もう１度恋をして

第２話 気まずい空気

　ドヨン…。

「ねえ、麻衣。私、どんな顔で会えばいいかな」

「藤堂君？」

「うん」

　教室に向かう途中、麻衣を呼び止めて私は聞いた。気持はすっかり、ブルー。教室に行くのもすごく嫌で、今すぐ帰りたいくらいだ。

「気にしないでいたら？気にしてたらかえって向こうも、気分が滅入るかもよ」

「気にしないって、どんなふうに？」

「だから、なんにもなかったかのように、振舞ってみたら？」

「そ、そんなことできないよ」

「じゃ、どうしたいの？」

「え？」

「穂乃香は藤堂君とどうしたいの？友達にでもなりたいの？」

　ブルブル！首を横に振った。

「気にしないのが１番だよ」

　麻衣はそう言ったけど、もし向こうが何か言ってきたら？周りの友達が何か言ってきたら、どうしたらいいの？

　教室の前でも足が止まった。もういるのかな。そっとドアから中をのぞいた。

　うわ。いる！友達と何か、笑いながら話してる！　

　私はそっと、気づかれないように教室に入り、藤堂君から一番離れた席に座った。

「そこ？そんなはじに座るの？」

　麻衣に聞かれた。

「お願い。そっとしておいて」

　私がそう言うと、麻衣は、

「しょうがないなあ。じゃ、私もここに座るよ」

と私の隣の席に座ってくれた。

　藤堂君は窓際の席だ。私は廊下側の一番後ろに座った。はあ。どうか、席替えをいきなりしませんようにと願いながら。

　私は目立たないように、小さくなってその席にずっといた。麻衣は、知ってる子が教室に入ってくるたび、元気よく声をかけている。私は時々、藤堂君を見た。藤堂君は一回もこっちを見ないで、ずっと友達と話していた。

　チャイムが鳴った。と同時くらいに、先生が入ってきた。

「ほら、席につけ！次のチャイムが鳴ったら、体育館に移動する。それまでに出欠をとるからな。名前呼ばれたら、元気よく返事をしろ」

　先生は体育の先生でまだ２０代。けっこう生徒から人気のある先生だ。

　先生は名前を呼びだした。ア行から始まり、すぐにタ行になった。

「藤堂司」

「はい」

　ドキ～～。名前を呼んで返事をしただけなのに、ものすごく焦る。

　私は「ゆ」だから、出席番号は後ろのほうだ。ちら…。何気に藤堂君のほうを見た。藤堂君は窓から外を見ていて、まったく顔も見えなかった。

「結城穂乃香」

「はい」

　私の声は小さかった。すると先生が、

「結城、もっと元気に返事をしろ。ちゃんと朝ご飯食べてきたのか？」

と聞いてきた。

　うわ。やめてくれ。私のことはほっておいてくれ～～。クラスのみんながいっせいに私を見た。ああ、言わんこっちゃない。私は下を向いて、しばらく顔を伏せていた。

　でも、どうしても気になり、また藤堂君のほうをちらっと見た。藤堂君はまだ、外を見ているようだ。

「はあ」

　ため息が出た。

「暗いよ、穂乃香」

　それに気がついた麻衣が、私に小声で言ってきた。

「う、だって…」

　気にしないって言われても、気になるものは気になるんだもん。

「さあ、体育館に移動するぞ。廊下に並べ！」

　生徒たちはみんな、ぞろぞろと廊下に出た。ドキドキ。私はさっさと麻衣の腕をつかみ、前のほうに並んだ。きっと男子なんて面倒くさがって、後ろに並ぶに決まってる。

「おい、背の順でいくぞ。我こそは小さいと思うやつが前に来い。自分はでかいと思うやつは後ろに行け」

　え？

「お、中西麻衣。お前は小さいもんな。我先に先頭に来てえらいぞ」

「先生、それ褒められても、嬉しくないかも」

　麻衣がだるそうな声で、先生にそう言った。

「おや？結城穂乃香。お前はもっと後ろだろ？小さいふりしても駄目だぞ」

「う…」

　先生に背中をどんと押され、私は渋々後ろを向いた。

　藤堂君は？あ、一番後ろのほうにいる。よかった。私はそこまで大きくないし、真ん中あたりにいたらいいよね。

「男子で一番でかいのは、お前ら、バスケ部の連中だろ？ほら、後ろに行け」

　真ん中あたりで、ごちゃっとしていた男子に先生が声をかけ、後ろに行かせてしまった。

「お前らは、もう少し前だ」

　そして、１番後ろのほうにいた、藤堂君を移動させている。

　うわ、やめて。前のほうに来ないで…。

　ドキドキ。私は前を向いたまま、後ろがもう見れなかった。いったい、藤堂君はどのあたりまで、前に来たんだろうか。

　ああ、こんな思いをいつまでしなくっちゃならないんだろうか。顔、合わせたくないよ。え～～ん、気まずいよ。

「出発するぞ」

　先生が先頭に立ってそう言った。その後ろをみんな、かったるそうにぞろぞろとついていった。

「なあ、藤堂。今度の養護の先生知ってる？」

　ドキ～～～。すぐ後ろのほうで、そんな会話が聞こえてきた。藤堂君が、すぐ後ろにいるってこと？

「知らない」

　この声、藤堂君？

「若いんだってさ。前は５０代のおばさんだったけど」

「ふうん」

「２０代半ばらしいよ。それも、すごいグラマーなんだって」

「…」

「藤堂、聞いてる？」

「え？ああ、聞いてるよ」

「お前、よく部活で指怪我して、保健室の世話になるじゃん。どうする？いきなり誘惑してきたら」

「誰が？」

「だから、養護の先生だよ」

「それはないだろ」

「わかんないぜ～～」

「ないよ。俺になんか。聖先輩だったらわかんないけど」

「あ～～、でも、聖先輩は保健室行かないだろ」

「怪我しないから？」

「いや、保健室も病院も、ついでに薬も注射も嫌いだって噂、お前知らないの？」

「聖先輩が？」

「どんなに具合が悪くても、絶対に保健室には行かないらしい」

「ふうん」

　そうなんだ。聖先輩って、病院嫌いなんだ。って、違う、そこはあまり関係ないよ。それよりも、すぐ後ろに藤堂君がいるってことのほうが、私には一大事。

　どうしよう。絶対に後ろ向けない。ああ、やばいな。右手と右足が同時に出そうになってた。

「藤堂って、興味ないの？そういうの」

「う～～ん、あんまり」

「お前変わってるもんな」

「俺？」

「ちょっとじじくさいしな」

「俺が？」

「江戸時代なら、立派な侍にでもなってるんじゃないの？」

「なんだよ、それ」

「女なんか、まったく興味なし？弓道しか頭にないとか？」

「そ、そんなことはないけど…」

　あ、藤堂君が困ってる。

「そういえば、俺、１年の時、お前がふられたって噂聞いたことあるよ。誰にだかは知らないけど、あれって本当？」

「…」

　それ、私だよね？うわ～～～。

「なあ、藤堂、どうなんだよ」

「もう忘れた」

「え？」

「かなり前のことだし」

「ええ？１年の時のことだよ？もうどうでもいいってこと？」

「…だから、もう忘れた」

　ズドン…。

　い、いや、引きずっていられるよりもいいかも。そうだよ。忘れてくれてたほうが助かるってもんだよ。だけど、なんか、傷つく…。

「もうどうでもいいのか。まあ、引きずっててもしょうがないもんな。じゃあ、俺と一緒にこの夏、海にでも行かない？」

「は？なんで海？」

「聖先輩って、海でナンパしたらしいよ」

「え？あのクールな聖先輩が？」

「あ、逆ナンだったかな？」

「まさか、嘘だろ」

　…ナンパ？聖先輩が？嘘。

「だから、俺らも行こうぜ！他校の女の子、いいじゃん」

「…興味ない。夏休みも部活だし」

「お前、そんなだから、ふられたんだよ！」

　し～～～～～ん。その声がでかくて、一瞬ざわついていたその場が静まり返った。

「あ、あ、わりい」

　それに気が付いたのか、言ったほうが謝った。えっと、何て名前だっけ？なんだか、失礼なやつだけど。

　そのあと、まったく藤堂君は話をしなくなった。

　はあ。重い。なんだか、空気がとっても重い。重い空気を引きずりながら体育館に入ると、なんだか、女子が色めき立っていた。

「聖先輩だ～～。かっこいい～～」

　え？どこ？どこ？！

　いた！友達とふざけあって笑ってる。ああ、笑顔が超まぶじい。やっぱりいいな、聖先輩。

「穂乃香、穂乃香」

　隣から声がした。

「あ、芳美～」

「違うクラスになっちゃったね」

「うん、残念だよ」

「麻衣とは一緒でしょ？」

「うん」

「寂しいけど、私、今年は彼氏と同じクラスだから、ちょっと今浮かれてるの」

「え？そうなの？いいなあ」

「ね、穂乃香。ここから聖先輩見えるね」

「うん」

「今日もかっこいいね」

「うん」

「彼女がいても、まだバレンタインにチョコあげたり、アタックしてる子いるらしいよ」

「そうなんだ」

「穂乃香も一回、コクってみたら？」

「私？！」

　あ、やばい。声がでかくなった。

「私は無理」

「ふられてもいいじゃん。そうしたらすっきりと忘れられるかもよ。で、新しい彼氏見つけたら？」

「…」

　あ、今の。藤堂君後ろにいたんだよね。聞かれてたかも！

　って、別にいいか。関係ないもんね、もう。私のことも忘れたって言ってたし。

「聖先輩には、可愛い彼女いるもん」

「そうだけど」

「いいよ、芳美。聖先輩のことはもう、本当にいいの」

「そう言ってるくせに、暗いよ？ずっと」

「う…」

　それ、聖先輩に彼女がいるってだけが、原因じゃないんだ。麻衣にも芳美にも彼氏ができたのに、私にいないってのが、１番ブルーになってる原因かな。

　そのうえ、藤堂君と同じクラス。それもまた、暗い原因かも。

　始業式が終わり、みんな後ろを向いてぞろぞろと歩き出した。

　私はドキドキしながら後ろを向いた。すぐ後ろに藤堂君がいた。もう後ろを向いていて、後ろ姿しか見えなかったけど、こんなに近くにいたんだって思ったら、なんだか、また気分が落ち込んできた。

　気が重い。朝からずっと、気が重い。そんな気持ちのまま、教室に戻ってくると、さらに気が重くなることを先生が言った。

「さて、今は勝手に好きなところに座ってると思うが、お互いの名前を覚えるまで、出席番号順に座ってもらうぞ。さ、移動だ、移動。こっち側から、番号順に座れ」

「え～～～～？」

「たるい～～」

　そう言いながらも、みんな荷物を持って席を立った。

　えっと、えっと。藤堂君とは近くになることはないと思うけど、いったいどこの席になるの？私。

　私は固まっていて、しばらくその場を動かないでいた。

「穂乃香、席離れちゃうね」

「麻衣、何番だっけ？出席番号」

「私は、２１番。穂乃香は？」

「私、３６番」

「俺、２２だけど、前は誰？もしかして藤堂？」

　そう言う男子がいた。

「あ、私が２１番」

　麻衣がそう言って手を挙げた。

「俺は２０番だよ」

　藤堂君が、麻衣のほうに来ながらそう言った。

　うわわ。私は慌てて荷物を持って、麻衣の後ろから小さくなり、窓際の席に移動した。

　焦った。もう少しで、すぐそばまで藤堂君が来るところだった。

「藤堂君が前？後ろが沼田君だっけ？」

「そう、よっしくね」

　そんな会話が聞こえてきた。ああ、麻衣の前が藤堂君なのか。これじゃもう、麻衣の席に遊びに行くこともできなくなっちゃったな。う、さらに暗くなった。

　私は窓際の席になった。窓から外を見ると、見事な桜の木がよく見えた。

　あ、もしかしてさっき、藤堂君は桜の木を見ていたんだろうか。

　はあ。思わずため息が漏れた。ちら…。藤堂君のほうを見た。藤堂君はただ、静かに前を向いていた。

　横顔、あんなだったかな。鼻、けっこう高いんだ。

　ふ…。藤堂君が視線をこっちに向けた。

　わ！私は慌てて、外のほうを向いた。あ、やばい。今、思い切り避けたみたいになっちゃったかな。

　それとも、見てるのばれたかな。

　ああ、明日からも、どうやってこのクラスで、私は過ごしていったらいいんだろう。

　その日１日私は、気まずい気持ちでずっと過ごしていた。