もう１度恋をして

第１２話 そのままで

「す、すみません」

　私が青い顔をして、聖先輩のほうに行くと、沼田君も顔を青ざめ、

「すみません、先輩」

と謝りに駆け寄った。

「ああ、いい、いい。今日天気いいし、すぐに乾くって」

　でも、右側の肩も、膝のあたりも、思い切りぬれちゃってるよ？

「すみません、タオル、タオル」

　私があわてていると、

「いいって。ほんと、大丈夫だから」

と、聖先輩が笑ってそう言った。

　うわわ。笑った。すごく爽やかに…。

「それより、君のほうがタオル、必要なんじゃないの？」

「え？」

「ほっぺた…」

　そう言われ、頬を触ると、涙でぬれていた。あ、あれ？いつの間に私、泣いてたんだろう。興奮してたからか、気が付かなかった。

　私の顔を沼田君も覗き込み、ちょっと眉をしかめた。

「…大丈夫？」

　聖先輩が聞いてきた。

「は、はい」

　うわ。話しかけてるよ、私に…。ああ、でも、隣のテーブルだったんだし、さっきの私たちの会話、思い切り聞いてたよね。恥ずかしい。

「先輩はどう思いますか？」

　いきなり沼田君が、聖先輩にそう質問した。うわ。ちょっと。何を聞きだすの？

「何が？」

　聖先輩もきょとんとして、沼田君の顔を見た。

「今の話、聞こえてましたよね。どう思いますか？変わろうとしても変わらないだなんて、そんなの言い訳でしかないですよね」

「…自分に自信ないの？」

　聖先輩が私に聞いてきた。

「は、はい」

　私は小さくうなづいた。

「自分がもしかして、嫌いとか？」

　私は黙ってうなづいた。

「変わりたいの？」

　私はまた、うなづいた。

「でも、変われなくって」

「そんなのなんの努力もしてないじゃんか。努力してから言ったら？」

　沼田君がぼそっとそう言った。

「…」

　う…。今の言葉でまた、涙が出そうになった。

「ふうん…」

　聖先輩は私のほうにちょこっとだけ近づいた。そして、少し声を潜め、

「似てるね、君。俺の彼女に」

と優しく言った。

「え？わ、私のどこが？聖先輩の彼女のほうが、小さくて、かわいくって、女の子らしくって羨ましいくらいで」

と、あわててそう言うと、

「…だから、そういうところ？」

と、聖先輩が優しく言った。

「え？」

「名前は？」

「私ですか？結城です」

「結城さん？俺の彼女もきっと、結城さん見て、羨ましいって言うよ」

「な、な、なんで？」

「そうだな。髪がストレートで綺麗で羨ましいとか、背が高くてすらっとしてて、羨ましいとか？」

「え？」

「背が小さいのも、くせっ毛も、コンプレックスなんだってさ」

「…かわいいのに？」

「でしょ？そこがかわいいのにね」

「…」

　うわ。今、思い切りのろけた？ちょっと顔、にやついたし。

「だけど、いつも自信が持てないらしくって、俺の彼女だっていう自覚もなかなか持てないらしい」

「え？」

　そうなの？

「そんで、結城さんみたいに、かなり後ろ向き…」

「聖先輩の彼女が？」

　その話を黙って聞いてた沼田君が、口をはさんだ。

「そ。よく落ち込んでるしね」

「そういうところ、なおしてほしいって思いますよね？」

　沼田君が聞いた。

「え？俺が？」

「はい」

「別に？」

「え？なんでですか？もっと前向きに、明るくなってほしくないですか？」

「…うん」

「え？どうでもいいんですか？」

「いや…。っていうかさ、なんで変えようとするの？変える必要ないでしょ？」

「は？」

　沼田君は聖先輩のことを、目を丸くして見た。私も聖先輩が何を言いたいのかわからず、じっと見てしまった。

「俺、コンプレックス持っていようがなんだろうが、それでも、彼女のこと好きだけど？」

「は？」

　沼田君は目を点にした。

「かわいいじゃん、そんなところも」

「へ？」

　今度は私も目を点にしてしまった。

「結城さんだっけ？結城さんも努力して自分を変える必要なんてないよ」

「え？」

「そのまんまの結城さんを、好きになってくれる人、きっと現れるから。だから、素のままでいたらいいんじゃないの？」

「…」

　ボロ。あ、涙がこぼれた。私は慌てて涙をふいた。

「その、結城さんが好きになった人が、もしそのままの結城さんのことを好きになってくれないんなら、結城さんの良さをわかってくれなかった、ってだけだよ。どんな結城さんでも好きだって言ってくれるやつ、きっと現れるからさ」

「…あ、ありがとうございます」

　私が涙をふきながらそう言うと、聖先輩の横で会話を聞いてた、聖先輩の友達が私に向かって話しかけてきた。

「あのね、こいつ、別に君のこと慰めてるわけじゃなくって、本当にそう思ったことを言ってるだけだからさ」

「え？」

「な？本気でそう思ってるもんな？聖。まじでこいつ、どんな桃子ちゃんでも好きなんだよ。こっちがまいるくらいにもう、メロメロで」

「うっさいよ、基樹！そこまでばらすな！」

「なんだよ。本当のことじゃん。なあ？葉一」

「そうだな。俺もそういえば、桃子ちゃんにもっと努力したらみたいなこと言ったら、聖に怒られたっけ」

「え？そうなんですか？」

　沼田君が聞いた。

「そう。こいつ、桃子ちゃんは今のままでいいんだよ。そのまんまの桃子ちゃんが好きなんだからみたいなことを、言ってた気がする」

「葉一。だから、そういうことばらすなって」

　聖先輩の顔が赤い。今、照れてるんだ。

「ま、そういうことだから。結城さんだっけ？大丈夫だよ。そんなに落ち込まなくてもさ」

　聖先輩は、頭をぼりって掻いてそう言った。

「はい」

「…君、あれだよね」

　いきなり聖先輩が私をじっと見て、

「似てるよね。うん、似てる」

と言い出した。

　彼女に？

「耳が長く垂れてて、毛先が長い、すうってした犬、何て名前だっけ？葉一知ってる？」

「知らない。それより、人つかまえて、犬に似てるって言うの、やめたら？確か桃子ちゃんは、ポメラニアンだっけ？」

「え？いいじゃん、かわいいんだから。それよりあの犬、なんていったっけ？足もスラって長くて」

「いいから、食い終わったんだろ？聖、その濡れたシャツ乾かしに、ちょっくら外でひなたぼっこしようぜ」

　そう言うと、聖先輩の友達は食堂を出て行った。そのあとを聖先輩も続きながら、

「なんて名前だっけな～～？あの犬」

とぶつぶつ言いながら行ってしまった。

「………」

　私たちは、また席に座った。そしてしばらく誰も、話をしなかった。

「なんか、いいね、やっぱり」

　ぼそってそう言ったのは、美枝ぽんだ。

「何が？」

　麻衣が聞いた。

「聖先輩だよ。私、そばにいったら、聖先輩のアラとか見えちゃって、がっかりするだろうなって思ってたんだ。でも、違った面が見えて、もっと好きになったかも」

　そう美枝ぽんが言うと、麻衣がうんうんって目を輝かせてうなづき、沼田君は顔を青ざめさせた。

「そのままでいいだって。先輩、いいこと言うな～。ね？穂乃ぴょん」

　美枝ぽんがそう言った。

「うん」

　嬉しかった。だけど、そのまんまの私って、どんな私なのかな。この後ろ向きで、思い切り根暗な私でいいってこと？

　藤堂君はそんな私を好きになってくれるのだろうか。私の良さをわかってくれる人が、いるんだろうか。っていうか、私の良さってなんなんだろう。

　そんなことを考えながら、午後の授業をぼ～～ってしながら受けていた。

　放課後、美術室に行った。今日は、一回も藤堂君と話さなかった。本当はなんでもいいから、会話を交わしたい。でも、昨日の「迷惑だ」って言葉がひっかかっていて、顔を見ることもつらくなっていた。

「結城さん。どう？絵描けてる？」

　柏木君が聞いてきた。

「うん。見学も毎日行けたし、ばっちり」

「そうなんだ。よかったね」

「柏木君は？」

「俺も描く気になってきたよ。ちょっとね、ゴールデンウィーク中に衝撃的なことがあってさ」

「え？どんな？」

「内緒」

「…」

　まあ、いいけどね。

「知りたい？」

「別に」

「なんだよ、つまんねえの…」

「…」

　また、ちょっとムカってきちゃった。なんなんだ、この人。

「柏木君って、友達だなんて言っていたけど、本当は私のこと」

「え？」

　柏木君の顔が、いきなり変わった。さっきまでのほほんとしていたのに、一気に真剣な顔つきになった。

「私のこと、からかいたいだけなんじゃないの？」

　そう私が言葉を続けたら、柏木君ははあ？って顔をしてから、すぐにいつもののほほんとした顔に戻った。

「ばれた？でも、からかっても、乗ってこないからつまんないかもな～～」

「…」

　私は呆れたって顔を思い切りして、柏木君のことは無視して絵を描くことに集中しようとした。

「聖先輩って、どこがいいの？」

「え？」

　もう～～。なんでいつも、集中しようとしてるのに、邪魔をするんだろう。

「どこって、かっこいいし」

「顔？」

「だけじゃないかな。今日も違う面を見て、また好きになったかも」

「ああ、食堂で？なんか聖先輩と話してたね」

「見てたの？」

「ちらっとね。食後のアイスを食べに行った時、なんだかみんなに注目浴びてたじゃん？」

「私が？」

「うん」

　うそ。周りの人たちのことなんて、どんな反応してるかを見る余裕もなかったから、知らなかった。注目浴びちゃってたの？ってことは、藤堂君も見てた？

「聖先輩に水ひっかけたの？先輩、女子のこと嫌ってるし、怒られなかった？」

「全然」

「そうなんだ」

「そういえば、柏木君、知ってるかな」

「何を？」

「耳が長く垂れてて、毛先が長くで、足がすらっと長い犬」

「アフガン・ハウンド？それが何？飼うの？」

「ううん。聖先輩が私に似てるって」

「え？」

　一瞬、柏木君が黙り込んだ。そして、

「似てる。うん、すげえ似てるかも」

と笑いだした。

「そんなに似てるの？」

「聖先輩、すげえ言い当ててるよ～～」

「…」

　なんだか、聖先輩に言われるのはいいけど、柏木君に言われると、ムカつく。

「アフガン！俺、これから結城さんのこと、アフガンって呼ぼうかな」

「聞かなければよかった」

「え？」

「どうせ、からかって遊ぶんだから、犬の話なんてしなかったらよかった」

　私はそう言うと、席を立ち、美術室を出た。

「おい、どこに行くんだよ」

「気分転換！」

　なんだか、まだムカムカしてる。ほんと、柏木君ってなんでああなんだろう。

　そのまま、私は中庭のほうに出た。

　中庭には綺麗な花が、いっぱい咲いている。いろんな色が混ざり合い、本当に綺麗だった。

「花…か～～」

　私は花にたとえたら何かな。いや、もしかして花じゃなくて、葉っぱだったりして？

　聖先輩、花にたとえたら私はなんでしょうか。って聞いてみたいな。犬にたとえられるより嬉しいよ。いや、葉っぱか、幹に似てるって言われたら、落ち込むから聞かないほうがいいか。

　彼女はポメラニアン？ああ、やっぱり。めちゃくちゃ可愛い犬じゃないの。それなのに、私はアフガンなんたらって、そんな犬？

「は～～～～～」

　やっぱり、ため息が出る。

　藤堂君が弓道してる姿、見たいな。でも、もう見学に行くのもつらいかも。弓道部の人に会うのすら、気が引ける。

　はあ。こういうところがきっと、沼田君の言う、後ろ向きな性格なんだよね。でもさ、しょうがないじゃない。こんな性格に生まれついちゃってるんだから。

　友達になるために、頑張ろうって作戦練ってたのは、ついこの前のことなのにね。沼田君も協力してくれるって言ってたのに、やっぱり、悪かったかな。

「は～～～」

「絵、描けないの？」

　ドキ！この声？

　私は後ろを振り返った。あ、やっぱり、藤堂君！

「藤堂君、部活は？」

「これから行くよ」

　だけど、なんでここにいるの？道場に行く通り道でもないし。

「用事があったの？中庭に来るなんて、そうそうないよね？」

　あ、今の、また変な言い方したかな。

「ああ。うん。職員室から見えるじゃん、ここって」

「え？」

「化学の先生に呼ばれてたんだ。レポートの駄目だしくらってた。書き直せってさ。で、職員室の窓から結城さんが見えたから」

「…」

「なんだか、落ち込んでいる感じだったから、絵、描けないのかなって思って」

　私のことを気にかけてくれたの？

　ドキン。うわ。いきなりまた鼓動が…！

「見学しても、駄目だった？」

「え？」

「あ、もしかして俺だからかな。モデル…」

「え？！」

「川野辺のほうが描きやすかった？だったらまた、ビデオ撮りにきても」

「違う。そういうことじゃなくって」

「…」

「それに、もう見学には行かないよ」

「…なんで？いいよ、いつでも来てくれて。部長もいいって言ってたじゃん」

「…でも、練習の邪魔になるでしょ？」

「ならないよ」

「ううん。それに、それに…」

　ドキン。こんなこと言ってもいい？でも…。

「藤堂君、迷惑でしょ？私が見学しに行ったら」

「…俺？」

「うん」

「ううん、そんなことはないけど…。あ、そうだ。思い出した。今日全然話もできなかったから、言えなかったけど、結城さん、カメラのケース忘れていったでしょ？あれ、ちゃんととってあるから、今度取りに来てよ」

「…」

「結城さん？」

「今日、部活終わったら取りに行く」

「うん。待ってるよ」

　え？

　藤堂君はそのまま、静かに歩いて行ってしまった。

　今、待ってるって言った？もしかして、藤堂君、私が忘れ物取りに行くまで、待ってるってこと？

　私は部員がみんないなくなった頃、そっと取りに行こうと思ってたのにな。

「は～～」

　そんなことを思ってる自分も、なんて暗いんだって思ってしまい、またため息が出た。

　こんな私でもいいのかな。聖先輩。

　綺麗な花を見ながら、私は聖先輩の「変える必要なんてない」って言葉を思い出していた。