もう１度恋をして

第１５話 優しさ

　朝、鏡を見たら目が真っ赤。わ～。すごいブス顔だ。

　学校に着くと、ぼ～～っとしながら、教室に入った。

「おはよ、穂乃ぴょん」

　いきなり沼田君が声をかけてきた。でも、ちょっと元気のない声だ。

「あれ？穂乃ぴょんも元気ないね」

　沼田君が言ってきた。

「沼田君もなんかあったの？」

「…まあね」

　美枝ぽんのことかな。って思っていたら、すぐ横に藤堂君が来ていて、私はびっくりしてしまった。

「お、おはよう」

　あ、声裏返ったかも。

「おはよう」

　藤堂君はすごく静かに返事をした。そして私の顔をちらっと見ると、そのまま自分の席に行ってしまった。

　白紙。友達。いったい、喜んでいいのか、悲しんでいいのか。まったくわからない。

　クラ。寝不足だからか、頭がクラクラしてきた。

「おはよう。穂乃ぴょん」

　自分の席に行くと、もう席についてた美枝ぽんが声をかけてきた。

「おはよう」

「あれ？なんだか暗くない？それに目、真っ赤。もしかして昨日泣いた？」

「ううん。寝不足なだけ」

「寝れなかったの？悩み事？」

「…あとで話を聞いて」

「うん」

　私はまたお昼に、他の誰かに聞かれないよう中庭に、美枝ぽんと麻衣を連れて行った。沼田君は麻衣が誘ったらしいが、あとから来ると言ってたらしい。

「どうした～？また司っちからなんか言われた？」

　麻衣が聞いてきた。

「うん」

「なんて？」

「あの告白、白紙にしてほしいって」

「え？！」

　２人が固まった。

「そっか。忘れてどころか、なかったことにしてってことか」

　麻衣がそう言った。美枝ぽんは何も言わず、ただ私の背中をなぜた。

　あれ？なんか、慰められてる？

「でも、友達になってくれるって」

「え？！」

　また二人は大きな声で聞き返した。

「友達にはなってもいいってこと？」

　麻衣が聞いてきた。

「うん」

「…ふうん」

　美枝ぽんが納得いかないような顔で、そう言った。そこに息を切らして、沼田君が走ってきた。

「あ～～。穂乃ぴょん」

　なんだか、私を同情するような目で見てない？

「とうとう、司っちから、告白、無いものにしてくれって言われたんだって？」

「え？なんでそれ知ってるの？」

「本人が言ってた」

「ええ？司っちが？」

　私よりも麻衣のほうが驚いている。

「今日穂乃ぴょん、様子変だったよねって言ったらさ、昨日の帰り一緒にご飯食べて、その時に言った言葉で、困らせたかもって司っちが言ってて」

「で？」

　美枝ぽんが沼田君ににじり寄って聞いた。

「そんで、何を言っちゃったのかって聞いたら、お前には教えられないって言われてさ」

「で？！」

　今度は麻衣がにじり寄った。

「う～～ん、司っちの様子も変だし、つい言っちまったんだ。俺、司っちが穂乃ぴょんにふられたこと知ってるよって」

「なんで、そんなこと言ったの？」

　麻衣が怒った。でも、その横で美枝ぽんが、

「で、なんて藤堂君は言ったわけ？」

と冷静に聞いた。

「…えっと。その…」

　沼田君がいきなり、しどろもどろになった。

「ちょっと、はっきり言いなよ」

　麻衣がすごんだ。

「そうしたら、昨日そのことはもう、白紙にしてくれって結城さんには言ってあるからって、そう司っちが言っててさ」

「…」

　麻衣と美枝ぽんが同時に私を、暗い目で見た。

「そっか～～～」

　ため息交じりにそう言ったのは、麻衣だ。

「なんか、ごめん」

「え？」

　沼田君がいきなり謝った。

「頑張れとかあれこれ言ったけど、司っちとはさ、もう温度差があるんだな」

「温度差？」

「いくら穂乃ぴょんが頑張っても、駄目なものは駄目なんだって、俺も今日の司っちの話を聞いて、ようやく納得した」

「……」

「すっぱり、あきらめて、他の人好きになることを俺は勧めるよ」

「…と、藤堂君、そんなにテンション低く言ってたの？」

「うん。なんだか、暗い顔してたけど？」

「…」

　ひゅ～～～～～。いきなり胸にぽっかりと穴が開き、風が吹き抜けて行った。さ、寒い。

　暗くなりながら、午後の授業を受けた。でも、なんにも頭に入ってこなかった。前を向くと藤堂君の横顔が視界に入るから、なるべく机の教科書か、窓の外を見ていた。

　ああ、桜の木、あんなに葉っぱが濃い緑に変わっちゃった。

　重い足取りで、美術室に放課後向かった。

　キャンパスの前に座っても、私はずっとぼけっとキャンバスを眺めていた。柏木君は、今日もまた絵をものすごい集中力で描いている。ちょっと、怖いくらいの迫力がある。

　５時を過ぎた。他の部員はみんな片づけをして、美術室を出て行き、ぼ～～っとしている私と柏木君だけが残った。

「またスランプか？」

　先生が聞いてきた。

「ちょっと…」

　私はなんて言っていいかわからず、言葉を濁した。

「またいつでも、気分転換していいからな。じゃ、職員会議があるから、これで行くぞ。最後のやつは鍵閉めて職員室に戻しておけよ」

「はい」

　柏木君が返事をした。先生は美術室を出て行った。

　柏木君は片づけを終え、私の横に来た。私も重い気持ちのまま、片づけをした。

「また、えらく沈んでる？」

「わかる？」

「なんかめちゃくちゃ暗い。どよんってしてる」

「…そう？」

「嫌なことって、絵を描く原動力にはならないの？」

「え？」

　私は思わず、柏木君を見た。

「ならない？なんか思いをぶつけたいってならない？」

「柏木君、嫌なことあったの？あ、そういえば、衝撃的なことがあったって」

「うん」

「な、なに？何があったの？」

「母さんと父さんの離婚」

「え？入院してたって言ってたけど、違ったの？」

「してたよ。流産して」

「赤ちゃん？それで離婚？」

「いんや。母さんの浮気がばれて離婚。父さんとの子じゃないんだ」

　……。うわ。本当だ。すごい衝撃的すぎる出来事。

「海、風が強い日にね、すごい荒れてて。俺の気持ちみたいだなって思った」

「…」

「で、それが描きたくなった。どこにもぶつけられないから、絵にぶつけようってさ」

「…柏木君って、兄弟は？」

「姉がいる」

「お姉さんと柏木君は、どっちにつくの？」

「姉は母さん。俺は父さん」

「ばらばらになるの？」

「ああ、いいんだ。俺、姉とはもともと仲悪いし」

「…」

「母さんとも仲悪かったし」

「そ、そうなの？」

「あまり、家にいない母親だったから」

「……」

「姉はもう、働いてる。だから、母さんと暮らしても、母さんも働くしどうにかやっていけるんじゃない？」

「浮気相手は？」

「逃げたってさ」

「逃げた？」

「子供できた時点で。向こうにも家族いたみたいだし」

「ひどいね。お母さんつらいね」

「そう？自業自得でしょ？浮気したんだから」

「…」

　柏木君、まるで何もなかったかのように、平然とした顔してるんだ。なんで？なんでもっとつらそうな顔してないの？

「どこにもぶつけられないって、怒りを？それとも悲しみ？」

「さあ。どっちかな」

　柏木君はそう言うとしばらく黙った。

「……か、柏木君って、友達は？」

「俺？別に。特に親しくしてるやつっていないな。クラスでも浮いてるし」

「それじゃ、話せる相手いないの？」

「話？別に。いなくてもいいし」

「……」

　本当に？

「わ、私は友達だったよね？」

「うん」

「じゃ、私には話してもいいけど」

「だから、こうやって話してる」

「そうじゃなくて、もっと心の中って言うか、辛いとかそういうこと」

「…うそ」

「え？」

「そんなこと結城さんの前で、吐きだしてもいいの？」

「え？う、うん」

「ふ…」

　柏木君が、鼻で笑った。

「な、なに？」

「無理でしょ。そんなこと結城さんにはできないよ」

「なんで？」

「男苦手でしょ？そんな結城さんに、受け止められるわけないじゃん」

「わ、わかんないよ？そんなの」

「それに、友達なんて生半可なもので、受け止めようなんてそんなの、無理に決まってるだろ？」

　ムカ。今のムカついた。

「なんでそういうふうに言うの？無理だって決めつけるのよ」

「じゃ、本当に受け止められる？俺が辛すぎて、結城さんを抱いても、結城さんをめちゃくちゃにしても、それでも受け止められる？」

　え？！

「できるのかよっ」

　柏木君がすごんだ。そしていきなり、抱きしめてきた。

「ちょ、やめて」

「無理かどうか、やってみなけりゃわからないっていうなら、俺、ぶつけるよ」

「柏木君？」

「結城さんに、俺のつらい気持ち、ぶつけていいっていうなら、このまんまここで」

「やめて！」

　私は抵抗した。でも、柏木君の腕の強さが強くて、抱きしめられてる腕を払いのけることもできない。

　ようやく、柏木君が手をどけた。と思ったら、今度は顔を両手で持って、キスをしようとしてきた。

「やだ！」

　両手で柏木君の胸を思い切り押した。でも、びくともしない。

「やめて！」

　ドカッ！！

　柏木君が私から離れ、床に思い切り転がった。え？何？何が起きたの？

「お前、何してるんだよ！」

　藤堂君？

「いって～～～。思い切り殴りやがった。こいつ」

　柏木君はそう言って、床から立ち上がった。

「何してるんだよ。結城さん、嫌がってただろ」

「…こいつから俺に、しかけてきたんだよ」

「違う！」

　私は今にも泣きそうになりながら、震える声でそう叫んだ。

　手も震えてる。ものすごく怖かった。

「今度、手出してみろよ。ただじゃおかないからな」

　藤堂君がものすごい怖い声でそう言った。

「なんで？お前、結城さんの彼氏でもなんでもないんだろ？ただのクラスメイトだろ？」

「俺は、嫌がってるのに、そうやって力任せにどうにかしようとするようなやつ、許せないんだよ」

「だから、さっきから言ってるだろ？こいつのほうが、俺が辛いことあって、自分でよかったら慰めてあげるって言ったんだよ！」

　違う。そんなこと言ってない。ただ、話を聞くって言っただけ。でも、声が震えて何も言葉が出ない。

　でも、違うの。藤堂君。

「結城さん、送ってくよ。もう片づけは済んだ？」

　コクン。藤堂君の言葉に私はうなづいた。

「立てる？一緒に昇降口行こう」

「うん」

　藤堂君は優しくそう言ってくれて、私のことを立たせてくれた。

　ヘナ…。あ、腰に力が入らない。

「大丈夫？」

「う、うん」

　藤堂君が背中に腕を回し、私を支えながら歩き出した。

「なんだよ。そいつにはそんなに抱きかかえられても平気なわけ？」

　後ろから柏木君の声がした。

　藤堂君はその言葉を無視して、私を抱えながら美術室を出た。

「なんなんだよ！思わせぶりなこと言ってきたのは、そっちだろ？でも、結局なんにもできなかったじゃないか」

「…」

「だったら、始めから生半可なこと言うなよ！」

　柏木君が吐き捨てるようにそう言った。

　私はまだ、足が震えている。でも、背中に回した藤堂君の腕のぬくもりが優しくて、今にも涙がどっと溢れそうになっていた。

　昇降口に着き、私は靴に履きかえた。

「大丈夫？」

「うん」

　どうにか一人でも歩けそうだ。

「カバン持とうか？」

「ううん。大丈夫」

　藤堂君は横にぴたりと寄り添い、歩幅を合わせ歩き出した。

「他の部員は？」

「もう帰った。俺は顧問の先生や部長と話があったから、残ってたんだ」

「そう…」

「あいつ、柏木、なんであんなに荒れてたんだ？」

「親が離婚したって」

「…それで？それであんなこと結城さんに？」

「相談にのるみたいなことを、私が言ったから」

「それであんなことしてくるのかよ。最低だな」

「…」

　私は黙り込んで、またちょっと足が震えだした。

「ごめん。もう蒸し返さないよ」

「うん」

　藤堂君は黙った。でも、優しさが隣から伝わってくる。

「藤堂君」

「ん？」

「さっきは助けてくれてありがとう」

「え？」

「藤堂君が来てくれなかったら、私」

「…うん。ちょうど通りかかってよかった」

　藤堂君はそう言うと、はあってため息をした。

「しばらく部は休む」

　私がぽつりとそう言うと、

「うん、そうしたほうがいいかもね」

と藤堂君は優しく言った。

　駅に着いた。

「家まで送るよ」

「ううん、大丈夫」

「でも、まだ結城さん、震えてるよ？」

　あ、本当だ。今度は手が震えている。

「だ、大丈夫。逆方面だし」

「いいよ。藤沢でしょ？そんなに遠くないよ」

「でも」

「いいから」

　藤堂君はそう言って、改札を通り抜け、今入ってきた電車に私と乗った。

「ごめんね。迷惑かけて」

「迷惑じゃないよ」

「でも」

「友達になったんだよね？俺ら」

「う、うん」

「じゃ、こんなことたいしたことじゃない。家に送っていくくらいのこと、いくらでもするよ」

「…」

　今、心の中がほわってした。

　藤堂君。きっと他の友達のことも、いつも大事にしてるんだ。その大事な友達の中に、私も仲間入りできたんだ。

　嬉しい。

　ああ、なんだ。告白が白紙になろうと、今、友達としてでも、ちゃんと大事に思ってくれてる。それだけでいいじゃない、私。

　ガタンガタン。電車の中で藤堂君は一言も発しなかった。でも、藤堂君の優しさやあったかさは感じ取れて、私はほっと安心することができた。