もう１度恋をして

第４話 スランプ

　絵が描けなくなった。キャンパスの前に座っても、何も浮かんでこないし、どんな色を使っていいかもわからない。

「どうした？結城」

　先生に聞かれた。

「描けなくなりました」

「スランプか」

「はい。だから、もう帰ります」

　私はそう言って、美術室を出た。

　今朝は、教室に入ったら、もう麻衣と藤堂君が楽しそうに話をしていた。

「おはよう」

　麻衣に挨拶され、私も麻衣におはようと言うと、横にいた藤堂君もおはようと言ってくれた。

「あ、お、おはよう…」

　私はきっと、思い切り引きつりながらそう言ったに違いない。ほっぺがぴくぴくしていたし。

　藤堂君はそのあと、私には話しかけることもなく、麻衣と話をしていた。女の子と話すのが苦手だなんて言ってたけど、麻衣と仲良く話しているじゃないか。

「おはよう、藤堂！麻衣ちゃん！」

「おはよう、沼田君」

　そこに元気にやってきたのは、麻衣の後ろの席の沼田君だ。

「あつ～～。今日、やたらと暑くね？」

　沼田君はそう言いながら、席にカバンをほおると、麻衣の横に行き、話に加わった。なんだ。私にはおはようも無しか。

　私は自分の席にとぼとぼと歩いていき、席に座った。

「おはよう、結城さん」

　前の席の子が声をかけてきた。

「あ、名前でいいよ。穂乃香って呼んで」

「じゃ、穂乃香ちゃん、私のことは美枝ぽんって呼んで」

「美枝ぽん？！」

「そう。中学からのあだ名なの」

「そ、そうなんだ。あ、私もちゃんづけでなくていいよ」

「わかった。穂乃ぽんってよぶね」

「ほ、穂乃ぽん？！」

「かわいいよね～～。穂乃ぽん」

　クラ…。なんか、仲良くなったけど、果たしてこの子についていけるかな、私。

　その次の休み時間も、

「穂乃ぽん、穂乃ぽん。購買部行かない？」

と美枝ぽんが言ってきた。

「何買うの？」

「お弁当持ってこなかったから、パンを買おうと思って。穂乃ぽんも一緒に行こうよ」

「い、いいけど」

「わあい」

　わあいって、このテンション、ほんと、私ついていけるのかな。

　チラ…。藤堂君を見た。また、沼田君と麻衣と、３人で話している。

「は～～～」

　教室を出ると、ものすごいため息が出た。

「悩み事？穂乃ぴょん」

「い、今なんて？！」

「悩み事？」

　美枝ぽんが、首をかしげてそう聞いてきた。

「違う、そのあと」

「え？穂乃ぴょん？」

「ほ、ほのぴょん？」

「可愛いでしょ？」

「………………」

「穂乃ぴょんは、いつもお弁当？」

「う、うん」

「どこで食べてるの？」

「食堂」

「今日も？」

「あ、いつも麻衣と一緒だよ」

「麻衣って、中西さん？」

「うん」

「中西さん、小さくてかわいいよね」

「え？」

「麻衣ぽん。ってあまり似合わないか。じゃ、麻衣ちゃんがいいかな～～」

　ま、麻衣ぽん。そんなこと言ったら麻衣、絶対に鳥肌立てるよ。一見かわいく見えるけど、中身は男みたいなんだから。

「ねえ、穂乃ぴょんは彼氏いる？」

「い、いない」

「私も。クラスの男子とか、まったく興味なくて」

「そうなの？」

「私は、○○っていうアニメの主人公が好きなの」

　…。アニメ好きだったか…。

「知ってる？主人公の名前は、セイっていうんだけど、漢字は聖先輩と同じ字なんだよ」

「美枝ぽんも、聖先輩のファン？」

「え？もしかして、穂乃ぴょんも？」

「うん」

「わあ、気が合うね！聖先輩だけは特別！そんじょそこらの男子とは違うじゃない？」

「うん」

「あんな綺麗な顔立ちの人って、そうそういないよね！アニメに出てきそうだもの」

　アニメ？それはどうなんだろう。

「そっか～。穂乃ぴょんも、聖先輩が好きなんだ～」

「でも、彼女いるし」

「そんなの関係ないよ～」

「え？」

「もともと、付き合おうなんて思ってないし。キャ～～って言ってるのが面白いんじゃん」

　面白がってたの？

「彼氏なんかできたって、面倒なだけだよ。遠くから見て、キャ～～って言ってるのが１番だって。美枝ぽんの周りの友達も、みんなそう言ってる」

「彼氏なんていらないって？」

「そう。面倒じゃん」

「それが聖先輩でも？」

「そうだよ。聖先輩だって、完璧な人間じゃないし、きっと付き合ったら嫌な部分見えて、嫌いになっちゃうもん。だったら、遠くから見てるだけのほうがいいって」

　そう言われてみたらそうかもしれない。でも、もし好きな人が自分のことを好きになってくれたらって、そういうのあこがれちゃうけどな。

　もし、あの聖先輩の彼女みたいに、聖先輩にあんな素敵な笑顔を見せてもらえたら、すごく嬉しいことなんじゃないかな。

　お昼休みになり、私は美枝ぽんと麻衣の席に行った。

「今日、お昼、美枝ぽんも一緒でいい？」

「美枝ぽんっ？」

　あ、麻衣が驚いている。

「美枝ぽんっていうのは、私。麻衣ちゃんでしょ？」

　美枝ぽんがそう言うと、

「え？うん」

と、戸惑いながら麻衣はうなづいた。

「私も麻衣ちゃんと穂乃ぴょんとお昼、一緒に食べたいなって思って」

「ほ、穂乃ぴょんって？！」

「私のことみたい」

　私がそう言うと、麻衣が目を丸くして私を見た。

「ほ、穂乃ぴょん。ブハハハハ」

　やっぱり、笑うと思ってたけどさ。そこまで笑わなくっても。

「あはははは！いいよ。一緒でも」

　まだ麻衣は笑っている。お腹を押さえながら、麻衣は歩き出した。

「穂、穂乃ぴょんだって。芳美にも言って、大笑いしよう」

「麻衣。芳美には言わないで」

「なんで～～？笑えるのに～～」

「麻衣ちゃんも麻衣ぽんがいい？」

　美枝ぽんが聞いた。

「ぞわ！いい、いい。私は麻衣で！ちゃんづけされられるだけでも、鳥肌ものなのに」

　麻衣が青い顔をしてそう言った。やっぱりね。

「あ、そうだ。穂乃ぴょんが美枝ぽんとお昼食べるなら、私、あいつのところにいってもいいかな」

「え？」

「あいつ…」

「彼氏？」

「うん、ごめん。あいつと食べてくるよ」

「うん」

　麻衣はそう言って、早足で彼氏の教室に向かって行った。

「麻衣ちゃん、彼氏いるんだ」

「うん」

「何組？」

「Ａだったかな」

「ふうん」

　私は美枝ぽんと２人で食堂に行った。美枝ぽんは、人見知りをするらしいけど、一回打ち解けると、すごくなつくみたいだ。まるで、犬のようにさっきから、きゃんきゃん言って、喜んでいる。

「あ、麻衣ちゃんと仲良しの男二人組」

「え？」

　いきなり食堂の入り口を見て、美枝ぽんがそう言った。

　振り返ってみると、藤堂君と沼田君だ。

「あの二人のどっちかが、麻衣ちゃんと付き合ってるのかと思った」

　美枝ぽんが二人を見ながらそんなことを言った。

「仲いいもんね」

　私もつい、そんなことを言ってしまった。

「沼田君は去年、同じクラスだったよ」

「美枝ぽんと？」

「誰とでも話す、明るい性格なんだよね」

「ふうん」

「藤堂君は中学が一緒なんだ」

「え？」

　ドキ～～。そうなの？

「中学は、陸上部にいたよ。いつも、黙々と走ってた。長距離してたんだよね。マラソンにもいつも出てたっけな。女子とはほとんど話さなかった。私も中２、中３と同じクラスだったけど、会話したことあったかな～～」

「そうなの？でも、麻衣とはあんなに…」

「だから、ちょっとびっくりしちゃって。麻衣ちゃんと付き合ってるのかと思っちゃった。沼田君は誰にでもあんな感じだから、仲良く話しててもわかるけどさ」

「…」

　複雑。麻衣、私に藤堂君が告白してきたのも知ってるし、藤堂君だって、麻衣と私が友達なのを知ってるだろうに。

　私は、またもやもやしてきた。お弁当の味もわからないくらいに。なんなんだ、これ。

「美枝ぽん、今日部活？」

「うん。穂乃ぴょんもでしょ？」

「私は…」

　言葉に詰まった。

「今日は用事があって、帰るんだ」

　嘘をついた。なんでかな？私。

「そうなの？ね、絵を描いてるんだよね。今度見せて」

「文化祭で見れるよ」

「それまで、おあずけってこと？」

「うん」

「なんだ～～～～」

　もし、絵を描くことができたらね。って言う言葉は、飲み込んだ。

　放課後、私は一人でぷらぷらと校門の前まで来た。桜の木には、黄緑色したかわいい葉っぱが出てて、風に吹かれて、そよそよとなびいていた。

「可愛い、あの葉っぱたち」

　そうつぶやくと、

「そうだね」

という声が後ろから聞こえた。

「え？」

　驚いて後ろを向くと、藤堂君がいた。

「な、なんでここに？今日、部活」

「あ、今日はないんだ。だから、帰るところ」

　うわ～～。そうだったの？うわ～～、今の独り言聞かれた！

「あれ？美術部もない日？」

「ううん。私は、用事があって」

「じゃ、一緒に帰る？」

「え？！！」

　私がものすごく驚いたからか、

「あ、そっか。用事あるんだもんね。一緒には無理か」

と藤堂君が言った。

「えっと、ううん。だ、大丈夫」

　は！大丈夫って言っちゃった。駅まで二人で行くってことだよね。駅までけっこうあるよ。１０分はかかるのに。

　藤堂君は、私の横に並び、ゆっくりと歩き出した。

「結城さんって、穂乃ぴょんってあだ名なの？」

「え？！」

　い、いきなり何？

「そう呼ばれてたでしょ？今日」

「あれは勝手に、美枝ぽんが…」

「美枝ぽん…。ああ、八代さんのことか」

「うん」

　く…。

　え？

　くすくす…。

　笑ってる？藤堂君が、ちょっと下を向いて、目を細めて笑ってる！

「ごめん。なんか穂乃ぴょんってかわいいけど、結城さんのイメージとは違うなって思って」

「そ、そうだよね。麻衣にも思い切り笑われたよ、今日」

「麻衣って、中西さん？」

「うん」

「仲いいよね。去年同じクラスだったでしょ？」

「知ってるの？」

「え？ああ、うん」

「…麻衣とは、藤堂君も…」

　あ、私、何を言おうとしてるんだ。

「何？」

　藤堂君が静かに聞いてきた。

「麻衣って、話しやすいから、藤堂君とも仲、いいよ…ね？」

　ドキドキ。変な言い回ししたかな。

「…うん。話しやすいって言えばそうかな。でも、俺とじゃなくて、いつも沼田と楽しそうに話してるよ」

「そうなの？私には３人で仲良くしてるように見える」

「え？」

　はっ！また変なこと言った？

「そう見えた？」

「えっと…」

「じゃ、穂乃ぴょんも話にくればいいのに」

「ちょ、ちょっと、その穂乃ぴょんはやめて」

　くすくすくす。

　藤堂君がまた、声を出さずに笑った。うわ。笑い方まで、なんていうか、和男子？ゲハゲハ笑ったりしないんだ。

　でも、笑顔、かわいいんだ。

　ドキン。

　はれ？

　何？今の…。ドキンって。

「結城さん、さっきの…」

「え？え？さっきのって？」

「葉っぱ。あれを絵に描くんでしょ？」

「う…」

　どうしよう。今、スランプで、とても描く気にはなれないの…とは言えない。

「文化祭で出展する絵？」

「そのつもり」

「楽しみだな」

「…」

「去年の桜も、綺麗だったけど…」

「あ、あまり期待はしないで」

「プレッシャーになる？」

「う…うん」

「わかった。じゃ、この会話もしないほうがいいかな」

「う、うん。できれば…」

　困った。じゃあ何の会話をしようかと言われても、出てこないかもしれない。

「中学から、美術部？」

　藤堂君のほうが、話題を振ってくれた。とはいえまだ、部活の話だ。

「うん」

「そっか…」

「藤堂君は、中学陸上部でしょ？なんで高校は弓道なの？」

「え？」

　藤堂君がすごく驚いている。

「へ、変なこと聞いた？」

「いや、なんで陸上部だったって知ってるのかなって」

「あ、美枝ぽんに聞いたの。同じ中学だったんでしょ？」

「あ、ああ、そっか」

　うわ。藤堂君のこと、調べてるみたいに思われた？

「美枝ぽんと食堂でお昼を食べてたら、藤堂君、食堂に沼田君と来てたから、それで、その、なんかそういう話題になって。だから、別に私から聞いたわけじゃ…」

「うん。わかってるよ」

　え？

「あ、気にしないでいいよ。そんなに俺も、鈍くないって言うか、期待もしてないって言うか」

「え？」

「だから、俺に興味を持ってるだろうなんて、そんなこと思ったりしないから安心して」

　ドスン。

　うわ。まただ。なんかおもりのようなものが、胃のあたりに落ちてきた。

「高校入っても、陸上するつもりだった。でも、弓道部に入ろうとしてたクラスメイトに、無理やり見学連れて行かされて、魅了された」

「魅了？」

「弓をうつまでの緊張感とか、静けさとか。なんか、俺にあってるかも、この空気って」

「…うん、あってるよね」

「結城さんもそう思う？あ、俺があれかな。スローだからかな」

「ううん。そうじゃなくて…。静かで、穏やかなところ…かな」

「…。俺って、そんなイメージ？」

「違うの？」

「…どうかな。いろんな俺がいて、自分でもわからない」

「…そうだよね。自分のことってよくわかんないよね」

「…結城さんは？自分のことどんな人だって思う？」

「私？私は…」

　しばらく私は考え込んだ。

「そうだな。けっこう根暗…かもって最近思う」

「え？根暗？」

「後ろ向きだし、あんまり私、私のこと好きじゃないかな」

「…」

　何て言ってくるかなって思いながら、ちらっと藤堂君を見た。でも、藤堂君はどこかよそを向いていて、なんにも言ってこなかった。

　いろいろと聞いてくれたけど、私に興味がないのは、藤堂君のほうじゃないの？

　なんてそんな言葉が、頭に浮かんで消えていった。