もう１度恋をして

第３話 「忘れて」

　次の日も、暗い思いで私は学校に行った。教室の前で一回ため息が出た。入りたくないな。でも、入らなくっちゃ。

　そう思いながら、また静かに私は教室に入った。

　ススス…。周りを見ないで、自分の席に行きすぐに座った。他の子たちは、友達と思い思いの場所で、楽しそうに話している。

　麻衣は？もう席にいて、沼田っていう男子と楽しげに話している。

　なんだよ～～。こっちに気が付いて、来てくれてもいいじゃん。と、麻衣をじいっと見ていると、その前の席に藤堂君が座った。

　わわ。私はすぐに視線を外し、外を見た。

　はあ。暗いかも、私。

「穂乃香。今日、一回も話してなかったよね？私ら」

　昼休みになり、食堂に麻衣を連れ出した。そこでお弁当を広げた。

「だって、麻衣の前、藤堂君」

「もう、気にするのはやめなって言ったのに。多分、藤堂君のほうはもう、気にしてないと思うよ」

「知ってる」

「え？もしや、そう言われたの？」

「ううん。友達に言ってるのを聞いちゃった」

「穂乃香のこと、なんとも思ってないって？」

「っていうか、もう忘れたって」

「よかったじゃん」

　これ、よかったっていうことなの？やっぱり。

「じゃ、穂乃香も気にしないで、普通にしてたら？今のままじゃ、友達もできないよ？」

「だ、だよね」

「それとも、そんなに藤堂君を意識してるってのは、何か気になることでもあるとか？」

「え？」

「もしかして、藤堂君を好きになっちゃったとか」

「まさか！ありえないよ、そんなこと」

「なんで？いいじゃん。藤堂君ってさ、今日話してみたら、けっこうかっこいいかもって思ったよ。すっきりしょうゆ顔。和男子って感じだよね。この際、付き合っちゃえば？」

「じょ、冗談でしょ。なんでそうなるの？こっちは告白されて、気が重くなってたって言うのに」

「し～！」

　麻衣がいきなり、目配せをしてそう言った。

「え？」

　私はまさかって、後ろを振り向いた。ああ！やっぱり。藤堂君だ。今の、聞かれてたとか？！

　藤堂君は、私の真ん前に来た。そして、

「もう、俺のほうも本当に忘れたから、結城さんも忘れていいよ」

と表情を変えず、私に向かってそう言った。

「え？」

「なんか、そんなふうに重たく考えられると、こっちも重たくなるし」

「…」

　え？

　藤堂君は頭を掻いて、

「１年の時の話だしさ、そっちももう、忘れてると思ってたよ」

とぼそって言った。

　え？どういうこと？覚えていたり、重たく感じていたら、迷惑ってこと？

「じゃあ…」

　藤堂君はそう言うと、奥の席へと歩いて行った。そこには弓道部の部員がいて、一緒にお弁当を広げ、藤堂君は食べだした。

「本当に、もう藤堂君は穂乃香のこと、なんとも思ってないみたいだね」

「…うん」

「そういうことだから、穂乃香も気にしないで、とっとと他に好きな人見つけたら？」

　…。む、無責任な。だいたい、麻衣が今、藤堂君と付き合っちゃえばなんて言ったから、こんなことになったんだよ？

　って、こんなことって何？なんで私、また落ち込んでるの？

　藤堂君が私のことをなんとも思ってないからって、それがどうしたっていうんだろう。

「今日からもしかして、穂乃香、部活？」

「うん」

「熱心だね」

「だって、絵を描くの好きだし」

「じゃ、私はデートもあるし、さっさと帰るよ？」

「うん」

　午後、１時間だけ授業があり、そのあと私は部活に行った。

　今年は、若葉を描こうと思っている。芽が出たばかりの、まだ黄緑色をした葉っぱ。太陽にあたって、きらきらと輝き、綺麗な木漏れ日を作っている木々。それを描こうとして、キャンパスの前に座った。

「すごく綺麗な絵を描くんだなって思って…」

　藤堂君の言葉を思い出していた。ずっと私のことを見ていたって言ってたっけ。まったく気が付かなかったな。

　やっぱり、今でも私はわからない。私のいったいどこがよかったんだろうか。

　その日から私は、毎日部室でキャンパスに向かった。

「疲れた～～～。もう、暑くなってきたよね」

　４月も終わりに近づいた。部活が終わる時間になると、美術室の前を弓道部の部員が通って行くようになった。でも、そこには藤堂君の姿は見えなかった。

　教室でも、麻衣は時々藤堂君と話をしていたが、私はまったく話さなかった。麻衣はたまに、私の席に来たけど、私は自分の席から離れないでいた。そして、前の席の女の子と、だんだんと仲良くなった。

　後ろと横は男子だ。私には普通に話せる男友達がいない。どうも、昔から苦手。何を話していいかもわからない。

　麻衣は藤堂君とも、沼田君とも、仲よさそうに話している。すごいな。

　はあ。ため息をつきながら外を見る。桜はもう散ってしまっていた。でも、桜の木からも、新たな芽が出ていて、可愛い黄緑色をしていた。

　その光景を思い出したり、時々窓から桜の木を眺めては絵を描いた。

「今年は新緑か？」

　先生が聞いてきた。

「はい」

「ふむ…。出来上がりが楽しみだな」

　顧問の先生は絶対に悪く言わない。それにあまり、アドバイスもしない。ほとんど生徒たちの描きたいように自由に描かせてくれる。

　翌日、私は委員会があり、部活に出るのが遅くなった。そして美術室に行くと、なんと藤堂君が私の絵の前にいた。

「あ、きたきた」

　藤堂君の横には、顧問の先生がいる。

「な、なんで藤堂君がここに？」

「ああ、彼は絵を見るのが好きなんだよ。前からね」

「…」

　藤堂君が私の絵を黙って見ている。

「見ないでください」

「え？」

「先生、勝手に部外者をいれたりしないでください」

　私がそう言うと、藤堂君は、

「ごめん。勝手に見て。それじゃ、僕も部活があるので、これで失礼します」

と言って、さっさと美術室を出て行った。

「…」

　もう、なんで先生は勝手に藤堂君を、いれちゃうんだろう。

「いいじゃないか。見に来ても。彼は結城の絵をすごく褒めているんだぞ？とっても優しい絵だって」

「…」

「先生もお前の絵は、優しい色を出していて、素晴らしいと思う。それを彼もわかってくれてるんだ」

　だって、勝手に見られるのは嫌なんだもん。私はそんなことを思っていて、先生には何も答えなかった。

　５時を過ぎた。そろそろ帰ろうかと片づけをしていると、弓道部の部員が美術室の前を通って行った。

「今日の藤堂、おかしかったな」

「うん。全然的に当たってなかったし。集中力が欠けてたって感じだよな」

　え？

　藤堂君が？

　まさか、私がさっき、あんな冷たい言い方をしたからじゃないよね。そんなこと気にしたりしないよね。

　でも…。もしそうだとしたら？

　私は気になり、美術室を出て、道場に行ってみた。入り口が開いていたので、そうっと中に入ってみると、藤堂君が一人で、片づけをしていた。そして私に気が付いた。

「結城さん？」

「あの…。さっきは、その…」

「絵のこと？勝手に見てごめん。いつも、結城さんがいないときに、俺、勝手に見ちゃってるよね」

「…そうじゃなくて、その…。私もきつく言ってごめんなさい」

「え？」

　藤堂君が、驚いている。

「その…。先生が、藤堂君は私の絵を褒めてくれてたって。それなのに、私、あんな言い方しかできなくて、悪かったなって思って」

　そう言うと、藤堂君は静かに私のほうに歩いてきた。

「謝りに来てくれたんだ」

「え？う、うん。なんだか、気になっちゃって」

「そう」

　藤堂君が静かに笑った。あ、本当だ。麻衣が言ってたけど、和男子って感じだ。去年の秋はまだ、幼さが残っていたけど、今はすっかり大人っぽくなって、りりしくなった。

「なんか、まだ、俺のこと避けてるよね？」

「え？私？ううん」

「そうかな」

「私、もともと男子とあまり話さないから」

「それで？それで俺にも話しかけてこないの？」

「う、うん」

「そっか。なんだ…」

「き、気にしてた？」

「ちょっとね」

　藤堂君はそう言うと、静かに微笑んでから、下を向き、

「去年、告白なんかしなかったらよかったって、思ってたよ」

とぽつりと言った。

「え？」

　ど、どうして？

「俺、そんなに深い意味であんなこと言ったんじゃないんだ。もっと、友達って感じで、今みたいに話せるようになれたら、それでよかったんだよね」

「え？」

　深い意味はない？

「だから、あまり構えられちゃうと困るって言うかさ」

「…」

「ほんと、あの告白は忘れて？」

「え？」

「忘れてくれてかまわないから」

「…」

「忘れてくれたら、こっちも気が楽になるし」

「う、うん。わかった」

「だから、普通にクラスメイトとして、俺のことも見てくれていいから」

「うん」

「俺もそうするし」

「う、うん…」

「…。っていう俺もさ、あまり女子と話すの得意じゃないんだ」

「え？」

「だから、まあ、話すって言っても、今くらいな感じかな？」

「う、うん」

「だからさ、あまり身構えないでくれないかな」

「わかった」

　藤堂君は、私がうなづくと、

「俺、片づけあるから、これで」

と言って、道場の奥に行ってしまった。

「それじゃあ」

　私も、なんとなく言葉を濁したまま、道場をあとにした。

　そうか。

　深い意味はなかったんだ。

　じゃあ、なんで、ダンスに誘ったりしたの？

　じゃあ、なんで、私のことずっと見てたとか、そんな話をしたの？

　ああ、なんだか、もやもやしている。

　私、そんなに身構えてた？　それが、藤堂君には重かったの？

　私が気にしすぎていただけなの？藤堂君は本当に、何とも思ってなかったの？

　あの告白だって、忘れていいくらいの、そんなものだったの？

　美術室に戻って、キャンパスの前に座った。無性に腹が立つやら、悲しいやらで、私は思わず、絵を真っ白に塗りつぶした。

　やっぱり、藤堂君がわからない。そして、なんでこんなにもやもやするのかも、自分自身もわからないよ。