだ。モデルは部長で決まっちゃうかな。

「だから、見学も大歓迎なんだよね。まあ、あまり見学に来る人なんていないけどさ」

　藤堂君は、話を続けている。しょうがない。その話に合わせるしか…。

「…私も見学に来てって、他の部員さん言ってたね」

「え？ああ」

「あれ？それも、なんで私の名前知ってたのかな？あの人」

「それは…」

　藤堂君が黙った。

「俺がほら、結城さんってさっき、声をかけたからじゃないかな」

「あ、そっか」

　そこで、会話が途切れてしまった。とぼとぼ。また黙って、私たちは歩き出した。

「駅に着いたね」

　うん、着いちゃったよ。結局私、何も言えなかった。

「結城さん」

　改札を通ったところで、藤堂君が声をかけてきた。

「え？」

「部に、友達できて良かったね。男子苦手だって言ってたけど、気が合うのかな？」

　え？！

「さっきの…。名前なんていったっけ？」

「柏木君」

「…彼も見学に来たってことは、今スランプ？」

「そうみたい。意欲まったくなさそうだった」

「じゃ、そういう話もお互いできるね」

「うん」

「…それじゃ、電車来たから、乗るね」

「うん」

　藤堂君はさっさと、電車に乗り込んだ。そしてしばらく、どこか全然違う方向を見ていて、電車が発車するときになり、ようやくこっちを向いた。

　目が合った。藤堂君がちょこっと微笑んだ。そしてまた、ふっと視線を外された。

　私は微笑み返すことができただろうか。きっと、思い切り引きつってたと思う。

　友達できてよかったね。ってどういう意味？

　暗い。自分でも自分の暗さにまいるくらい、暗い。ここまで私って暗い性格だった？

　友達できてよかったね。って、そう言う意味だよ。深い意味はないよ。

　柏木君は友達で、藤堂君はクラスメイト。ってだけだよ。

　藤堂君は…。

　友達にもなれないの？あれ？友達じゃないの？

　友達って何？いったい、何？

　あ～～～～。なんだか、何も考えたくないくらい、真っ暗だ。

　駄目だ。私は帰りの電車で芳美にメールをした。

＞何が何だかわからない。相談にのって！

　するとすぐに、返信が来た。

＞今どこ？

＞電車に乗ってる。

＞私、藤沢の駅にいる。ご飯でも食べる？

＞うん。もう少しで着くから、待ってて。

＞了解。麻衣と待ってるよ。

　え？麻衣？麻衣もいるの？

「…」

　麻衣にはなんとなく話しづらかった。なにせ、藤堂君と仲いいし。

　う～～、でも、いいや、もう。一人で考えても、暗くなるばかりだ。あの二人に聞いてもらおう。

　沈んだ気持ちを引きずったまま、私は藤沢の駅に降り立った。

「え？！！！！」

　麻衣が、思い切り驚いた。その驚きように、こっちがびっくりしたくらいだ。

「そうなんだ。弓道してる姿見て、惚れちゃったか～～。なあんだ。だったらさ、去年コクられた時、弓道部の見学させてもらえばよかったんじゃない？そうしたら、もっと早くに惚れてたって」

　芳美はそんなに驚いていない。どっちかって言うと楽しんでいるようだ。

「そ、そうだね。でも、あの時はそんなこと思ってもみなかったし」

「…穂乃ぴょんが、司っちを？」

　麻衣はまだ、びっくりしたままで、運ばれてきたパスタを一回、フォークにくるっと巻きつけたのに、それをそのまま、お皿に置いてしまった。

「そうそう、聞いたよ。穂乃香、穂乃ぴょんって呼ばれてるの？笑える～～～」

「それは今、どうでもいいよ、芳美。それよか、司っちのことだって」

　麻衣がようやく我に返ったって顔で、そう芳美に言った。

「司っちって、藤堂君？」

「そう」

「麻衣って、藤堂君を司っちって呼ぶくらい仲いいの？」

「ううん、別に」

　別に？私から見たら、仲よさそうに見えるけどな。

「席が近いから、ちょっとは話すけど、なんか、一緒にいる沼田ってのが、やけに司っちにからんでみたりしてるからかな、３人で話してるように見えてるみたいでさ」

「沼田？」

「ねえ、穂乃香。沼っちはどうなの？」

「え？どうって？」

　なんで、麻衣、そんなこと聞いてくるの？

「沼っちってさ、なんだかどうも、穂乃香のこと気に入ってるみたいなんだよね」

「え？誰？沼っちって？」

　芳美が目を輝かせた。

「穂乃ぴょん、穂乃ぴょんって言って、やたらと穂乃香に話しかけてる」

「そんなことないよ、美枝ぽんにも話しかけてるし、沼田君って誰にでもああだよ」

「いんや、それが違うんだな」

　麻衣が声を潜めた。

　私たちはよく、藤沢の駅で行くカフェでご飯を食べていた。うちの学校の生徒もたまに出入りしているので、それで声を潜めたのかもしれない。

「私にやたら、穂乃香のことを聞いてくるんだよ。沼っち、司っちがいても、関係なく、穂乃香のことを聞いてくるの」

「たとえばどんなこと？」

　芳美が聞いた。

「彼氏いないよねって話から、穂乃ぴょん、好きなタイプってどんなやつ？とか、なんか、興味あることってあるのかな？とか」

「それ、かなり気にしてるってことじゃない？」

「芳美もそう思うでしょ？」

「…そうかな」

　私は首をかしげた。

「藤堂君はその時、一緒にいてどうすんの？」

　芳美が聞いた。あ、それ私も気になる。

「え？別に。黙って横にいるだけ」

「…だよね、やっぱり」

　私はそれを聞いて、また気持ちが沈んだ。

「なんとも思われてないんだよね、もう」

　私が暗くそう言うと、

「そんなことわかんないじゃん」

と、芳美が言ってきた。でも、麻衣は何も言わなかった。

「ね？麻衣、そんなのわかんないよね」

　麻衣が何も言わないからか、芳美がもう一回そう言った。

「どうかな。私には何とも言えないな」

「え？」

「確かに。司っちって、穂乃香の話が出ても、無表情だしさ」

「…」

「その、私、何気に聞いちゃったんだよね。穂乃香、最初の頃司っちに顔を合わすのも嫌がってたでしょ？」

「え？うん」

「藤堂君は、今も穂乃香のこと好きなの？って」

「わ、それ、何気にじゃなく、すごくストレートだよ」

　芳美がそう言った。私はその先が聞きたくなかった。

「俺がふられたこと知ってるんだって、そう聞かれて、うんってうなづいたら、司っち、ちょっと困ったっていう顔をして、もう、なんとも思ってないよって言ったんだよね」

「…」

　芳美も黙った。そして私を見た。

　私は、ショックよりも、ほら、やっぱりって思っていた。

「だから、変に意識してもらっても、困るんだよなって、そう言ってて…」

　うわ。それもだ。それも、わかってたことだ。

　私が藤堂君のことを好きになったって、もうどうしようもないことなんだ。

「穂乃香！」　

　いきなり、芳美が持ってたフォークをその辺に置き、私の手を握ってきた。

「な、何？」

「好きになったんだったら、頑張りなよ」

「え？！」

「応援するから！」

「…」

「私も！」

　麻衣が、私の手を握った芳美の手を握りしめ、

「いくらでも、協力する。司っちだって、また、穂乃香のことを好きになってくれるかもしれないじゃん？」

と熱い目をして言ってきた。

「…う、うん」

「いきなり付き合うってのはなかなか、難しいかもしれないけど。あの司っちの性格からして」

「うん」

「まずは、友達かな」

　麻衣がそう言った。

「何それ、友達なんてすぐになれるでしょう？」

　芳美がそう言うと、麻衣はくるくると首を横に振り、

「そんな簡単な問題じゃないのよ。彼はね、どうやら女子が苦手なんだよね。友達になるのもなかなか」

「でも、麻衣は仲いいんでしょ？」

　私がそう聞くと、

「だから、沼っちがいたら、けっこう話すけど、いないとそうでもないんだって。あっちは私のこと、友達と思ってないと思うよ」

と声をまた低くしてそう言った。

「そ、そうなの？」

「う～～ん、けっこう手ごわい相手なんだ」

　芳美がうなりながら言った。そして、

「でも、何？そんなに女子が苦手なやつが、なんでまたいきなりコクってきたんだろうね」

と芳美は、私の顔を覗き込むようにして聞いてきた。

「それ、藤堂君に言われた」

「え？」

「あまり、深い意味はなかったんだって」

「告白にってこと？」

　２人が同時に聞いてきた。

「うん」

「なんじゃ、そりゃ」

　芳美が言った。

「まさか、からかったとか？」

　また芳美が言った。

「そんなキャラじゃないよ」

　麻衣がそう言った。私もそれは思う。

「なんだったんだろうね」

　芳美がまた、水の入ったコップを手でゆっくりと回しながらそう言った。

　カラン。水の中の氷が音を立てた。

　私にもわからない。でも、藤堂君が今は、なんとも思っていないんだよねって、それだけはわかってることだ。

「よし、とにかく！」

　いきなり麻衣は、また私の手を握り、

「どんどん穂乃香から、話しかけなよ。司っちって、話しかけられる分には、いいみたいだよ。私が話しかけても、答えてくれてるしさ」

と言ってきた。

「でも、何を話していいかがわかんないの。だから、２人でいてもだんまりになっちゃう」

「じゃ、興味のあることでも、ふってみたら？」

「興味？何に興味があるのかもわからないのに？」

「ああ、なんだか、映画好きみたいだよ。そんな話を沼っちとよくしてる」

「映画？なんの？」

「時代劇とか？侍の出てくる映画、そんな話ばっかり。たとえば、７人の侍は渋かったよな～～とか」

「し、７人の侍？」

　どんな映画？！

「よし、それを借りてきて早速観て、その話題をふってみたら？」

　芳美がそう言ってきた。

「わかるかな、その映画を観て、私…」

「そうだよね～～。あ、そうだ。穂乃香が好きなものって何？それと共通点があればいいんじゃないの？」

　芳美がそう言った。

「私は、食べることとか」

「あ！司っち、そば好きだって言ってた」

「え？」

　そば？

「沼っちと今度、手打ちの蕎麦屋に行こうって、そんな話をしていたよ」

「手打ちのそば？」

「う、う～～～～ん。渋いね」

　芳美がうなった。私も横で、うなりたい気分になった。

　でも！仲良くなるには、そうだよね。相手が好きなこととか、そういう話題をふらなきゃ！向こうだって、いい加減、いつもだんまりになるんじゃ、嫌になっちゃうよね。

　よし！

「わ。私頑張ってみる！」

「よっしゃ。応援するから」

「私も」

　また３人で手を握り合い、目を輝かせた。

　よかった。話して。一人だといつまでも、暗くじめじめとしていただろうな、私。

　それから、ようやく２人は自分らの彼氏の話をし始めて、私たちは楽しくご飯の続きを食べた。

　聞いていたら、めちゃくちゃ羨ましくなった。２人とも、彼とうまくいってるんだな。

　よし、私も、頑張る。まずは、友達から！

　藤堂君に「友達でも駄目かな」って言われて、断った。

　あの時に戻って、やり直したい。

「友達、いいです。友達、なります」

　今、そう言ったとしても、引いちゃうかな？

　だから、自然と仲良く話せる、そんなふうになれたら、それでいいから。

　いや、本当はもっと仲良くなって、毎日２人で帰れたら。

　いや、本当はこれから来る夏休みとか、クリスマスとかそんなイベントも一緒にいられたら。

　でも、まずは友達から。そう思いながら私は家に帰ってきた。

　明日から、頑張るぞ～～～～。なんて、寝る前にガッツポーズもしてみたりした。