アミーゴの招き猫

黒いコートの男

　日も暮れてアミーゴの割れたサインボードにも灯りが点る。

常連の客の出入りも激しくなる時間である。

私はブックコーナーで週刊誌の並び替えをしていた。

すると・・・店の外を一台の台車が通り過ぎる。

台車を押しているのは黒いコートを着た人である。

台車には山のように荷物が積んである。

私は何気なく通り過ぎて行く台車を見ていた。

暫くするとその台車が戻って来た。

黒いコートの人は店の入り口に台車を停めると、どこかに消えてしまった。

　前髪にカールを巻いた常連の女性客（飯田さん）が店に入って来る。

　「だ～れ？ お店の入り口に台車を置いた人（シト）。邪魔（ジャマ）ねえ～。お店に入れないじゃない。オーナーさん、何とかしてちょうだい」

私は、

　「あッ、すいません」

急いで店を出て、入り口をふさぐ台車を移動する。

すると突然、通りの前の駐車場から黒いコートの人が出て来る。

黒いコートの人は小柄な老人？の様であった。

老人は私が台車を移動した事に腹を立てている様子である。

そして何か・・・怒鳴った。

　「うーう。ウガ、うが、うがーッ！」

老人は私に近づいて来た。

もの凄い臭いが老人の周囲に漂っている。

私は後ずさりしながら店に入った。

老人も店に入って来た。

一瞬、客と店員（アルバイト）はその老人の姿と臭いに身構える。

老人は売り場のあらゆる所を触（サワ）り始めた。

静子は我に返り、

　「あ、い、いらっしゃいませー・・・」

老人は売り場の奥に入って行く。

私は距離を置いて、

　「お客さん。何かお探しですか」

と声をかける。

老人は黙って菓子コーナーに行き、何かを漁っている。

私がもう一度、

　「お客さん、あの～、何か・・・」

老人は奇妙な発音で一言、

　「クッパエビセン（カッパエビセン）！」

私は、

　「あ、エビセンですか。エビセンはこちらです」

私は急いで棚から「カッパエビセン」を取ってカウンターに持って来た。

　「お客さん！こちらにお持ちしました」

それを聞いて老人はまた怒り始めた。

　「ココぬぃ置いどげー！」

私は老人の言葉を無視して、

　「お客さ～ん、こちらー」

老人は無視された私の言葉にプツンと切れたらしく、垢だらけの手でいたる所を触（サワ）り始める。

私は、

　「あ、お客さん、ダメッ！ 勘弁してくださいよ～。このカッパエビセン、差し上げますから。どうぞ、どうぞこちらへ」

私はドアーの前に立ち手招きをする。

老人は私の手招きを無視してカウンターの前に来た。

垢だらけの手で杏子に代金を渡す。

杏子は後ずさりしながら手を伸ばし、指先で小銭をつまんだ。

静子と弘美は老人と距離を置き、応対している杏子を観ている。

　「ア・リ・ガとうございます」

杏子は代金を受け取ると、急いで老人から離れる。

老人は大声で、

　「フクローッ！」

　「あッ、すいません。ハイ！」

杏子はカウンターの下から小さなレジ袋を取り出し、手を伸ばして老人に渡す。

老人は更に大声で、

　「もっと、ディカイノー！」

杏子も大声で、

　「ハ～イッ！」

杏子は急いで「Ｌ袋」に換えて、カウンターの上に投げる様に置く。

老人は袋を握り締めてレジカウンターに寄り掛かり、身体を翻（ヒルガエ）し覗き見る客達を睨む。

そして両手をカウンターの上に載せ、垢だらけの手で「ペタペタ」と叩き始める。

実に恐ろしい黒いコートの老人である。

老人は観ている客達を酔った目でゆっくりと見回した。

客達は一瞬たじろぐ。

そして「ゲップ」を一つ吐き、深いため息を吐く。

私は店を中々出て行かない「このお客様」に、

　「お客さん！さあ、帰りましょう」

老人は私を見つめて、

　「ウン？・・・ガッパイビセンだーッ！」

怒って居る。

私が優しくエビセンを指で摘み、

　「ほら、こちら、こちらに有りますよー」

老人は私に近付きエビセンの袋を奪い取る。

　「あッ！・・・ありがとうございます」

エビセンの入った袋を、店の入り口に停めた「台車」のハンドルにくくり付ける音が。

台車のハンドルには酒、鍋、フライパン、コップなどがぶら下がっている。

老人は私の顔を見て、

　「ウルへーッ！（うるせー）」

と一言。

物凄い臭いを残して、台車を押しながら道路に消えて行く。

私は台車が去って行った事を確認し、

　「ありがとうございま～す。また起こしー・・・」

路上に座るホームレス達が私を見ている。

私は急いで店に戻った。

呆気に取られている杏子と弘美。

私は苛立（イラダ）って、

　「何を見惚れている。早くカウンターを拭きなさい！ お待たせしました～。お客さま～、どうぞ～」

もとの賑わいに戻る店内。

飯田さんがカウンターに来て、杏子に、

　「大変ね～え。でも、お客さんですもんねえ。高校生？」

　「はい」

　「あら～、エライワ～。頑張ってねー」

　「はい！」

飯田さんはカウンターの上に豆腐を置き、杏子を見て一言。

　「今夜は、湯豆腐にしょうかと思って」

　「エ？ はあ。まあ。百十円になります」

飯田さんはエプロンのポケットからサイフを取り出し、

　「はい！」

　「ありがとう御座いま～す」

チンボが休憩を終えて売り場に出て来る。

飯田さんはチンボを見て静子に、

　「あら、外人さん入れたの？」

　「ああ、チンちゃんですか？」

飯田さんはチンボを見て、

　「あら～、チンちゃんて云うの。犬みたい。アフリカの人？」

　「ハイ。モンサ・チンボ デス。ケニア デス」

　「ケニア？ ケニアにはああいう人、居ないでしょう？」

　「アアイウ人？」

　「そう。ホームレス」

　「オウ、ケニア ニハ 沢山居マス」

　「あらー、ケニアにも？ アナタ、日本語、上手ねえ。エライワ～、じゃぁね～」

飯田さんは店を出て行く。

静子がスプレーと雑巾を持って、男の手が触れた所の手垢（テアカ）を拭き取っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく