最終回 さよなら『結の店』
私と静子、石田の三人が店の前で記念撮影をしている。
路上生活者達が三人をひやかている。
林がデジカメを触りながら、
「これって、ここを押すんスか？」
静子が、
「そう」
「じゃ、イキますよ」
石田が、
「ちょっと待ってッ！ 三人スか？ アタシ真ん中じゃないスか。まだ死にたくないっスよ」
私は、
「そんなの迷信さ」
「普通、こんなのって社長が真ん中じゃないスか？」
「ええ？・・・分かった。いいから早く撮ってくれ」
私は立つ位置を変わる。
静子は頭上の看板を見て、
「ちょっと！ あのアミーゴのサインボード、割れてるわよ」
林が、
「店長、まだここで店やる気っスか？」
私は、
「店長はこの店が気に入ってるンだってさ」
「へ～。じゃ、撮りますよ！ はい、チーズ！ 撮りました」
静子が、
「えッ！ もう撮ったの？ アタシ、上手く撮れてるかしら？」
林が、
「大丈夫っス。それなりに撮れてるから」
静子はきつい目で林を睨む。
石田は淋しそうに、
「店長、またこの近くで店やりましょうよ」
「そうねえ。縁が合ったら」
「アタシ・・・店長が好きです。オーナーもこの店も大好きです。だから、店長～」
石田は今まで我慢してきた涙が堰を切って流れ出す。
静子が石田の涙を見て、
「イッちゃん、どうしたの。困ったわねえ」
静子は小柄な石田の肩を抱きしめて、
「有り難う、イッちゃん。楽しかったわ」
石田は俯いて涙を隠し、
「店長、もう・・・会えないんスね」
「会えるわよ。どこかで」
「何にそれ。そんなのヤダ！」
石田も静子を力いっぱい抱きしめる。
そこに、大石と綿引がやって来る。
綿引が私を見て、
「百地さん！ お疲れさまです」
私は二人を見て、
「あ、良い所に来た。一緒に記念写真を撮りませんか？」
綿引が、
「おお、そうだ。大石くん！ アンタも、はよう」
「あ、はい！」
大石は石田の隣に。
石田の腫れた瞼を見て、
「？ オマエ泣いただろう」
「うるせえッ！ タコ」
林が、
「じゃ、撮りますよ」
すると吉松が通りの向こうから歩いて来る。
皆を見て、
「お～い、何やってんだ」
私は吉松を見て、
「あ！ 大将、早く。記念撮影だ！ 吉松サンも入って」
「写真？ いいよ。カメラが壊れるよ」
「何言ってんだ。この店の一番の功労者じゃないか。早く来いよ」
吉松は遠慮して、
「いいよ、オレなんか。この店と一緒に、アンタ達の思い出にしときな」
「そんな格好良い事言わないで、タイショー・・・」
吉松は背中を向けて手を振りながら公園の我が家に戻って行く。
林が、
「じゃ、良いスね。イキますよ。二、三枚撮っときますから」
綿引が、
「よっしゃ、上手く撮ってヤ！」
事務所で、静子と綿引が汚れたテーブルを囲んで思い出話をしている。
私は綿引の広げた閉店書類にサインをした。
「・・・これで良いですか？」
綿引が書類を見て、
「あッ、下に奥様のサインも・・・」
私は静子に書類を廻す。
静子は私のサインの下に『静子』と名前を書く。
そこに大石が売り場内の最終チェックを終えて事務所に戻って来た。
「オーナー、外に悪ガキ（少年）達が集まってますよ」
綿引は渋い顔で、
「困りまんあ～、ホンマに。どこの店もアレには手を焼いておりますわ」
大石が、
「気を付けて下さい。お礼参りかも知れませんよ。私も経験が有りますから」
私は静子の名前が書かれた書類を見ながら、
「・・・あの子達は働きたいんですよ」
大石は驚いて、
「働きたい？」
「ええ。中学卒業して、僕の面接に通ったらバイトさせてやるって約束したんです」
大石は驚いて、
「え～えッ！ 中卒って・・・どうなんでしょう」
私は淋しそうに、
「いや、もういいんです。この店も終りだし。どこか良い店が有ったら紹介してやって下さい」
「あんなの雇う店なんか有りませんよ」
私はあの頃を懐かしむように、
「そうかなあ。ああ見えてみんな良いヤツですよ」
「でも・・・。で、本当に雇うつもりだったんですか？」
「ええ。早朝の三時間と夕方の三時間だけですけどね」
大石は驚いて、
「早朝の三時？ 何をやらせるつもりだったんですか？」
「表の掃除と水撒き、自転車の片付け。で、先輩の言う事を聞かない時、遅刻、無断欠勤はレッドカード。この対象者は即時退場。クビッ！」
大石は感心して、
「へえ～。レッドカードですか。で、時給は？」
「時給？ そりゃあ、新人と同じですよ。それとオマケは廃棄物。但し、必ず先輩に報告して持って帰る事。それが出来ない者は即刻警察に連絡、泥棒として補導！」
「オマケが廃棄物？ それはちょっと。ね～え、マネージャー」
「ハハハハ、良いじゃないですか、百地さんらしくて。僕も店をやっていたら、そのやり方で雇うかもしまへんな」
大石がマニフェストを重視して、
「それはダメッしょう、マネージャー」
「大石くん、そんなんじゃ一流のマネージャーには成れへんでえ。ハハハハ」
私は、
「一流ね～え・・・。なぜ二流じゃいけないのでしょうかね～え」
綿引は私を見て笑う。
そして、
「百地ハン！ 本当に、ご苦労様でした。これで総て終わりました。よくご無事でやって来られました。またご縁が有りましたらお会いしましょう」
「そうですね。思い返すと楽しい店でした」
静子が驚いて、
「楽しい？」
私と静子が古ぼけた「白い軽トラック」に最後の荷物（おでん鍋）を持って来る。
すると金髪や丸坊主の少年、やけに化粧が上手い少女達が車を取り囲む。
少年Ａが、
「ねえ、ねえ、店が終わっちゃったじゃない」
私は、
「ああ、終わったね」
少年A、
「今度、どこでやるの？」
「何を？」
「店だよ」
「店はやらない」
吃音の少年Ｂが、
「え～え、な、な、何で？」
「田舎に行くんだ」
少年A、
「田舎？」
「そう。だからアデヨスだ」
少年Bが、
「ア、アデヨス？」
私は、
「さよならって事！」
少年A、
「じゃあ、アデヨス・アミーゴ？」
「そうだ。キミは頭が良くなったな」
少年Ａは頭を掻いて笑う。
「へへ。ねえ、やろうよ。オレ達手伝うからさあ」
「子供は働けない！」
少年B、
「ダ、ダ、だってもう直ぐ、ソ、卒業ジャン」
「卒業出来るのか？」
「ダ、ダッ、大丈夫だよ。中学ぐらい」
少年Ａが残念そうに、
「オレ、オヤジに言ってあるんだぜ～。卒業したらこの店で働くってさあ。オヤジが喜んでたんだ」
私は驚いて、
「え～えッ！ そりゃ困ったなあ。ヨシッ！ じゃ、卒業したら働いてもらおう！」
少年達が喜んで、
「え、本当ッ！ ワオ～、ラッキー！ ねえ、髪の毛これじゃダメなんでしょう」
私は少年の髪を見て、
「うん？・・・良いよ」
少年A、
「ええ！ 良いの。茶髪だよ？」
「茶でも銀でも良いよ」
少年C、
「ピアスは？」
「ピアス？ ピアスも良いよ」
「本当に良いの」
「おお。友達たくさん連れてきな」
少年A、
「やっぱ、モモチー！ 話せるジャン。で、何やるの？」
私は、
「農業だ。なあ、シーさん」
静子は呆れた顔で私を見て、
「アンタ、本気なの？」
「勿論さ」
「へ～・・・、アンタに出来ますかねー」
金髪の少女が、
「ノウギョウって何？」
「うん？ 米や野菜、芋なんかを作る仕事！ 面白いぞ。一緒にやるか？」
「モモッチー、八百屋さんやるの？」
私は少女の顔を見て、
「オマエ、農業を知らないのか？」
少女は恥ずかしそうに、
「先生に聞いてみる」
「おお、聞いてみな。きっとよ～く教えてくれるぞ。オマエ達にはピッタリだ。ジャッ、これでお別れだ」
私は少女に右手の小指を差し出す。
少女は驚いて、
「何それ」
「ユビキリだ」
「ユビキリ？ 指切りって約束でしょう？」
「うん。また会おうって約束だ」
少女は恥ずかしそうに私の小指に小指を絡せた。
すると少年達が全員が小指を高く掲げる。
私は一人一人と指切りをして行く。
「頑張れよ・・・。頑張るんだぞ。オマエもな。負けるなよ。悪い事するなよ。ヨシッ！ もう、どきな。ちゃんと学校に行くんだぞ」
少年達は私との「別れ」を信じられない様子だ。
「ええ～ッ？ マジでコレでお別れなの？」
私と静子が軽トラに乗り込む。
静子が優しく少年達に、
「マジでお別れよ。さようなら」
そして静子は私の尻を叩くように、
「さあ、アンタ！行くわよ」
「はいッ、頼りにしてます！」
静子が軽トラのエンジンを掛ける。
トラックがゆっくり走り出す。
少年Ａが、
「ねえ、本当にもう会えないの。ウソでしょう。ノウギョウ、やらせてよ」
少年B、
「モモチー、オッ、オレ、ガ、ガンバルからさ」
「そうか。ジャ、付いて来いッ！」
少年達が、
「ええ！ 本当？ 行く、行くよ。付いて行くよ！ 待って・・・」
少年達と少女が一斉にママチャリに飛び乗り、私達の乗る軽トラを追いかけて行く。
「ねえ、待ってよ～。待ってーッ！ モモチ～！ 連れて行ってよ～」
私が軽トラックの窓を開けて、振り返らずに小指を高く上げる。
ダストボックスの上の『雉トラ（招き猫）』が私達の乗る軽トラックを見送る。
夕日が『スラムの街』を暖かく包みながら落ちて行く。
生まれて始めての夢のようだった実践的社会学の愛と苦悩の商売が今日で終わる。
赤いゴム長靴の傘の男が、閉店した店のガラスドアーの貼り紙を見ている。
どこからか鯵の開き（クサヤ）の焼く臭いが漂って来た。
ダストボックスの上から『雉トラ（招き猫）』が飛び降り、鯵の焼く匂いの方に走って行った。
『アディオス・アミーゴ。アディオス、山谷のスラムの街。バイアコンディヤス』
おわり
長らくお読み頂きありがとうございました。
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