アミーゴの招き猫

私の頭の中が変わった日

　石田さんは面接を終えて売り場に出て行く。

私もその後を追った。

トイレの前を通り過ぎとトイレの小窓から灯りが漏れている。

　「あれ？ 電気が点けっぱなしじゃないか。ッたくうー・・・」

私はスイッチを切った。

するとトイレの中から気の抜ける様な声する。

　「ア～～～・・・」

私は驚いて、

　「あッ！ すいません」

急いでスイッチを元に戻した。

　「・・・な～んだ、使ってるのか」

私は売り場に出て、カウンターの静子に、

　「トイレ、誰か使ってるの？」

　「トイレ？ ・・・あ～あッ！ そう言えばアノ人」

静子は売り場の時計を見る。

　「・・・ちょっと長いわねえ」

　「いつ入ったの」

　「三十分位前かな？」

私は驚いて、

　「三十分ッ！ そりゃあ、長いわ」

　「オナカでも壊したんじゃない」

　「ウンな～あ・・・。何やってんだろう」

静子は怒って、

　「知らないわよ、そんな事」

そこにバックルームから商品を抱えた石田さんが出て来る。

静子の傍に来て、

　「店長！トイレって誰か使ってんスか？」

　「そうなの。ず～と」

　「おかしいっスよ。水、流れっ放しみたい」

　「流れっ放し？」

さすがの静子も気持ちが悪くなり、

　「ちょっと。アンタ！ 見て来てよ」

　「『見て来てよ』って言ったって、入ってるんだろ。それは出来ないだろう」

静子は気持ち悪そうに小声で、

　「首でも吊ってたらどうするの？」

　「それは無い。さっき知らないでトイレの電気消したら変な声がしたから」

　「変な声？ いいから行って来てよ」

　「誰が？」

　「誰がってアンタしか居ないじゃないの」

気の進まない私は静子を見て、

　「・・・何て言えば良いんだよ」

　「そんな事、『丈夫ですか』しかないでしょう」

　「ええ？・・・」

すると石田さんが、

　「アタシが行って来ましょうか」

そう言われたら私の面子（メンツ）が立たたない。

　「いい、僕が行くッ！」

仕方なく私はバックルームのトイレに向かった。

心配そうに見送る静子と石田さん。

　トイレの前に立ち尽くす私。

カウンターからジッと見つめる静子と石田さん。

私は心細そうに振り向き二人を見た。

怖い顔をした静子が私に目配せをしている。

私は意を決してドアーを静かにノックする。

　「トントン」

すると、あの声が、

　「ハ～イ、今出ま～す」

　「すいませーん、お客さーん。トイレ借りたい人が待ってるんですけど」　

暫く返事が無い。

トイレの水は相変わらず流れっ放しの様である。

私は少し声を張って、

　「お客さ～ん！ どうかしましたか～。大丈夫ですか～？ ・・・？」

するとまた、あの奇妙な情け無い声が。

　「は～い。大丈夫で～す。今、出まーす」

　「あの～、トイレを借りたい人が・・・」

　「今、出ま～す」

石田さんがそっと私の傍に来た。

トイレのドアに耳を近づけ、私を見ながら、

　「・・・何やってンでしょうね」

　「う～ん・・・」

すると石田さんが『逃げる体勢』でトイレのドアーを思いっ切り叩く。

　「ドンドン！」

石田さんが大声で、

　「お客さーんッ！ 営業妨害ですよー。警察呼びますよー」

　「は～い。すいませ～ん。今、出ま～す」

私はシビレを切らし、

　「ヨシッ、石田さん。不法占拠だ！ 警察を呼べ！」

　「ハイッ！」

するとトイレのドアーがそっと開く。

中から髪の毛を濡らしてスッキリとした顔の男が覗いた。

トイレの床は水びたしである。

私と石田さんは男の姿を見て唖然とした。

私は『何か一言』言おうするが、頭の整理がつかない。

しかし何かを言わねば・・・。

そしてこの言葉を選んだ。

　「おッ、おいキミ！ トイレで何をしていた」

男は何も言わずトイレを後に、店を出て行った。

私は男を追いかけた。

　ダストボックスの上で『雉トラ（招き猫）』が私を見ている。

暫くして私は店に戻って来た。

カウンターから静子が心配そうに、

　「ど～お、捕まえた？」

　「うん？・・・うん・・・」

そこにトイレの掃除を終え、濡れたモップを持った石田さんがカウンター出て来る。

石田さんは私を見て、

　「プー（浮浪者）でしょう」

　「プ～ウ？・・・うん。まあな」

静子は浮かない顔の私を見て、

　「元気がないわね。何かあったの？」

　「うん？ うん。・・・アイツ・・・うちのトイレを風呂代わりに使ってた」

静子が驚いて、

　「フロッ？」

　「・・・うん。ついでに洗濯もしてたそうだ」

石田さんは目を丸くして、

　「 センタク～～ッ？」

静子は男が便器の中で洗濯する姿を思い描いて、

　「洗濯って・・・便器の中で？ ・・・そんな～、ウッソ～？」

石田さんが笑いを堪えて、

　「信じられな～い。変なヤツがいっぱい来るけど、ウチの店のトイレを風呂代わりに使って、ついでにあの便器の中で洗濯までした客なんて・・・初めてっスよ。この店、また一つ伝説が増えた」

私は初めて目の当たりにした『ホームレス』の実態を二人に解説した。

　「いいかな？ アレは客じゃないんた。アレはまさに絵に描いた様な人生の放浪者だ。ま～あ、『ボヘミアン』とでも云おうか。・・・これが今の社会の現実なんだよ」

石田さんが、

　「ボヘミアン？ て何スか」

　「うん？ ま〜あ、一種のプー太郎だな」

石田さんは納得した様に、

　「あ～あ、浮浪者（フロウシャ）の事ですね」

石田は笑いをこらえ切れず、吹き出しながら事務所に走って行く。

　この日から私の頭の中も、変（ヘン）に成って行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく